Чёрный дракон подошел к окну и задумался. Он любил эти предрассветные мгновения: где-то во тьме, едва различимые, спят очертания старого замка, отчего на сердце становилось спокойнее. Древние тени близко, они охраняют империю вместе с нимхоть на кого-то можно положиться.
Однажды, ещё в юности, в рамках необязательного факультатива он посещал лекции одного иномирского звездочётасерьёзного, хмурого мага с длинной, белоснежной окладистой бородой. Он часто ворчал о том, что драконы - существа, так тесно связанные с небом, к его удивлению и огорчению глубочайшемусовершенно пренебрегают его наукой! И это была чистая правда.
Магам кажетсязвёзды таинственно шепчут о грядущем, раскрывая секреты бытия И лишь те, кому звёзды падали на крылья, те, кто слышал их холодный, равнодушный смех, знаютзвёздам плевать на существ, живущих на планете, и о грядущем они предпочитают молчать. Они дружат разве что с драконами. И знаете, почему? Потому что драконы никогда ни о чём не спрашиваютпредпочитают не знать, и звёзды им за это благодарны.
Профессор утверждал, что первые двенадцать дней Полнолуния определяют, каким будет весь год. Но самые важныепервые три дня.
Итак, что у повелителя империи на второй день зимы, кроме жуткого недосыпа и отчаянного желания кого-нибудь убить? Особенно, если этот «кто-то» зелёного цвета?
Почему зелёного? Догадайтесь с трёх раз.
Итак, разгром на одной из центральных площадей столицы и обвинение в похищении детей родственника императорараз.
Визит в тюрьму (вот уж чего с ним давненько не случалось) к Ведьме, мысли о которой не дают ему покоядва. Третьи сутки без сна, общение с мамой и многообещающая статья в «Тёмном вестнике» - три!
Похоже, год предстоит насыщенный. Правда, звёзды?
Спать. Пока он не проспит хотя бы часов восемь (нетдесять, будем считать, что он тоже имеет право на подарок к празднику) - никаких судьбоносных решений! Иначе он действительно кого-нибудь убьёт! Кого-нибудь, цвета
Всё. Спать!
- Вызовите на аудиенцию полковника Зальма, - приказал император, проходя мимо своего бессменного секретаря. И отправляйтесь домой, Асти. Вам тоже не мешало бы поспать.
Астидракон. Но не все драконы одинаковы. Существуют маленькие драконы. Их звериная ипостасьне больше кошки и они не агрессивны. Исключительная преданность, огромная работоспособность, сдержанность и исполнительность делает их незаменимыми секретарями (такой помощник стоит недёшево, и маленькие драконы (иногда их называют тау), знают себе цену).
Маленькие драконы обладают редкой способностью скольжения между мирамиих можно встретить в самых неожиданных местах! Но есть одно «но», а именно - проблемы с оборотом по собственному желанию. Они оборачиваются самопроизвольно, от испуга и сильных переживаний, но, если рядомнастоящий драконего магии всегда хватит, чтобы помочь. Поэтому представители этой уникальной расы стараются по возможности держаться в тени крыльев своих старших собратьев.
- Слушаюсь, - ваше величество, - поклонился тау.На десять утра? Это будет удобно?
- На восемь, - тяжело вздохнул его величество и уже взялся за ручку двери, ведущую в ту часть дворца, где были его личные покои, как вдруг заметил, что его секретарь мнётся и чего-то ждёт.
- Асти Вот что я тебе сделал?
- Простите, ваше величество
- Ну что? Что там у тебя?
- Просительница, - секретарь поднял на императора полные искреннего сожаления ярко-фиолетовые глаза (отличительная черта всех маленьких драконов). - Ждёт с самого утра.
- И что с того? Почему ты её не выпроводил?
- Я пытался. Но это драконица. Отчаянная. Такое ощущение, что ей некуда идти.
- Хорошо. Зови.
С трудом сдерживая проклятия тем, кто придумал все эти традиции (драконица имела право воззвать о помощи любого дракона)император вернулся в кабинет.
Он просто хотел лечь спать. Разве он многого хочет? За что
Это была золотая драконица. Совсем юная. И хотя держалась девушка с достоинством - было видно, что она совершенно без сил
И тут Сердце сжалось, остановилось на пару мгновений и принялось гнать по венам кипящую кровь!
