Почему все амулеты достались именно мне? Как справедливо заметил учитель, которого винефик привела в чувство своей дикой магией, любой амулет или артефакт в руках Витатиэто как пытаться отогреть руки, засунув их в раскаленные угли костра. Любой всплеск силы Вун и половина амулетов моментально придет в негодность, а что случится с булавой, учитель вообще проверять не хотел.
Рей, придется тащить все на себе, устало сказал Осиор, всматриваясь куда-то вперед. И Витати права, тебе надо унести от телеги мою булаву. Она буквально пропитана магией
Сейчас мы оба сидели на краю телеги, которая мерно катилась вперед, вслед за давно прошедшим тут караваном. Учитель пошарил за пазухой и достал какой-то небольшой кожаный мешочек с тонкими тесемками.
Вот, возьми, сказал поясной маг, вкладывая мешочек в мои руки. Магией пользоваться опасно, они могут перейти во второе состояние от любого всплеска силы
Состояние? переспросил я.
Да, сорваться на бег, получить достаточно энергии, чтобы стать быстрее и сильнее, пояснил поясной маг. Так что особо не колдуй, понял? А тут бычьи семена, если силы тебя совсем покинут. Не больше трех штук за раз, и выждать не менее двух часов до следующей дозы, иначе сердце встанет. И только если почувствуешь, что больше не можешь идти. Ты меня услышал?
Я внимательно посмотрел на отраву в моих руках, а потом поднял глаза на наставника. Во взгляде поясного мага я увидел только однобесконечную тревогу. Осиор понимал, что отправляет меня на очень рискованное дело, но выбора у нас не было. Мы оба знали, что я не мог дать ему погибнуть. Я бы рискнул кем угодно, хоть самим дагерийским императором или всем Кругом разом, но только не своим учителем.
Услышал, коротко кивнул я. Не больше трех семян за раз, максимум каждые два часа.
Осиор положил мне руку на плечо и прижал к себе.
Давай, вам пора. Каждая минута на счету. Ирман дал вам перекусить?
Да, немного вяленого мяса, ответил я.
Хорошо. Жуй на ходу, еда даст тебе сил, раз уж пришлось ночь не спать. Все, иди.
Поясной маг легонько хлопнул меня по спине, после чего я спрыгнул с телеги и двинул к Витати, что шла сейчас с Ирманом чуть в сторонке, давая мне поговорить с наставником с глазу на глаз.
Ну что, готов? спросила винефик.
Я только нервно кивнул, на прощание махнул рукой учителю и его гадкому слуге, после чего мы с Витати развернулись и пошли навстречу мертвецам.
План был простой. Приманить амулетами нежить, после чего дать крюка в сторону, чтобы увеличить разрыв между нами и телегой. Планировалось, что займет это часа три-четыре, после чего мы должны будем отправиться в сторону Трех Башен. А не потеряться нам поможет умение винефика ориентироваться по солнцу. Даже если мы заблудимся в открытом поле, всегда можно будет выйти обратно к дороге, а тампрямым ходом к пограничному форту.
Но, как это обычно и бывает, все пошло не так, как мы планировали.
Мертвецы прекрасно отреагировали на амулеты и булаву, и когда мы встали перед ними, а после начали отходить чуть в сторону, как по команде двинулись следом.
Ну, начало положено, сказала Витати, а то я уж думала, руки резать придется.
Зачем? тупо спросил я.
Голова была, как пустой горшок. Нервное напряжение прошедшей ночи, отсутствие сна, тревоги за учителя А впереди еще неведомо сколько часов на хвосте с мертвяками.
Так они же кровь чуют лучше магии, ответила винефик. Но, видимо, обошлось. Ладно, пойдем.
С того момента прошел почти весь день. Солнце опять стало клониться к закату, а мы с Витати все шагали и шагали, надеясь выйти к фортам. Берни сказал, что караван должен был дойти уже к вечеру, то есть мы, с учетом нашего крюка, чтобы сбить со следа покойников, должны были добраться далеко за полночь.
Сейчас мы вернулись к дороге, в пыли которой четко угадывались следы многочисленных копыт и колея от колес телеги учителя. Но вот ни первых, ни вторых в пределах видимости не было. И это радовало.
Осторожней! крикнула Витати, толкая меня в плечо.
