Я поймал взгляд мастера и, пока Витати была увлечена просмотром ассортимента, выразительно поднял брови и кивнул на девушку, мол, давай, предлагай! Кузнец удивился еще сильнее, а потом спросил:
А вы откуда?
В смысле? спросила Витати.
Ну, у разных народов разные предпочтения, ответил кузнец, я многих моряков повидал, да и путешественников у нас хватает, но вот такого говора я не слышал
Север Келанда, односложно ответила винефик. Степимоя родина.
Кузнец только задумчиво покивал, а потом запустил руку в развал на самом краю стола, выуживая какой-то конкретный клинок.
Давно уже у меня лежит, как вас ждал Вот смотрите, госпожа, конечно, не келандские кривые клинки, но есть что-то общее
На стол, поверх прочих товаров, легла кривая сабля, фута два с половиной в длину. Сразу же в глаза бросалась совсем короткая, когтем загнутая к самому клинку гарда, а также форма противовеса в рукояти. Вместо привычного глазу шара, рукоять этой сабли заканчивалась согнутой вниз пяткой, которая работала, как упор для мизинца. Сам клинок был заточен и отполирован, чего не скажешь о гарде с рукоятьюони были темными и совершенно простыми, без каких-либо украшений или чеканки.
А чего никто не берет? спросила Витати, разглядывая оружие.
Так это, она цельнокованая, смущаясь, ответил кузнец. И рукоять, и противовес. Ни грамма дерева или кожи, только если шнур намотать, для хвату Вот никому и не подходят, говорят, баланс странный, назад у нее. Я давно ее сделал, по рассказам одного знакомого, что за морем бывал и на такие сабли насмотрелся.
Только эта короче, сказала Витати, беря клинок в руки и пробуя в ладони, дюймов на пять-шесть.
Именно, ответил кузнец. Боялся, что уж слишком тяжелой выйдет
А вышла слишком короткой, ответила девушка.
Я же по глазам винефика видел, что мы нашли, что искали. Клинок если и не повторял оружие, что было в ходу в Келанде, то уж очень на него походил. И лучше в Талкране Витати не найдет.
Сколько?
Четыре империала, ответил кузнец.
Мне кинжалы по десять пытались продать, заметила винефик, а тут за такую саблю четыре. В чем подвох? Трещины есть, что заполировал? Мне не нужен клинок, что расколется о чужой щит или меч
Да какие трещины! Просто цена ейчетыре империала! моментально вспылил кузнец. Честная цена за честный клинок!
Да, дела у него определенно шли не очень.
Витати хмыкнула и положила саблю обратно на стол. Было видно, что винефик осталась довольна ответом. Когда я расплатился за покупку, обернутую за неимением ножен в кусок парусиныто, что платил какой-то пацан, кстати, очень удивило кузнеца, но Витати сказала, что деньги ей сейчас не нужны и с монетами она возиться не собирается, кузнец посоветовал нам своего знакомого. Тот делал неплохие стеганки с железными вставками и такие же легкие наручи, за которые мы отдали еще полторы империала.
Ну, вот теперь можно и в путь, спокойно сказала Витати, когда мы вышли с рядов. Как думаешь, Ирман сильно верещать будет?
Что мы на это потратили четыре с половиной полновесных? Вой будет стоятьна Лаолисе услышат! с улыбкой ответил я винефику, которая сейчас аккуратно несла подмышкой укутанную в ткань саблю.
Мне же в качестве груза достались наручи и стеганка с тонкими железными вставками.
Пусть воет ответила довольная Витати, был бы дробитель в сознании, эти покупки нам бы не понадобились, а так
Я оказался прав. Когда слуга учителя услышал, сколько денег мы потратили из выделенных нам восьми монет, на наши головы посыпались всевозможные проклятья.
Транжиры! И уверен же, даже не торговались! Кусок кое-как прокованного железачетыре империала! Немыслимо!
Но все рано или поздно заканчиваетсяпроснулся учитель, так что Витати отправилась усмирять его боль руной Вун, а потом и Ирману нужно было принести своему господину еды, а послеотправляться на рынок, договариваться об отъезде. С тем, что нам как можно скорее надо выдвигаться из города, я был всецело согласен.