- Добрый день, - прохрипел император, подавляя желание разорвать на себе одежду прямо сейчас.
Зверь, испугавшись собственных чувств, внезапно нахлынувших, затаился внутри, пытаясь понять, что происходит.
Император указал на стул для просителей и тут же подумал о том, что этот стулмягкий, позолоченный, отличается от того, другого - железного, прикрученного к полу стула в тюрьме. Почему он вдруг вспомнил об этом? Зачем? К чему? Голова кружилась
- Ваше величество, я пришла молить о защите! О помощи.
Какой чудесный голос И снова кипящая кровь бежит к голове, снова сердце сжалось, словно кобра перед прыжкомон без ума от неё
Дракон, очнувшись, взревел внутри! Давайпротяни руку, коснись её тонких дрожащих пальчиков. Защити от всего света, что же ты медлишь?! Ты столько ждал Звал. Молил. И вот онасудьба! Сама пришла в твой дом и села напротив. На стул.
- Что случилось?с трудом, но он всё же взял себя в руки, и теперь внимательно рассматривал гостью.
- Мой опекун, - девушка вздрогнула и разрыдалась.Он
«Убить!» - взревел зверь.
- Успокойтесь, - словно бы издалека, услышал он собственный голос.
- Ваше величество
- Вы останетесь во дворце. Здесь безопасно.
- Ваше величество, я и не смела
- Пойдёмте
Глава пятая
Скучно. Никогда такого со мной не было. Правда, я под следствием впервые, и Теперь, набравшись ещё и этого волшебного опыта, с уверенностью могу сказать - скучно!
Никто не навещаетэто минус. Но есть и плюсы: не угрожают и не допрашиваютраз. Второе - я впервые (даже не помню, с какого времени) выспалась. Потом подумалаи выспалась ещё раз. Про запас.
Уже третий день Полнолуния позади! Как и положено узникам, я царапала шпилькой на стене, отмечая дни, проведённые в неволе, но это скорее ради того, чтобы чувствовать себя, как положено. Да, да, пришлось добавить антуражу, потому как заточение моё было весьма странным. Взять, к примеру, питание. Либо в замковой тюрьме потрясающий повар, либо еду мне доставляли с дворцовой кухнини первое, ни второе просто в голове не укладывалось! И спросить-то не у когону не спрашивать же бывших осуждённых, которых я закрыла
Сервировка местных яств не была лишена изысканности, а уж по вкусу еда запросто могла составить конкуренцию тому, что готовила Венди Крейдер. Главное, чтобы младшая сестра никогда не узнала об этих моих мыслях, потому как если это произойдёт - гнев императора покажется улыбкой Светлых.
Скучно. В тюрьмескучно, потому как на воле жизнь куда как динамичнеемне и моей команде скучать не приходится.
Пропажи жителей империи не всегда связаны с преступлениями. Подростки сбегают из дома: юноши ищут приключений, девушки - любви. Не совсем качественный приворот или даже зелье от простуды могут привести к потере памяти (чаще это случается с пожилыми). Тогда ищем сначала стариков, потом горе-торговцев убийственными смесями. Дети опять жеэто вообще головная боль.
А попробуй их всех найди? Службе охраны порядка Тёмной империи повезло ещё, что большинство жителей - существа неравнодушные и готовы помогать в поисках по мере сил: отряды добровольцев развешивают объявления, прочёсывают местность, раыскивают свидетелей.
Но бывает всякое. Бывает, пропавшие гибнут, а бывает, возвращаться не хотят.
Ирис не могла сбежать по собственной волев этом я уверена. И она жива! Правда, в этом я как раз не уверена. Я в это просто верю. Если вы подумали о том, что ведьма чувствуетжив человек или нет, то Возможно. Но не в Тёмной империи. Я среди нас таких не знаю. Если и верить подобным россказням даже там упоминается о том, что родных и близких ведьмы не видят
Бесследное исчезновение произошло двадцать два года назад с моей сестрой. Больше такого не происходило, пока не началось снова. Полгода назад. С тех пор пропало ещё тринадцать детей.
Я вскочила - сил моих больше нет!
- Эй!позвала я и забарабанила по двери.Э-э-эй! Охрана!
Долго прислушиваласьничего. Наконец, когда уже совсем потеряла надеждудверь распахнулась.