Тень медленно выползла из груди лежащего императора. Взмахнув крыльями, пронеслась по этажам, опустилась в подземелье, поднялась под самую крышу.
Тихо.
Не спят лишь матушка да часовые. Его гостья свернулась калачиком - разметались золотые волосы по подушке, ресницы трепещут, бросая тень на
СКОРЕЕ!
Зверь ревёт внутри, и император понимает: он обернётся прямо сейчас, в своих покоях.
Настолько контроль над зверем он не терял никогда! Вскочить с кровати, в два прыжка достичь окна и выброситься, обернувшись уже в полёте.
Да не по статусу ему такая эквилибристика - отец бы точно не одобрил. Мысль мелькнула и тут же исчезла - драконьим зрением император увидел...
- НЕТ!взревел он в ледяную ночь.Нет!
Тонкие пальцы открывают знакомую шкатулку, привычным движением
Магия. Огонёк. Сигарета
- Нет!
Яд. Смерть. Тень в чёрном плаще открывает врата в Бездну.
- ЭЛИС!
Кто подложил? Когда успели? А он? Он успеет?!
Он рвал крылья, рассекая ледяной воздух, расшвыривая тьму, звёзды, и не прося прощения у неба! С оглушающим рыком дракон рухнул на крышу старого замкаполетели во все стороны камни.
- Прочь!обернувшись, влетая в окно, он уже нёсся к камере, отмахиваясь от стражников. - Открыть! Что с ней? Где охрана? Лекаря ко мне! Быстро!
Подхватил женщину, прижал к себе, даже не поморщившись запаха аниса.
- Ваше величество! лекарь бросил взгляд на ещё дымившуюся, выпавшую из пальцев сигарету и побледнел. Сделал шаг назад и отрицательно покачал головой.
- Мне очень жаль, ваше величество.
- С дороги!дракон прижал ведьму к себе.
Скорее Быстрей! На башню. К луне. К звёздам! Просить, умолять небо. Небо, Бездну и Тьму. Тьма! Тьма не допустит. Нет
Элис была ещё жива, но сердце ведьмы засыпало, а дух прозрачным, невесомым призраком уже готов был скользнуть в царство теней, обдав на прощание едва уловимым холодом. Он это чувствовал - как будто летел в царство мёртвых сам.
- Найдитешевельнулись упрямые губы.
- Молчите, - рявкнул дракон, взлетая по винтовой лестнице.
Как же тут неудобно бегать с женщиной на руках. Тесно. О чём вообще думали его предки?!
- Сестра, - прошептала Элис.
Голова ведьмы запрокинулась, словно кто-то тянул назад, а сопротивляться сил не осталось.
- Не смейте даже! Элис! Элис, посмотрите на меня! Я Я приказываю!
Дверь вылетела наружу.
- Сейчас, - проговорил он.Сейчас
Прислонить ведьму к парапету. Обратиться в дракона и залить её пламенем своего огня
Глава шестая
Я горела в пламени дракона, и вместе со мной горели воспоминания о сестре, пеплом осыпая боль от яда в лёгких
Это правильно. Это справедливо. Как минимум милосердно со стороны Империия отдала ей все силы, и она подарила мне быструю смерть Спасибо тебе, прекрасный Чёрный дракон
«Что за дурацкие мысли у тебя в голове? Откуда, ведьма, ты берёшь весь этот никому не нужный пафос?»
В поток собственных мыслей вмешался внутренний голосехидный, желчный. Этот голос куда как больше подходил настоящей тёмной! Обычно ведьмы не отличаются способностью любоваться драконами и впадать в столь нежные, лирические настроения.
«Получается, у меня - два внутренних голоса? Любопытно. Может, я сошла с ума?»
Стоп, Элис. Какие два внутренних голоса? Ты же умерла?!
Я так удивилась, что распахнула глаза.
Темно. Зеленоватый светлячок едва мерцает над входом. Принюхалась - больничная палата. Я жива? После яда и огня дракона? Удивительно Хотя, возможно, моим отцом был феникс. Ведьмы не знают своих отцов. Такие правила. В детстве мне очень хотелось узнатькто он?
И всё же моё состояние меня беспокоит. Сначаладва внутренних голоса, затеммысли о папаше-фениксе, причём на полном серьёзе! Фениксов не бывает, это сказкиЭлис, очнись! Возродилась в огне Глупость какая. И к тому же, это вовсе не объясняет, каким образом я спаслась от яда.