Город и людей тут мы совсем не знали, да еще и сидели на одном месте с больным учителем. Плюс, уверен, слухи уже давно пошли, что в этом трактире остановились истигатор со спутниками, что потопили четыре рыкача. А сложить два и два и понять, кого именно тащили на носилкахпри всем уважении к Ирману, внешне даже на мага жетона он не тянул, труда не составит. Да и вообще, если попадаешь на чужую территорию, как говорил мне мой бродяжнический опыт, то лучше там не задерживаться без очень веских на то причин. У нас же таковых больше не было. Так что осталось только найти подходящий караван, а дальшев путь.
Глава 3. Только вперед
Мы были в пути уже шестой день.
Ирману удалось договориться с купцом Пирием о том, что мы присоединимся к его каравану на общих условиях. С нас потребовали небольшую долю на оплату охраны, провианта и фуража. Как выяснилось, торговля пока шла вяло, многие корабли только вышли из родных портов и не достигли западного побережья, да и пешие караваны сейчас шли с той стороны континента, так что даже немного снизить расходы за счет попутчиков уже было неплохо.
В нашу почтовую телегу было запряжено две смирные лошадки, которые исправно тянули полупустую повозку вперед. Внутрь мы заложили все наши пожитки, большая часть которых состояла из имущества Осиора. Нашлось место и для организации лежака учителю, у самой стенки, особо не развернуться, но устроили мы колдуна со всем возможным комфортом.
Всего наш караван состоял из пятка телег и еще двух дюжин мулов и лошадей, что тащили корзины и сумки с товарами на своих спинах. Кроме купца и его помощников, в путь отправилась и охрана. Это была десятка проверенных наемников, которые постоянно ходили этим маршрутом до самого Имперского Трактаглавного сухопутного маршрута Западной Пресии, что пролегал вдоль восточного побережья с самого юга Гоунса и до северных королевств.
Что самое удивительное, был среди наемников и один магпомощник командира отряда. По жетону с желтой полосой на шее колдуна я понял, что это был маг-целитель, который выполнял в отряде вполне понятную функцию. Звали его Берниас, для своих, как он говорилБерни. Был он довольно высок, крепок, с копной русых волос, собранных под шнурок на лбу, и ярко-голубыми глазами. Внешность мага мне была в диковинкужители Лаолисы были все, как один, черноволосыми, редкошатены, и почти всегда кареглазы. Примерно так же выглядели и заезжие купцы, обычновыходцы юга, северяне, за исключением кибашамцев, добирались до Нипса не слишком часто, предпочитая торговать с побережьем. А сами кибашамцы, кстати, хоть и были бледны, как крыло чайки, но вот бороды и волосы у них обычно были либо темные, либо рыжие.
Колдун быстро вычислил, что мы не так и просты, и хотя Ирман потребовал от нас с Витати прикидываться чуть ли не ветошью во время путешествия, чтобы с нас не содрали дополнительную плату, Берни почти сразу понял, кто именно присоединился к каравану купца.
Охрана высокопоставленных личностей, а истигатора Круга можно было причислить к таковым легче легкого, шла по отдельному тарифу и стоила в разы дороже, но тут, вроде как, нанимателем выступал Пирий, да и переигрывать условия сделки уже после отправления из городананести непоправимый ущерб репутации.
Отряд же Берниаса, под командованием одноглазого Вигга, слыл в Талкране весьма надежным сопровождением, что было довольно большой редкостью. Вигг не бросал купцов, вступал в бой с налетчиками, помогал отгонять стаи волков или других диких животных, а если приходилосьто и отвлекал на себя утопцев и прочих тварей, что в изобилии водились в западных, малонаселенных землях Империи.
Вообще, послушав рассказы наемников и самого Берни, я понял, что Лаолиса как островное государство была довольно тихим и спокойным местом. Утопцев, что под действием дикой магии разлитой в воздухе, встают из трупов погибших на воде, в Нипсе видали хорошо, если раз в пять лет, да и были они обычно вялые и медлительные. Тут же, в Дагерии, судя по словам наемников, с нежитью все было крайне непросто. Основная причина, по которой целые селения страдали от нашествий ходоков, топляковтак тут называли утопцева иногда и совсем уж неведомых костяных тварей, была в том, что по старой имперской традиции мертвых в Дагерии не сжигали, а закапывали в землю, придавив могилу камнями. Вот и получалось, что труп десятилетиями мог себе тихо лежать, да впитывать магическую силу, а потом, из-за какого-нибудь возмущения в магическом потоке или мощного колдовства, творимого где-то рядомвстать из могилы и отправиться на поиски развлечений.