Фейри испустил тяжкий вздох и угрюмо пообещал:
Не буду. Заглянуть, что ли, в пятницу вечером Впрочем, это к делу не относится, махнул он царственно рукой. Так что рассказала Морин?
К ней наведался один чужак. Ходил по Полынной улице, расспрашивал всех о девушке в одной рубахе Думаю, искал нашу гостью. С Морин он характерами не сошёлся
Ха-ха, хотел бы я посмотреть на того, кто сумел бы! Наверно, только если какой-нибудь ангел с терпением безграничным, как северное небо!
Киллиан скромно опустил взгляд.
Может быть. Так или иначе, они повздорили, чужак её обругал, а ночью разразилась гроза, и у Морин молнией расплавило флюгер.
Молнией? обрадовался Айвор неизвестно чему. Это очень, очень хорошо. Продолжай.
Ещё она сказала, что от чужака пахло тиной и дымом. И у него был серебряный топорик, э-э «родня серпу золотому».
Значит, она поняла. Какая умница! восхитился Айвор. Нет, определённо, стоит её навестить, люблю умных женщин, даже если они убить меня норовят э-э-м Это так, к слову. Значит, моя теория подтвердилась. Сейчас я поговорю с Нив и дам ей кое-какие указания, а потом мы запрём дом и отправимся на поиски нашего колдуна. Точнее сказать, он не совсем колдун, нахмурился Айвор. Впрочем, справлюсь. Главное, подкрасться незаметно и выкрасть крылышки вильи.
Кстати, спохватился Киллиан. Давно хочу узнать, а как вообще-то можно стащить крылья? Отпилить во сне, что ли?
Ну что ты глупости лопочешь, отмахнулся Айвор. Нет, разумеется. Вильи сами снимают крылья, когда хотят побродить среди людей, и прячут их где-нибудь под камнем или в горной расщелине. Или просто на берегу оставляют, если присоединяются к купальщикам в майскую колдовскую ночь Гм, об этом тебе рано знать, мой очаровательный друг, рассмеялся Айвор и потрепал Киллиана по волосам. Вернёмся лучше в гостиную. Всё же за клиентами нужно приглядывать, чтоб не сбежали.
От Нив? развеселился Киллиан. Айвор понял, что глупость сказал, и тоже улыбнулся.
Нив была полукровкой.
Два года назад, ещё в бытность Киллиана констеблем, Айвор притащил её прямо в мансарду, которую они снимали. Девушка истекала кровью глубокие, резаные раны, которые напугали бы даже опытного доктора.
Но не фейри-колдуна.
Айвор вылечил её, вытащил из почти-смерти, научил заново ходить, не бояться громких звуков и не скалиться на людей. Киллиан в это время юлил перед квартирным хозяином, старательно убеждая его, что никакой странной девушки в мансарде нет мол, сплетни соседей, досужие домыслы. Он надеялся, что Нив, как отправится, уйдёт своим путём А она взяла и осталась.
Позже, намного позже, когда Нив начала не только испытывать к своим спасителям благодарность, но и доверять им, она рассказала, кто и за что её так отделал. Оказалось, что Нив была наполовину келпи и большую часть жизни провела в реке, с отцом, лишь изредка выходя на берег в обличии сребровласой девицы в зелёном платье наизнанку. И в одну из летних ночей она встретила юношу К несчастью, истории любви не получилось. Узнав, что его невеста келпи, юноша почувствовал себя изрядно оскорблённым.
Спасаясь от его друзей, вышедших с косами, вилами и топорами, Нив перекинулась и попыталась ускакать обратно, в реку. Да не рассчитала, что жених подстережёт её у самого берега и встретить не словами любви, а холодным железом. Раненная, она обратилась вновь в девицу и упала в воду; река унесла её далеко от деревни, к окраинам Дублина, прямо в руки почуявшему беду Айвору.
Не то, чтоб я их винила, ворчала Нив, хмуря серебристые брови. У наших слава дурная ой, не говори. Папаня мой, вон, сколько народу перетопил страсть. Но коль встречу своего Дика пускай пощады не ждёт, получит от меня в лоб копытом.
В этом была вся Нив не злая, но серьёзная, справедливая и с долгой не по-человечьи памятью.
Вот и сейчас она хлопотала вокруг гостей, словно ничего важней сейчас и не было.
А не холодно тебе? А пить не хочешь? А по-нашему не понимаешь ничего? Ух ты, бедняжечка на, скушай кренделёк, сла-а-аденький. Вкусно? Вот и славно, вот и хорошо!