Уже падая на прошлогоднюю траву, я увидел, как на том месте, где я шел мгновение назад, просвистели скрюченные пальцы одного из мертвецов.
Ходок почти моментально развернулся ко мне, но в следующий момент мертвеца окутало белым пламенем руны Вун, а еще через миг Витати отделила голову мертвеца от сухого тела.
Давай! Ходу!
Поднимаясь, я увидел, что еще парочка мертвяков из толпы, что мы держали на расстоянии нескольких сотен футов, перешла на бег и сейчас беззвучно неслась в нашу сторону.
За последний час это было уже третье такое происшествие. И сам факт того, что мертвецы стали все чаще и чаще переходить на вторую стадию, как сказал учитель, говорил нам с винефиком о том, что наше время истекает. Потому что если вся толпа мертвецов внезапно ломанется впередмы пропали.
Уже на бегу я выудил из-под куртки мешочек с бычьими семенами. Первую дозу я разжевал еще после полудня, потому что почувствовал, как стали заплетаться ноги. Сейчас же тяжесть стала просто невыносимой, а на грудь давило так, будто бы на нее поставили кузнечную наковальню. Так что, уставившись в землю под ногами, я выудил из мешочка еще три продолговатых семечки коричнево-зеленого цвета.
Как только я раскусил бычьи семена, рот наполнился горечью, а еще через десяток шагов я почувствовал, как усталость отступает, а гул в ногах унимается. Да и дышать стало заметно легче.
Эй! Парень! Давай сюда! Витати указала на небольшой холмик с большим вывернутым камнем. На укрытие он не тянул, но вот выгодная позиция для рубки сверху вниз тяжелой саблейвполне себе.
Я встал рядом с девушкой, которая пусть и выглядела уставшей, но была активна и сосредоточена, и оценил наше положение. От толпы отделился еще один мертвец и устремился в нашу сторону. Уже трое.
Надо их быстро порубить и дальше уже бегом, сказала очевидное винефик. И придется колдовать, парень. Хотя бы пару щитов, задержать последнего. Справишься?
Я утвердительно кивнулрот все еще вязало горечью бычьих семянпосле чего потянулся к булаве учителя, что висела на перевязи. Даже если я ничего не смогу сделать шестопёром, его всегда можно будет воткнуть в глотку одному из мертвецов. Или просто отмахнуться, что даст мне пару лишних мгновений.
Когда до покойников оставалось меньше двадцати футов, Витати стала колдовать. Прямо перед винефиком поднялось белое марево, что облаком накрыло подножие холмика. Засветилась белым и левая рука дочери Келандаона копила силу для решающего удара очищающей магией.
Как только первые два мертвеца ступили в белое облако руны Вун, их движения замедлились, будто ходоки угодили в древесную смолу. Витати же подпустила их чуть ближе и ударила первого мертвеца кулаком в грудь, уворачиваясь от удара скрюченных пальцев.
Третий! крикнула дочь Келанда, снося голову первому мертвецу, что полностью потерял свою посмертную твердость и неуязвимость под действием руны Вун, и уже переходя ко второму.
К моему удивлению последний покойник уже был у подножья холма, заходя чуть слева, будто пытаясь обойти опасное для себя магическое облако. И сейчас он готовился броситься прямо на меня.
Печать Ур я сотворил одной рукой, почти моментально, разместив ее под углом к земле, будто трамплин. Как только мертвец наступил на полыхнувший оранжевым щит, я выбросил печать Нид, отталкивая и щит, и мертвеца прочь, обратно к подножью холмика.
От встречи с мертвой плотью оранжевая преграда Ур почти мгновенно рассыпалась, но это дало мне десяток лишних ударов сердцаперевести дух и приготовиться встречать мертвую тварь. Но пользоваться оружием истигатора не пришлосьВитати уже расправилась со вторым мертвецом и сейчас направила свою магическую силу на третьего ходока.
Нам надо что-то придумать, сказала винефик, разрубая на части последнего мертвеца. Мы так до форта не дойдем.
В подтверждение ее слов от группы нежити откололся еще один мертвец, что бегом устремился в нашу сторону.
Витати выругалась на келандскомя это понял по интонациипосле чего сказала:
Видел впереди рощицу? Слева от дороги? Давай туда! Я пока их тут придержу!