Однажды утром, когда мне было около десяти лет, мы с Джерардом сбежали из дома и весь день гуляли по лесу. Я зарисовывала растения в маленький альбом, Джерард носился за каким-то грызуном по поляне рядом с озером, и было так хорошо, что от счастья у меня перехватывало дыхание.
Но на обратном пути мы попали в засаду. Нас поджидали семь маленьких оборотнеймальчишек и девчонок. Я хорошо знала их всех, некоторых даже по именам. Но я была не уверена, что они знают, как зовут меня.
Жаба! один из них успел только раз крикнуть моё прозвище, и я тут же схватила Джерарда за руку.
Бежим!
Клянусь, мы никогда не бегали так быстро раньше. Но в тот раз я волновалась волновалась за брата. Больше жизни я боялась, что с ним что-нибудь случится. И моё волнение не прошло даромв один прекрасный момент мне в спину влетел камень, я споткнулась и упала в грязь.
Беги! я пыталась отпихнуть Джерри в сторону, но брат продолжал держать меня за руку.
Не трогайте её! закричал он, бесстрашно шагнув вперёд и выпятив грудь.
Один из мальчишек, на вид старше его года на четыре, засмеялся.
Дурачок! Отойди в сторону. Потом ещё спасибо скажешь.
Джерард нахмурился.
Нет!
Ну как знаешьпробормотал парень, поднимая руку с камнем. Я приготовилась броситься вперёд, чтобы спрятать брата за своей спиной, но это не понадобилось.
Сдурел? воскликнула одна из девочек, повиснув на руке мальчишки. Это же старший сын калихари! Позор на наши шкуры, если ты попадёшь в него!
Он защищает жабу! огрызнулся парень.
Он ещё маленький! Потом поймёт, что её существование позорит всех оборотней клана.
Вмешательство девчонки спасло нас, и мои обидчики, неуверенно переглянувшись, отступили, напоследок прошептав что-то типа: «Мы тебя ещё достанем». Но мне было всё равно. Я знала, что ещё не раз встречусь с ними.
Почему они обижают тебя? прошептал Джерард, помогая мне подняться. Я постаралась улыбнуться.
А ты разве не видишь, какая у тебя сестра, Джерри?
Какая? прошептал брат. Лицо у него было бледное.
Посмотри внимательнее. И вспомни, какими были те ребята Высокие, стройные, красивые. Ямаленькая и толстенькая. Видишь, какие у меня большие губы? И нос какой ужасный. За это они меня и не любят.
Несколько секунд брат рассматривал меня так, будто впервые увидел. А затем сказал:
Но я люблю тебя, Ронни
Я тоже люблю тебя, Джерри. Но я всегда буду такой жабой. Помни об этом.
Зачем я так сказала? Наверное, потому что понималаоднажды какой-нибудь камень попадёт в цель.
Прошли ещё два года, прежде чем случилось то, чего я так боялась. Мама тогда увезла Джерарда, Сильви и нашего нового братаАрентапочти на четыре месяца в гости к подруге из клана чёрных волков. А когда они вернулись я не узнала Джерарда.
Брат стал молчаливым и замкнутым. Он больше не звал меня к себе в комнату, чтобы поболтать или почитать книжку, не засыпал, взяв меня за руку. Он вообще, кажется, не хотел со мной разговаривать.
А потом прилетел тот камень.
Я тогда шла по деревне, возвращаясь из леса. Были сумерки. И практически в полной тишине из-за угла прилетел камень, ударивший меня в плечо.
Я обернулась и увидела Джерарда. Он стоял в компании с остальными оборотнями, мучившими меня всю жизнь, и улыбался. Я никогда не видела у него такой улыбки
Бей жабу! закричал кто-то.
А я стояла и смотрела на Джерарда. На эту его улыбку, на карие глаза, тёмные волосы, узкое лицо моего обожаемого брата И понимала, что потеряла его навсегда.
Я не чувствовала ударов, пока один из камней не попал в грудь, вышибив дух. Я упала на землю и подняла руку, пытаясь заслониться от полетевших в меня камней
В тот раз я сильно пострадала. Наверное, они бы убили меня, если бы их не спугнул какой-то взрослый оборотень, проходивший мимоон вдруг встал на мою защиту, прогнал моих обидчиков и отвёл к лекарю. Кажется, это был мужчина, но я совсем не помню его лица.
