Огромный оборотень уставился на меня. Это не волк. Волка всегда узнаешь по холодному оттенку голубых глаз, а у этого глаза карие, да и лицо хоть и недовольное, но скорее добродушное. Медведь. Их часто привлекают за силу и роствон какой здоровый
- Принесите бумаги и чернил.
- Не положено, - равнодушно протянул он.
- Мне работать надо, - попыталась я объяснить.Дети сами себя не найдут.
- Не найдутпоможем. А тебене положено.
И он стал закрывать дверь.
Атакующая магия в замке не действует, но Тёмная я ведьма или нет?
Есть у ведьм и бабушкины игрушки. Давно забытые, но бережно хранимые семьями. Так на всякий случай. Всего-то и нужнонайти паутинку.
Одну!
Мне повезлов самом углу решётки нашлась паутина и Паучок! Вот это повезло, так повезло.
Паучок, паучок, тоненькие лапки
Сбегай, друг-паучок, ты к моей прабабке
Отнеси ей, паучок, внучкины приветы
И вернись, паучок, точно в срок с ответом!
Подмигнула охраннику и легонько подула на паучка
Казалосьстены рухнут от шороха! Словно замок ссыпается от старости по камушку, по песчинке. Но то бежали к охраннику пауки, которых в замке не счесть! Это крыс неткоты-оборотни работу свою выполняют на совесть. Местечко-то тёплоеловить мышей в старом замке. Что же касается пауковкто их боится? Зато щекотки
А ты как хотел, родной? С тёмной ведьмой связаться и честным словом отделаться? Так даже в сказках не бывает, а уж у нас, в Тёмной Империи, и подавно!
Обретя желанные письменные принадлежности (медведи, оказывается, очень быстро бегаюта я и не знала), принялась чертить кружки на бумагебез этого думать не получалось.
Тринадцать детейразных по происхождению и социальному статусу.
Первый пропавшийребёнок вампиров. Мальчик. Возрасттринадцать лет (об этом можно было бы и не говорить, но во всём нужна точность). Ничего особенного о семье сказать, в общем-то, нельзя Мамаучитель, отец держит лавку магических товаров. Денег немного, но на жизнь скорее хватает. Средний класс.
Мальчишка, в отличие от двух девочек-близнецов много лет назад, не сбегал. Как обычно, вышел из школы, но домой уже он не вернулся. Место, где открывали портал, так и не нашли, хотя Орнор, мой заместитель, носом землю рылв прямом и переносном смысле. После него работали маги-розыскники. Три профессионала, которым я доверяла абсолютно, но Все наши усилия оказались напрасны.
Вампирёныш исчез, как в Бездну канул!
И вот это уже было похоже на дело моей сестры: тринадцать лет, никто не слышал никаких криков, нигде никаких следов борьбы, и Никаких порталов!
Вторым был мальчишка из трущоб. Сын как раз одной из дам, которых мы в детстве называли «падшими женщинами». Убитая горем, она подкараулила меня, когда я выходила от пекаря, купив горячего хлеба.
Никогда не забуду её взгляд. С тех пор мне снится, что я, наконец, нашла сына этой проститутки! Гореоно ведь на сословия не делится.
Итакпопрошайка из трущоб. Возрасттринадцать лет, и это, пожалуй, всё. Кто отец мать не знает. Говорит, мог быть кто угодно. Враньё, на мой взгляд. Контрацепция у нас работает на сто процентов, осечек не бывает, так что, если ребёнок появился на светзначит, она его очень хотела.
Остальные Дети гномов. Дети оборотней. Всеиз разных родов, тут закономерности не прослеживалось никакой. Дети из трущоб - их мы шерстили особо, потому как история похищений началась именно с них. Даже тринадцатилетнего дракона умудрились умыкнуть! Одного, правда Не было среди похищенных лишь ведьминых дочерей, словно два десятка лет назад сестра расплатилась за всех.
Потом стало понятно: маркером для похитителей является магическая сила подростка. Именно в тринадцать лет у большинства магия выходит на пик силы. И среди тех, кого похитили, были очень одаренные магически существа.
Во всех случаях так и не находили портала. Дойдя до отчаяния, мы решились пойти не совсем легальным путём. Прикинули по магическому фону, кто мог бы заинтересовать похитителей, и поставили следилки на всех.
