***
Тебя бы надолго ещё хватило? спросила Кая, когда оставшиеся в живых мужики свалили.
На пару ударов. Потом в рукопашную пришлось бы драться, ответил я.
По краю прошли.
Кая подошла ко мне, обняла и потянулась, чтобы куснуть за шею, но я её перехватил и поцеловал в губы.
Что ты там про награды для героя говорила?
Обгоним эту парочку и первыми украсим это место моими стонами? Тогда сюда не десять мужиков сбегутся, а вся стража и половина городских жителей.
Мы всегда можем использовать кляп, шепнул я Кае на ушко.
А ты в прошлой жизни был тем ещё извращенцем, да? Я-то думала, что девственника в свои сети поймала.
Мне друзья рассказывали.
Наш шутливый флирт пришлось прервать. Подошли Резано с Халой. Ну как подошли. Они и до этого недалеко стояли, но сейчас для разговора приблизились.
Первую волну ты отбил, сказал Резано.
Отбил. И если ты хочешь спросить, что дальше, то сейчас расскажу.
С того момента, когда мы втроем уселись медитировать, всего часа четыре прошло. Два из них я изучал, с чем столкнулся, ещё час бегал, а потом готовил козыри для встречи. Так что выводами поделиться не успел.
Исправил это. Рассказал, как лучше медитировать. Этот способ требовал проверки, но хоть какие-то гипотезы лучше, чем никаких.
Спать, значит, не будем, резюмировала Кая.
Резано будет. Остальные по очереди дежурят и медитируют.
Я тоже могу дежурить, возразил парень.
Я посмотрел на него, и этого хватило, чтобы возражения прекратились.
Расположились прямо там же, у стены. Место неплохое, площадка ровная, климат здесь приятный. Чего ещё желать? Не мягкая постель, конечно, но и не нам жаловаться.
***
Разговоры на этом не закончились. Кая отвела меня в сторону и спросила сакральное:
Ну?
Что ну?
Рассказывай, потребовала она.
Что рассказывать?
Что заметил!
Кая так и фонтанировала нетерпением. Ещё немного, и ножкой бить начнёт.
Ты бы остыла, а то опять влипнешь.
Рассказывай, рассказывай. А я слушать буду и остужусь заодно.
Да нечего рассказывать. Ты хоть вопрос задай.
Что у них за покровы? послушно выпалила Кая. В чём слабые места? Видел их таинства? Как пробивал защиту?
Кая была в курсе некоторых моих особенностей. Резано с Халой тоже, но, скажем так, Кае было известно куда больше. Впрочем, что-то я погорячился. После того как учеников обучал, мои дары не такая уж и тайна.
Наши покровы в пару раз слабее, чем их, ответил я. По ощущениямкак бить в гранитную стену. Видела, как голыми руками меч капитана отбивали?
Видела. Мне понравилось. Тоже так хочу.
Не уверен, что это того стоит.
Почему?
Потому что у них всех однотипное развитие. Физическая формана высоте. Из десяти пришедших мужиковполовина меня шире.
Это показатель, да, фыркнула Кая.
Могу не рассказывать.
Всё, твоя рабыня послушно заткнулась, зажала она себе рот.
Как ребенок. И чего её так кроет? Рада, что дорвалась до чего-то нового? Неизвестность нервы щекочет?
Думаю, их деятельность связана с грубой физической работой. Которая нам тоже предстоит. Кая порывалась сказать что-то ещё, но всё же удержалась. Покровы у всех тоже одинаковые. Не увидел я никаких уникальных знаний, вложенных в них. Типичные решения, пусть и сильнее, чем у рядового солдата в нашей бывшей армии.
Получается, их никто не обучает.
А зачем обучать рабов? удивился я. Поэтому и говорю, их путь ущербный. Не стоит на него равняться. Один из них попытался применить таинство против меня, но что это такое, я разглядеть не успел.
Больше ты ничего не заметил?
А ты?
Заметил-то я много чего, но не выдавать же сразу всё? Пусть Кая тоже делится.
К нам не приходили дороманцы.
Ага, согласился я. Никого похожего на горцев или жителей пустынь. Либо ассимилировались, либо мы столкнулись с местными.
Бесит, что мы так мало знаем.
Скоро это исправим, пообещал я. Всё, хватит болтать. Идём работать.
