- Тоді я піду вдягнуся, - сказав Жак і попрямував до спальні.
***
Всяко воно, звичайно, буває, але щоб так... Щоб з смертельних обіймів маніяка в одну секунду прямо в якийсь там палац?! Це вже, знаєте, психлікарнею тхне. Щойно тебе тримали за горло і заносили над тобою ніж, і раптом - незнайома кімната, освітлена неприродним жовтуватим світлом, замість таємничого лиходія незнайомий хлопець, який сидить навпроти і міцно тримає тебе за руки, так що вирватися виходить тільки з другого разу, та й то тому, що він сам злякався. Не треба було, звичайно, на нього з доісторичним маслаком кидатися, може, він і не хотів нічого поганого, але з переляку ж не думаєш, що робиш. Тільки коли бідний пацан в паніці злиняв з такою швидкістю, немов випарувався, до Ольги раптом дійшло, що вуха у хлопчини... теє...
Тут-то і промайнула думка щодо психушки. Не інакше у неї все-таки зірвало дах від переляку через побачення з маніяком... хоча стоп, якщо це правда був той маніяк, про якого говорять, фіг би вона жива залишилася, а раз дах зірвало, значить, все-таки жива. Може, це і не маніяк був зовсім, а так, шпана місцева пожартувати вирішила? Ні, так не піде, смикнула вона себе, від таких роздумів останні залишки мізків перекосить. Треба спокійно сісти, озирнутися і розібратися, що до чого... Може, її просто викрали? Незрозуміло, звичайно, навіщо: у батьків ні грошей, ні взагалі нічого цінного, а версія щодо торгівлі живим товаром не витримує ніякої критики. Хіба що не розгледіли в темряві, яка вона красуня, або з кимось переплутали... Та ну, дурниця якась, кому вона на фіг потрібна, хапати її на вулиці, ніби мало на світі дівчат, яких і хапати не треба, самі згодні... Тільки що ж все-таки означає це незрозуміле переміщення, і скільки пройшло часу, і де вона, врешті-решт, знаходиться?.. Треба спробувати звідси вийти і подивитися, що там, за дверима. Або просто почекати, рано чи пізно хтось сюди увійде. Якщо люди в білих халатах, то все нормально. А якщо... е-е... а хто, власне, ще може сюди зайти? Знову хлопчина з вухами? Або ще крутіше хтось?
Коли ж це «хтось» все-таки увійшло, Ольга тихо обімліла і подумала, що, напевно, ті вуха їй не здалися. Якщо тут мешкають такі ось Добрині Микитовичі, то це точно казка. Такі тільки в казках бувають. А казка місце таке, в ньому і вухам всяким... місце знайдеться... ні, бувають же такі чоловяги на світі! Два метри з гаком, плечі - во, дідок Шварц відпочиває, а очі, мама моя рідна, які очі, сині, як небо, подивишся в них - і голова паморочиться, немов з обриву в прірву глянула... Принц, каже. Ясна річ, раз казка, в ній і повинен бути принц. Неодмінно прекрасний. І на білому коні. Правда, костюмчик трошки підкачав, не тягне на класику - шкіряна куртка без всяких тобі брабантських мережив; капелюха, яким панове мушкетери зазвичай підмітають підлогу, нема, замість нього звичайний ремінець-хайратник, світло-русяве, майже біле волосся принца виглядає з цим ремінцем якось зовсім по-слов'янськи. А обличчя в нього... подивишся на нього, і віриш людині. Як в романах пишуть: «відкрите і благородне». Ні, справді, щось таке в цьому принці є. Благородне. Чи то в обличчі, то чи в погляді... Приголомшливий мужик! Настільки приголомшливий, що нема чого на нього і задивлятися. Ну, де ви бачили, щоб такі ось шикарні чоловики нічийними залишалися і чекали - а чи не з'явиться одного чудового дня така собі принцеса зі славного районного центру Великі Кульбаби, сутула, клишонога, незачесана і ненафарбована, в брудних черевиках і пом'ятому светрі?.. смішно.