Завершили операцию с рабочим названием «Демон5», аккурат за несколько дней до праздника. И чего злился Зальм, когда узнал, откуда деньги взяли? Можно подумать, через Департамент реально было провести такие суммы! Не смешите меня. Даже нужные в работе артефакты мы делаем самитакие умельцы естьзакачаешься! Ну, или покупаем за свой счет, но только не пользуемся теми, что нам выдаюттам мощность. Поисковые артефактыодни из самых дорогих, это всем известно. Можно подумать, я что-то сделала из того, что мы все не делали раньше? Сумма, правда... Но зато при таком раскладе можно было рассчитывать хоть на какой-то результат!
Раздражённая подобными мыслями и собственным бессилием, раскрыла шкатулку. Достала сигарету Последняя? И когда это я успела Закурила.
- Почему особняк изумрудного дракона?проговорила вслух.Либо родственник императора и впрямь замешан, либоподставили. Убрать меня и развалить команду? Блестяще сработано, надо признать
А что это значит? Это значит, что мы подобрались. И подобрались близко!
Я не жалела, что отдала приказ на штурм. Рискуя детьми, тянуть время? Пока бы я прорвалась к императору на бал. Уточнить: «А можно, ваше величество, я штурмом возьму особняк вашего дражайшего кузена? А то там детей украли» Представила, как влетаю домой в поисках приглашения, которое ведь и впрямь валялось где-то - нераспечатанным, среди прочих ненужных извещений.
Больше всего я боялась услышать гул закрывающегося портала и понять, что не успела. Опять. Так что - дети живы и возвращены родителямэто главное. А всё остальное
Вдруг поняла, что сознание уплывает, погружая в беспросветную Тьму, а воздух Воздух стремительно уходит из лёгких! Больно
Как не-ле-по Ведьмуи отравили. А я и не почувствовала
Сил не хватило даже на улыбкупопрощаться хотя бы с чёрточками, нацарапанными шпилькой на стенея рухнула, краем сознания услышав голос чёрного дракона:
- Открыть! Что с ней? Где охрана? Лекаря ко мне! Быстро!
***
- Добрый вечер, - склонился над ручкой матушки его величество.
- Аа-а-ах! - хором издали фрейлины.
Ну, ещё бы! Император явился поздним вечером в сопровождении девицы-Золотой-драконицышутка ли? Такого не было вот уже Да никогда такого не было!
- Аа-а-ах
- Добрый, - ответила императрица, рассматривая гостью.
Девушка побледнела и сделала попытку укрыться за широкой спиной Чёрного дракона. Император вздохнул: столько лет двор стонал: ах, где же истинная? Ах, надо найти
Год назад всех незамужних девиц империи собирали во дворце. Он танцевал. Со всеми. Улыбался. Неделю потратили на балы! Вой финансового советника вторил придворному оркестру, с той лишь разницей, что у советника получалось и громче, и трогательней
Однако усилия не оправдалисьистинная так и не нашлась. Наконец он привёл драконицу. Что не так?!
- Успокойтесь, - улыбнулся он, едва сдерживая желание прижать нежданную гостью к себе.Вы в безопасности. Матушка о вас позаботится, а завтра мы попробуем решить ваши проблемы.
- Благодарю вас, - красавица поклонилась.
- Отдыхайте, - проговорил он и заставил себя исчезнуть.
Дракон ревел, требуя своего: схватитьи в пещеру. Как и полагается. Никому не отдавать своё сокровище. Никому и никогда
Он прижался лбом к ледяному стеклу окна, надеясь, что холод отрезвит. Только бы не наделать глупостей - компрометировать девушку он не имеет права.
К тому же
- Ужин, - приказал он, заходя в свои покои.Досье на нашу гостью принесите мне. Живей!
- Да, ваше величество, - поклонился камердинер, но когда он принёс императору всё, что тот потребовалЧёрный дракон уже спал
Сон. Глубокий. Долгожданный. И странный.
Он попал в круговерть ярких, разноцветных осколков. Их отблеск больно бил по глазам. Пытаясь сложиться в картинку, они кружили, кружили, кружили Что это? Чья это фигурка вдалеке? Нет Непонятно Даже во сне нет покоя
ОПАСНОСТЬ!
Император распахнул глаза.
Тихо
Драконыповелители пространства. Если человеческая ипостась дракона спитэто не значит, что он не летает. Его дух в это время, возможно, торжественно скользит по бескрайнему ночному небу, крыльями задевая Млечный путь