Однако Нору ждал неприятный сюрприз. Прежде самое оживленное место деревни, теперь выглядело уныло и пусто. Людей было крайне мало, а те, кто проходил мимо, с настороженностью поглядывали на девушку. Не придав этому значения, Нора поправила тяжелую сумку на плече и направилась по знакомой дороге к дому Ленор.
Дворик подруги особо не изменился. Прибавились лишь качели у старой яблони, на которых сейчас качался молодой парень с белокурой девчушкой. Малютка что-то щебетала на детском наречии, а парень внимательно слушал и улыбался так тепло, что сердце Норы встрепенулось. Сэл, брат Ленор, вырос в прекрасного юношу. Девушка не видела его с тех пор, как родилась Мика, но могла поклясться, что за это короткое время он стал более статным и каким-то мужественным.
Нора остановилась у калитки и с улыбкой наблюдала за общением дяди и племянницы, пока пес Стешка не заметил чужака и не залился звонким лаем. Сэл встрепенулся и с интересом поглядел на Нору, а как только узнал в гостье старую знакомую, его лицо озарило нескрываемое счастье.
Нора!подскочил он, крепче прижимая к себе девочку,Ленор, иди сюда!крикнул он и быстрым шагом направился к подруге. Нора, улыбаясь, зашла во двор, не обращая внимания на заливистый лай Стешки.Боги Первородные, неужели это ты?
Сэл хотел было обнять гостью, но не решился отпустить малютку. Но тут парень выдохнул и улыбнулся так мягко и понимающе, как умел только он. Нора почувствовала, будто Сэл знал, почему и как она здесь оказалась, что безумно скучала, и как вообще прошли эти два с лишним года. Словно и не нужно было ничего рассказыватьэта улыбка все знала, все понимала.
Боги! Норка!крикнула с порога Ленор и, придерживая подол домашнего платья, ринулась к подруге. Нора скинула с себя сумку и побежала навстречу. Их объятья были такими крепкими, такими родными. Нора закрыла глаза, крепче прижимаясь к подруге. Ленор все шептала, как же она скучала.Могла бы предупредить! Пойдем, голодная наверное?лицо хозяйки искрилось счастьем и облегчением. Как оказалось позже, приезд подруги стал единственным радостным событием в жизни этой семьи за последние пару месяцев.
Сэл, Ленор и Нора на руках с малюткой Милой сидели за столом после сытного ужина. Не хватало лишь главы семействаМарка. Муж Ленор не появлялся с момента приезда Норы, подруга молчала по этому поводу, поэтому Нора не стала уточнять, где он. Мужчина, все же, работящий, да и не хотелось ей сбивать тему. Ребята вспоминали былые деньки, когда брат с сестрой жили еще в пригороде Бурпета через дорогу от дома Норы. Сколько теплых и глупых историй приходило на ум! Сколько они втроем прожили! Вдруг Мила начала зевать и тереть маленькими кулачками глаза.
Я уложу ее, она засыпает быстро, буквально десять минут,Ленор аккуратно взяла дочку с колен подруги и ушла в соседнюю комнату, тихо напевая колыбельную. Нора проводила ее взглядом. Так приятно было смотреть на них. Сердце наполнялось какой-то особой нежностью. Которую девушка уловила в глазах Сэла, смотрящего на нее.
Перестань на меня так смотреть,строго попросила Нора, стараясь скрыть смущение. Сэл младше ее на три года, вырос под боком и всегда воспринимался как младший брат. Но его улыбка и то, как он ведет себя, оставаясь с девушкой наедине всегда вводили Нору в замешательство.
Я всегда на тебя так смотрю,мягко улыбнулся парень,а ты все продолжаешь красить локон в красный. Тебе идет,девушка растерялась, почувствовав, как пальцы Сэла подхватили прядь ее волос. Но совсем испугалась, когда он коснулся ее рук, облаченных в тонкие магические перчатки.И все еще боишься прикосновений
А ты тоже их боишься?
* * *
Вопрос вывел меня из транса, я непонимающе посмотрела на Дони.
Ты тоже носишь перчатки, ты боишься касаться других людей?
Нет,улыбнулась я. Ах, если бы все было так просто,У Норы был особый дар, которым она научилась управлять совсем недавно. Поэтому носила особые перчатки, чтобы никому не навредить. А я просто не хочу пачкать руки.