Глава 3. Изучение
У всего есть цена. Я смог создать новый покров, но убил на это всю ночь. Что странно, наутро чувствовал себя при этом разбитым. Чего быть не должно. Пару суток не спать с моей закалкойэто простая задача, а не смертельный вызов. Настолько странно, что закралось подозрение, что не в этом причина. А когда вся наша группа пожаловалась, что у всех одно и то же, стало понятно, что это следствие перехода на новые земли.
Не критично, на ногах стоять получается, но ощущение, как будто неделю тяжело болел и пошёл на поправку, но ещё не дошёл. Руки подрагивают, одышка быстро появляется, в голову словно песка набили.
Как солнце встало, приготовили нехитрый завтрак и провели полноценную разминку, заставляя организмы проснуться.
Мы точно вчера не пили? выражала недовольство Кая. Нет у меня сил тянуться. Отстань.
Я её проигнорировал. Знал, что Кая может бурчать, но всё равно сделает. Особенно когда Хала, воспользовавшись этой её слабостью, начала разминаться с удвоенной силой.
Разминка помогла отчасти. Но драться я бы сейчас ни с кем не хотел. Жаль, что у нас нет возможности отлежаться неделю в комфортных условиях. Нужно срочно разбираться, куда попали и что происходит.
Поэтому, закончив с разминкой, отправились исследовать окружающие территории.
Считайте, что мы на боевом задании, на вражеских землях. Каждый встречныйпотенциальный враг, поэтому бдительности не теряем. Дважды смотрим себе под ноги. Держимся подальше от стеблей, провёл я короткий инструктаж.
А если дойдет до боя, ты сможешь как вчера? поинтересовалась Кая.
Я бы на это не рассчитывал.
Поэтому лучше не нагнетать, заметила Хала.
Тогда предлагаю на твою симпатичную мордашку надеть мешок. Мою-то красоту ничем не спрятать.
Хала фыркнула, Кая довольно сверкнула глазами, а я едва заметно улыбнулся. Единственный, кто остался серьезным, Резано. Взгляд в себя у него был направлен. Всё утро прислушивается к ощущениям. У каждого из нас покровы исчезли. Старой версии. Я-то смог создать новый, но Это как щит из соломы. Может, один удар и выдержит, но дальше рассыплется. Резано же Без рук, в смысле без оригинальной руки и призрачных, без всех таинств он наверняка считал себя одной из самых бесполезных единиц в нашем отряде. Что легко читалось в его нахмуренных бровях, поджатых губах и напряженных плечах.
Резано! резко крикнул я.
Тот вздрогнул и непонимающе уставился на меня.
Да так, показалось, ответил я неопределенно. Показалось, что на боевом задании ты предаёшься неуместной рефлексии.
Как освоимся здесь, посмотрела на него Кая, да и на Халу глянула, обещаю, я вас так напою
Отставить неуместные мечтания, взял я командирский тон. Выходим в лес. Изучаем местность. Ищем рабов и подглядываем.
Кая там что-то пробурчала про извращенца и подглядывания, но я сделал вид, что не услышал.
***
Вскоре, засев в кустах, наблюдали за тем, как рабы выходят из деревни. Всего человек сорок, преимущественно мужчины. Женщин всего пара была, и шли они без оружия. Но это ничего не значило. Не у всех мужчин были молоты-дрыны. Не каждый может себе позволить? Видимо, так.
Заметил я среди людей и тех, кто походил на дороманцев. Человек пять от силы. Может, восемь, но в троих я не уверен. Ведь что отличает дороманцев Горцы выглядели как угрюмые бородатые мужики. Песчаники любили скрывать лица, были смуглы и все поголовно черноволосы. Как-то маловато признаков, чтобы утверждать наверняка. Из отмеченных мною один был стариком. Не дряхлым, но уже и не полным сил мужчиной. Молодых, кроме пришедшего с нами дороманца, не было.
И что это значит? Дороманцы сюда своих десятилетиями отправляли. Н-да По десять человек каждые десять лет. Сколько живут рабы? Как часто умирают? Где, в конце концов, та толпа дороманцев, которые захотят нам подгадить? Я смотрел и не находил ответа. Точнее, находил. Гипотезы. Часть дороманцев могли погибнуть. Другая частьвыбиться из рабов и отправиться в другие места. Третий вариантэто не единственное место с рабами. Всего в дереве человек пятьдесят живет. Не может же быть такого, что это все рабы на все окрестные земли. Или может?