- Отже, якщо я вас зрозуміла правильно, справа така, - діловито підвела підсумок Ольга. - Я перемістилася між світами, тому що в наступні кілька секунд мене повинні були вбити. Правильно? Переміститися можна двома шляхами: помінятися з вмираючим магом або попастися в руки вашому шкідливому братику. Я так зрозуміла, що той пацан, якого я прийняла за маніяка і приклала цим маслаком, і є ваш брат? А куди він зник?
- Так, це був мій брат. Він перемістився, - пояснив принц-бастард. - Злякався і втік, простіше кажучи.
- І ви всі так вмієте? - зацікавилася Ольга. - А я так зможу?
- Ні, - посміхнувся Елмар. - Так вміють тільки маги. Я, наприклад, не вмію. І ви навряд чи зумієте. Люди вашого світу вкрай рідко володіють здібностями до магії.
Елмар спостерігав за переселенкою з жадібною цікавістю. Безсумнівно, дівчина не була войовницею і зроду не тримала в руках зброї, але характер у неї був відповідний. Гарний такий характер. Ніяких тобі втрат свідомості та інших шмарклів, здорова цікавість і повна готовність до адаптації. І говірка у неї кумедна. Як у Жака.
- А чому ви говорите українською? - запитала Ольга. - Від нас, переселенців, навчилися?
- О ні. Це ви говорите ортанською. Пояснити цей лінгвістичний феномен досі ніхто не зміг. Всі переселенці говорять на тій мові, яку почули вперше, вона їм і здається рідною. Тереза вважає, що ми всі говоримо французькою. Пан Хаббард стверджує, що англійською. Для вас - українською.
- А самі переселенці меж собою як говорять?
- Зрозуміло, тільки ортанською.
- І все одно їм здається, що на рідній?
- Так.
- А якщо вони до цього знали кілька мов?
- У цьому питанні я, мабуть, не зможу вам допомогти. Краще запитати метра Істрана, нашого придворного мага або короля, якщо він побажає з вами поспілкуватися.
- Король? - дівчина зашарілася. - А це обов'язково, з ним спілкуватися?
- А що вас бентежить?
- Знаєте, я якось боюся спілкуватися з такими великими цабе... Соромлюсь, і взагалі... Ніколи не знаєш, на якій кобилі до них під'їхати, щоб, не дай боже, не образились. Недостатньо низько вклонишся, навіки винуватий залишишся... Ці великі начальники... Не люблю я їх. І боюся.
Елмар знову посміхнувся, уявивши, що б сказав Шеллар, почувши таку думку про себе.
- Спілкуватися з королем не обов'язково, - сказав він. - Але це вже як він сам вирішить... А ось і метр Істран, наш придворний маг, прошу знайомитися. Це Ольга.
- Дуже приємно! - Дівчина, схопилася з місця, але знітилась. - Ой, вибачте, а як у вас прийнято... вітати?
- Майже так само, як і у вас, - спокійно пояснив метр і присів на край ліжка. - Правила етикету вам потім пояснить Елмар. Як-небудь на дозвіллі.
- Я? - здивувався Елмар. - Чому? Хіба не Жак цим займається? І не ви?
- Жак погано себе почуває і найближчими днями працювати не зможе. Його величність вирішив, що цим слід зайнятися вам. Він вважає, що ви страждаєте від неробства і необтяжлива робота на благо корони буде вам корисна.
- Дякую, дорогий кузене! - отруйно виголосив Елмар. - Як це любязно з його боку - подбати, щоб я не страждав від неробства!
- От і скажіть про це його величності, - незворушно порадив маг. - Він чекає вас в своєму кабінеті, щоб дати деякі інструкції. А я поки поспілкуюсь з дівчиною.
Незадоволений Елмар пішов, а метр Істран не поспішаючи пройшовся по кімнаті.