Зелёное платье, надетое швами наружу, всклокоченные серебряные волосы к людским обычаям Нив привыкнуть так и не смогла.
Мистер ОДоэрти, хочу вас обрадовать я напал на след вора, заявил сходу Киллиан, переступая порог. Понурившийся было Томас обрадованно вскинул подбородок. Есть надежда, что мы найдём его до вечера Добрый день, мэм, поздоровался он с вильей. Та настороженно замерла, стягивая на груди великоватое зелёное платье, видимо, отданное Нив.
Она не понимает ни ирландского, ни английского языка, деликатно напомнил Айвор и выступил вперёд. Вилья зыркнула на него голубыми глазищами, точно на врага. Позвольте мне?.. и он заговорил на отрывистом, но довольно мелодичном наречии.
Вилья оживилась и начала отвечать, позабыв даже про надкусанный крендель. Через несколько минут Айвор улыбнулся, подмигнул ей и повернулся к Томасу.
Счастлив обрадовать вас, юноша. Эта прелестница отнюдь не против выйти за вас но при одном условии.
Томас подобрался и сглотнул.
Я слушаю.
О, ничего особенного, повёл рукою Айвор, и глаза у него стали лукавые. Вы всего лишь должны похвалить её ноги, когда она вернёт крылья.
Да я готов хоть сейчас это сделать! воодушевился Томас, но Айвор рассмеялся:
Нет-нет, сейчас не пойдёт. Вот когда вернёт она свои пёрышки, тогда и похвалите. А пока сидите тут, чтоб из гостиной ни шагу. Нив, чужаков домой не пускай, если что разрешаю бить копытом в лоб.
Как скажете, зубасто улыбнулась Нив. Глаза у неё полыхнули травяной зеленью. Копытом это я завсегда рада Ой, а вот и хлебушек! обрадовалась она, увидев свёрток в руках у Киллиана. Вот и славно, будет нам к обеду свежий хлеб. Ступайте, ступайте, пригляжу я за домом чай, не впервой.
Очутившись на улице, Айвор запрокинул голову к ясному небу, принюхался, раздувая ноздри, и довольно улыбнулся:
Прекрасно. Ни облачка. Это очень, очень на руку нам, дорогой друг. Вот если бы собиралась гроза было бы очень скверно, загадочно произнёс он и неторопливо направился вдоль улицы, вниз от площади.
Постой, ты куда?
Киллиан нагнал его только через несколько секунд.
Как куда? делано удивился Айвор. Разумеется, в Дымный Лог. Туда, где хибарки угольщиков почти вплотную примыкают к речке Ивице. Там, на другой стороне запруды, есть несколько старых, пустующих домов смекаешь?
Чужак, мгновенно догадался Киллиан. Запах тины и дыма, пустые дома Думаешь, мы найдём его там?
Ну, если нет, у меня есть ещё пара мест в запасе, беспечно пожал плечами Айвор. Но пока тебя не было, я успел перекинуться словечком кое с кем из своих Над Дымным Логом недавно молнии били. Аккурат два дня назад, ухмыльнулся он. Что-то мне подсказывает, что чужак там и прячется. Эй, эй, там, ну-ка, стойте! махнул он рукой и, в два прыжка, лёгких, как танцевальные па, догнал проезжающий мимо пустой кэб и вскочил на ступеньку, цепляясь чёрными когтями за сиденье возницы. Человек, довезёшь до Кирпичного тупика?
Лицо возницы, ноздреватое, как опара, побелело.
П-подвезу. Садитесь, сэр, п-пожалуйста! Д-для вас задаром!
Обожаю вежливых людей! весело объявил Айвор и подманил пальцем Киллиана.
Мысленно сочувствуя вознице, Киллиан вслед за партнёром залез в кэб. Щёлкнул кнут и лошади бодро зацокали по мостовой, сперва неторопливым шагом, а затем быстрее и быстрее.
Путь к Кирпичному тупику лежал не по широким проспектам и зелёным аллеям, где раскатывали двухэтажные омнибусы и прогуливались респектабельные семейства, но по узким, извилистым и грязным переулкам. Расположенный в северной части города, вплотную прилегающий к портовым кварталам, этот район слыл пристанищем бедноты. Красильни, парафиновые и спичечные заводы, фабрики по производству костной муки и клея облепили берега речки так густо, что даже местный люд со временем переименовал её из Вилячки близняшки чистой Ивицы в Смердячку. Вода не замерзала даже в лютые зимы, цветом и запахом напоминала мочу, и говорили, что редкая птица могла долететь хотя бы до середины, не свалившись замертво от миазмов.