В то время мне оставался год до Ночи Первого Обращенияночи, когда молодой оборотень впервые пытается обратиться. У девочек это происходит на тринадцатый, а у мальчиковна двенадцатый дни рождения. Весь тот год я только и делала, что бегала от оборотней, мечтавших, по-видимому, чтобы я не дожила до него. Но я дожила. О чём теперь очень жалею.
Во время обряда надо выйти в центр Поляны, раздеться, выпить специальное зелье и попытаться обратиться. Я прочитала кучу книг про первое обращение: как его правильно пройти, какие должны быть мысли и эмоции, что ты будешь чувствовать Но всё равнокогда я вышла в центр Поляны и начала раздеваться, меня захлестнула паника.
Они смеялись. И я понимала, почему. Я обладала настолько несовершенным телом, что стыдилась его, хотя оборотни обычно не стесняются наготы. Я старалась не обращать внимания, но не могласмешки доносились со всех сторон, у меня дрожали руки
ТИХО! прогремел над Поляной чей-то голос. От него веяло такой силой, что мне немедленно захотелось упасть на колени. Я сразу поняла, что он принадлежит дартхари.
До того момента я ни разу не видела нашего Вожака. Поэтому не смогла обуздать своё любопытство и обернуласьдартхари стоял за моей спиной.
Он был почти таким, как в моём воображениивысокий, мускулистый, если не сказать, мощный, с совершенно седыми волосами до плеч и ярко-жёлтыми глазами.
И когда я в них заглянула Я не знаю, что это было, но мне показалось, будто надо мной разверзлись небеса и молния пронзила всё тело от макушки до пальцев ног.
Кажется, я даже перестала дышать. Меня охватывал необъяснимый, но очень ощутимый трепет. Теперь я понимала, почему наши женщины говорят о дартхари с такой страстью в голосе.
Вожак тоже смотрел на меня, но на его лице не отражалось никаких эмоций. Даже неприязни, что было удивительно.
Продолжай, сказал он тихо, но я услышала. Обряд ещё не закончен.
Пока я раздевалась, никто больше не смеялся. Но я понималаэто только потому что так приказал Вожак, никто бы не осмелился его ослушаться.
Я разделась. Одна из девушек-оборотней поднесла к моим губам кубок со специальным зельем, вызывающим трансформацию, я выпила и раскинула руки, ожидая, что сейчас начнётся обращение, но
Ничего. Я не чувствовала ни-че-го. О Дарида, я больше чувствовала, когда родился Джерард и когда он бросил в меня свой первый камень.
Пустота. Только слёзы текли по щекам.
На Поляне стояла тишина. Все ждали. Я боялась открывать глаза
А потом я услышала шаги. И я знала, кто идёт ко мне С тех пор, как я впервые заглянула в его ярко-жёлтые глаза, я всегда чувствовала его присутствие так ясно, будто он был частью меня.
Подойдя ко мне вплотную, дартхари положил руки мне на плечи. Я ждала, что он скажет: «Тыпозор для всех оборотней», но Вожак сказал иное.
С этой минуты Рональда, дочь калихари белых волков, находится под моей защитой. Каждый, кто посмеет обидеть её, будет отвечать за свой проступок на поединке со мной.
От удивления я широко распахнула глаза. И почти сразу пожалела об этоммне бы хватило и загоревшейся, как от прикосновения к огню, кожи под его ладонями на моих плечах. А когда я ещё и глаза открыла
Теперь всё горело и внутри меня самой. Особеннов сердце.
А лицо дартхари было непроницаемо.
Все присутствующие поняли моё слово?
Присутствующие ответили нестройным хором голосов:
Да, дартхари
А потом он отпустил мои плечи, отвернулся и зашагал на своё обычное почётное место. Я же схватила одежду в охапку и побежала прочь с Поляны, домойв то время я ещё называла усадьбу калихари домомгде заперлась в комнате, упала на кровать и почти сразу уснула
Я не знаю, чем можно объяснить то, что случилось со мной в ночь после того, как я не прошла своё первое обращение, но так или иначе, именно тогда я впервые увидела его во сне.
Никогда раньше у меня не было таких реалистичных снов. Я шла по лесу к озеру. Стоял яркий летний день, и я почему-то была в белом платье, хотя у меня никогда не водилось белых платьев.
Вокруг было так красиво! Конечно, наш лес вообще замечательный, но в том, самом первом сне он стал совершенно необыкновенным. Листва на деревьях и трава казались ярче, воздухчище и прозрачнее, вода в озере была тёплой и нежной. Я с удовольствием погрузила в неё ноги, сев на берегу.