А что за дар?подалась вперед какая-то девочка. С удивлением заметила, что у нашего костра присели еще парочку любопытных слушателей. Я хитро посмотрела на девчушку, снимая перчатку, и резко схватила малую за ногу.
Способность забирать жизнь!девчушка вскрикнула, но потом засмеялась, разрывая воцарившееся молчание. Когда смех стих, все дружно потребовали продолжения истории,а на чем я остановилась?
Сэл взял Нору за руку,напомнил Тарэн, с особым вниманием всматриваясь мне в глаза.
Да. Сэл провел пальцами по кромке перчатки
* * *
Нора отдернула руку, как от кипятка, и чтобы сгладить неловкую паузу, спросила первое, что пришло в ей в голову.
А где Марк?лицо Сэла тут же помрачнело.
Он пропал.Это известие пригвоздило девушку к стулу. Как этопропал? Они все это время сидели и веселились, когда в семье такое горе?Неделю назад. Я каждое утро хожу в лес его искать, но пока без результатов
Прости, что не сказали сразу,видя шокированное состояние подруги, обронила Ленор, присаживаясь на свое место.На мгновение захотелось отвлечься от всего этого Ведь уже два месяца над Микуши тучи не расходятся.Нора подалась вперед, ожидая продолжения. Ведь действительно, когда она вышла из портала, небо было сизое.
Два месяца назад в горах открыли магический исток,начал Сэл, взяв сестру за руку,со всеми плюсами, который он мог принести деревне, исток принес и огромнейший недостаток. Он привлекал нежить. В леса пришли упыри, повставали умертвия.
Микушидеревенька маленькая, поэтому и магов у нас тут В общем, старик Ронд, мне кажется, старше директора Академии Магов, один не справлялся. Начали гибнуть люди. Маги из совета прибыли лишь через пару недель. Помогли очистить лес и закрыли магический исток. Сказали, что работать с ним опасно, не имея под рукой квалифицированных магов, а в такое захолустье мало кто согласится ехать. Если, сказали, найдут желающих, обязательно пришлют. Но на этом беды не закончились. Через несколько дней после отъезда магов в деревню начали возвращаться люди.
У Норы пробежали мурашки. Она ведь слышала об этом. Об источнике, что открылся где-то на севере, но совершенно не придала этому значение.
Возвращались погибшие. Но совершенно живые. Многие списали это на побочный эффект истока. Но потом начали погибать те, к кому возвращались. Люди забили тревогу. Деревню наводнили вурдалаки. Старик Ронд снова вызвал магов из Совета. Они и вызвавшиеся мужчины очистили деревню. Потом в течение месяца очищали лес. Когда маги ушли, вызвались добровольцы прочесать лес еще раз, чтобы убедиться. Марк ушел с группой неделю назад. Вернулись все, кроме него. Мужики говорят, что не заметили, как он пропал.
Ох, ЛенорНора крепко сжала руку подруги, не зная, что и сказать, какие слова подобрать.
Ничего,слабо улыбнулась девушка.Я теперь больше переживаю, что и Сэл может пропасть. Каждое утро уходит в лес,Ленор беспокойными глаза осмотрела брата и ласково потрепала его по голове.
А ты уже встречалась с вурдалаками?поправляя волосы, отозвался Сэл.
Нет, в моей практике пока такого не случалось. Но я знаю, как с ними бороться.
Нира, а ты уже убивала вурдалаков?
* * *
Вновь перебил меня Дони. Я с грустью улыбнулась.
Да.
Сложно было?неожиданно к горлу подкатил ком. Я лишь кивнула в ответ.
А вурдалаки, они ж как вампиры?я собралась ответить, но голос сел. Пока я откашливалась, инициативу перехватил Тарэн.
О, нет. Вампиры этих тварей просто ненавидят,усмехнулся наемник,вампиры, хоть и, несомненно, высокомерные кровососы, но нечисть цивилизованная, интеллигентная. Да и практически все Дома отказались от употребления человеческой крови. А вот вурдалакиходячие мертвецы. Нежить эта может выглядеть совершенно нормально, вести себя как человек, но при этом думать лишь о кормежке. И самое печальное, что вурдалаки приходят сначала к своим близким.
Над костром повисла тишина. Неосознанно все поежились и придвинулись ближе к огню.
Можем на этом закончить,неуверенно предложила я, но меня встретил недовольный гул, требуя продолжения.Что ж Поболтав еще немного, ребята разошлись по своим комнатам