- Я буду задавати вам питання, - сказав він, встановлюючи на тумбочці біля крісел блакитний кристал і виробляючи над ним якісь маніпуляції, - а ви повинні відповідати за можливості коротко і, зрозуміло, чесно. Це частково збір інформації, частково тест, а частково просто знайомство. Отже, в якій країні і в який час ви жили у вашому світі?
- Кінець двадцятого століття, Україна.
- Ваша рідна мова?
- У мене їх дві. Тут я говорю українською.
- Ваш рід занять і суспільне становище?
- Студентка. Майже закінчила філологічний факультет університету, ще не працювала. Суспільне становище... Я не знаю, як вам пояснити, у нас трохи не таке суспільство...
- Добре, розкажіть, чим займаються ваші батьки.
- Папа інженер, мама вчителька. Ви знаєте, що таке інженер, або треба пояснити?
- Не треба. Ви належите до якоїсь релігії?
- Взагалі-то я православна християнка, але я не особливо віруюча. Можна сказати навіть, зовсім не віруюча.
- У вас є якісь захоплення?
- Музика, література, комп'ютерні ігри. Трохи займалася спортом, але не серйозно і у мене не виходило і довелося залишити...
- Яким саме спортом?
- Східними єдиноборствами і стрільбою.
- Чи помічали ви за собою будь-які магічні здібності?
- Ні.
- Що ви ще вмієте, крім філології?
- Майже нічого.
- Погляньте ось сюди...
Глава 2
П'яний український хакер практично непереможний.
Народна мудрість
Заходь, Терезо. Не соромся, заходь, сідай ось сюди, в крісло. Ти раніше ніколи не була в моєму кабінеті, я сюди нікого не пускаю. Тепер можеш подивитися. Я все одно тобі все розповім. Мені важко зберігати від тебе якісь таємниці. Це не тому, що я напився, просто давно хотів тобі розповісти, але потрібно було запитати дозволу у короля. Я, мабуть, вип'ю ще, щоб легше було розповідати. Тому що говорити про те, про що я збираюся, дуже складно. І важко. Я навіть не знаю, з чого почати... Це? А, не звертай уваги, це мій самогонний апарат, в ньому немає нічого цікавого... Мабуть, я почну з того, що мене звуть зовсім не так і я зовсім не місцевий житель. Я теж переселенець, тільки перемістився в інший спосіб. Як це сталося? Так само, як з усіма. Я помер. У своєму світі я був крутим хакером і класним волоцюгою, Жака знала вся мегамережа. Тут це моє ім'я. Там це було прізвиськом. Є один літературний герой... ти про нього не читала, він з'явився через сто років після тебе. Так, ми з тобою з одного світу, тільки я жив набагато пізніше. Майже на триста років. Та не перебивай, а то я зіб'юся... Так ось, я був крутим хакером. Мене всі знали. І одного разу до мене звернулися якісь лисі з замовленням зламати банк інших таких же лисих. Я спочатку відмовився, що я, камікадзе, у лисих банки ламати, там, по-перше, така «колючка», що шансів проникнути практично ніяких, треба тиждень вивчати і тільки потім сідати і самому писати «різку». А по-друге, не приведи господи, хтось комусь десь стукне, що це я, мене ж уб'ють в той же день. Як каже наш король, не встигну «няв» сказати. Лисим моя відмова не сподобалася, і вони мені стали докладно розповідати, де працює моя мати, в якій школі навчається моя сестричка і що з ними може трапитися, якщо я відмовлюся. Ну і що мені залишалося робити? Сунув штекер в сокет і пішов... Тобі незрозуміло? Навряд чи я зможу пояснити зрозуміліше... Ну, а сокет... Ось, помацай тут, під волоссям, за вухом і трохи вище. Це він і є. У нього вставляється нейроштекер від перехідної плати, і виходиш в мегамережу... Гаразд, не буду я втомлювати незрозумілками. Коротше, я сів на колючку. Від цього вмирають.