Тут меня словно молнией ударилоя даже дышать перестала. Яд! Пламя.
ЧТО С МОЕЙ МАГИЕЙ?!
Проверить, при ведьме ли магияпроще простого! Но не тогда, когда от одной мысли о том, что ты могла её потерять, бросает в жар. Я долго не могла сосредоточиться. Потом долго не могла найтичем бы разрезать руку. Наконец, прошептав заклинание над расцарапанной рукой и увидев ядовито-зеленоватый дым над алым пятнышком крови, обессиленная, но совершенно счастливая, откинулась на подушку.
Слава демонам, хранящим Бездну
Раздались тяжёлые, уверенные шаги. Дракон. Он спас меня? Нырнула под одеяло и притворилась спящей.
Зачем? Сама не знаю. Странно Ладно, потом разберусь!
Дверь бесшумно отвориласья едва различала тёмный силуэт, скорее чувствовала силу, исходящую от императора.
- Ваше величество!послышался странный голос у дракона за спиной.
Ощущение было таким, словно на говорившемглухая маска.
- Что вы нашли? - тихо спросил дракон, сверля (чувствовала даже под одеялом) меня взглядом.
- Мы не знаем, когда именно подсунули сигарету в шкатулку.
Элис - голос дракона стал чуть ниже, от чего меня бросило в дрожьтакую сладкую, приятную, тёплую...
Да что со мной такое, в самом деле?
Элис
- Чтобы подсунуть сигарету, злоумышленники или должны были знать, что баронесса собирается попасть под арест, либо так быстро сработать, что их организованность вызывает восторг.
- Замолчи!
- Слушаюсь, - прошелестело за спиной императора.
И тут я поняла, кто это Вся империя уже не один год гудит о таинственном личном безопаснике самого императора. Никто его не видел. Никто не знает его имени. Какой только расой не награждали этот неуловимый персонаж, и какой только глупости не писали газеты! Если им веритьтаинственная тень самого императора купалась в крови девственниц, спала на змеиных шкурах, а на обед поедала печень мантикоры.
- Выходит, - задумчиво проговорил император, - сигарету в шкатулку подложили свои?
- Что?это было выше моих сил, и я себя выдала.Да как вы смеете?!
- Добро пожаловать в мир живых, Элис, - улыбнулся дракон.
- Этого не может быть!отрезала я, садясь в кровати и откидывая одеяложарко стало
- Подумайте без эмоций, - голос приблизился, но я по-прежнему никого не видела, лишь едва уловимая дымка перед глазами.Сотрудники вашего отдела имели доступ к шкатулке. У них была возможность действовать спокойно, без суеты. Была возможность выяснить, что именно нужно подмешать ведьме такой силы, чтобы никто ничего не успел сделать.
- Нет, - я сжала виски, отказываясь верить в очевидное.
- Хватит, - приказал император, и я вынырнула из странного, вязкого марева, в который загнал меня голос.Довольно.
- Как скажешь, Эдвард.
Мой отделне такой уж и большой:
Орнор, оборотень-волкмой заместитель. Если я когда-нибудь узнаю, что Орнорпредал меня, то То уже никому и никогда не будет смысла верить. Орнормоё второе я. Моя тень. Он предан мне искренне, а его работабезупречна, какими бы ни были обстоятельства. С таким помощникомхоть в Бездну
Давур - маг-розыскник. Оборотень, конечно, может взять след, но с магами их даже сравнивать нельзя. Маг способен описать эмоциональное состояние пропавшего, а это уже совсем другой уровень полученной информации!
Мартигном-артефактор. Незаменимый в команде человек. Обычно гномы артефакторами не бываюту них попросту не хватает мозгов. Но Мартигном лишь наполовину. Матушка была магом, и очень достойным. Поэтому наш коротышка на злости доказать всему миру, что гномтоже может быть магом, вытворял такое Закачаешься! От папеньки же ему досталась природная бережливость, благодаря которой мой отдел не нищенствовал даже в самые тяжёлые времена!
Кто ещё? Две вампиршиБэлла и Глэдис. Бэлласекретарь и специалист по связям с общественностью. Оналицо моей команды, потому как из нас всех у неё, безусловно, самая безупречная внешность. Фарфоровая кожа, голубые глаза. Уверена, что онаполу-эльф. Остальные в отделе тоже так думают. Один раз кто-то даже пошутил на эту тему. Кто именно, я уже не помню, но после этого инцидента никто не сомневалсяБэллавампиркровь в моём кабинете отмывали три дня.