В нём призраки,пробормотал мужчина постарше за его спиной.
Двое младших переминались с ноги на ногу поодаль, явно чувствуя себя не в своей тарелке от слов коллег, но ничего не отрицая.
Ясно,медленно сказала Таня.Что именно произошло?
Они чуть ли не рифмой выдали длинный список всех признаков дома, где бушуют привидения: стук внутри стен, шаги на чердаке, шёпот, мерцающие огни, музыка.
Музыка?
Рок семидесятых,сказал Натан, закатив глаза за их спинами.Энди нашёл бумаги в моём кабинете, о семье Роу.
Вы должны были нас предупредить,сказал прораб, нахмурившись.Работать в месте, где произошло такое? Это не правильно. Дом нужно сжечь дотла.
Здесь зло,сказал старший.Оно сочится прямо из стен. Его можно почувствовать.
Единственное, что чувствовала Таня, было непрекращающееся ощущение, что она попала в малобюджетное кинцо.
«Люди, вы серьёзно? Сначала старуха. Затем горожане. Теперь подрядчики».
Конечно, они с Натаном протестовали, но рабочие всё равно продолжили собираться. Таня начала угрожать, но Натан осадил её. «Работа почти закончена», сказал он. Они могут закончить сами, сэкономить деньги и наказать этих ребят, меньше им заплатив.
Таня ненавидела отступать, но Натан был прав. Она получит двадцати процентную скидку на незаконченную работу и ещё процентов пятнадцать за доставленные неудобства, если только они не захотят, чтобы она всем рассказала, как взрослые мужчины испугались привидений. Рабочие поворчали, но согласились.
Взрослый разум может быть настолько же впечатлительным, как и у ребёнка. Таня, может, и не верила в привидения, но чем больше историй она слышала, тем больше её разум начинал верить, хотела она этого или нет. Сквозняки стали холодными зонами; гул в трубахпостукиванием невидимой руки; шипение и вздохи старой печишепотками и стонами тех, кто не мог упокоиться с миром. Таня знала: хуже быть не может. Она слышала вой в трубе и подпрыгивала с колотящимся сердцем, хотя прекрасно понимала, что всему есть логическое объяснение.
Натан не помогал. Каждый раз, как она подпрыгивала, он смеялся. Придуривался и стал играть в духа: пробирался в ванную, пока она была в душе, и писал пошлые сообщения на запотевшем зеркале. Таня пугалась, Натан находил это очаровательным.
Шутки и поддразнивания Таня могла стерпеть. Но случалось и другое: бывало Таня заходила в комнату, а Натан стоял или сидел, уставившись в пустоту невидящим взором, а когда выходил из забытья, смеялся, что спит на ходу, но нервно, как будто не знал точно, что делал.
Оставалось три недели до открытия. Таня вернулась из города (забрала брошюры из печати) и снова нашла дом в темноте. На этот раз свет в коридоре работал: ничего зловещего или мистического, просто лампочка перегорела. Таня не стала звать Натана, а прокралась по коридорам, выискивая его, чувствуя себя глупо, и всё же...
Подойдя к кухне, она услышала странный скрипучий звук. Таня последовала за ним и нашла Натана, стоящего в сумерках: он смотрел в окно, руки двигались, тишину нарушало странное сквиш-сквиш.
Сумеречный свет упал на предмет в его руках. Вспышка серебра. Нож, огромный мясницкий нож плясал взад и вперёд по точильному камню.
Н-Натан?
Он подпрыгнул, чуть не выронив нож, а затем уставился на него, хмуря лоб. Резко кивнув, Натан положил нож и камень на кухонный шкафчик и включил свет на кухне.
И чего это я в темноте точу?Он рассмеялся, положил морковку на разделочную доску, взял нож и вдруг остановился.Немного большеват для морковки, не находишь?
Таня подошла.
Где ты его взял?
Х-м-м?Он перевёл взгляд с жены на незнакомый нож.А он разве не наш? Из набора, которая твоя сестра подарила нам на годовщину свадьбы? Лежал в ящике.Он достал нож поменьше из деревянного блока.Так, как вышли брошюры?
Часть II
Две ночи спустя Таня внезапно проснулась и подскочила. Её разбудила музыка. Она потёрла уши, говоря себе, что это просто сон, но она определённо что-то слышала. Таня повернулась к Натану. Пусто.
«Ясно, он не спит и пошёл вниз».
Таня едва могла различить музыку, муж был внимателен и включил звук негромко.
«Вероятно, работает с документами в кабинете», уверяла она себя, а воображение продолжало рисовать нож. Большой мясницкий нож, который, казалось, взялся из ниоткуда.
«Бред».
Её сестра подарила им новый набор, а так как готовил в основном Натан, не удивительно, что Таня нож не узнала. Но как бы сильно она не пыталась убедить себя, продолжала видеть Натана в сумерках, затачивающего нож, скриш-скриш становился громче, а лезвие всё острее и острее.
«Будь проклята моя сестра».
И не за ножи. Последний раз, когда они её навещали, она вместе со своим парнем настояли на выборе ночного видео. «Сияние». Новый смотритель отеля одержим кровожадным духом и хочет зарубить жену. Таня не смотрела фильмы ужасов по одной причине и теперь вспомнила по какой.
Она включила прикроватную лампу, резко встала с кровати и зажгла верхний свет. Затем в коридоре. На лестнице.
«Просто для осторожности, конечно. Никогда не знаешь, где может валяться забытый молоток или доска».
И пока она спускалась, музыка становилась всё громче, басы гремели, ревел вокалист. Хэви-метал семидесятых.
«Парень Роу?..»
Таня резко закрыла глаза и усилием воли прогнала пугающую мысль.
«Как будто я могу отличить тяжёлый металл семидесятых от современного. И разве Натан не купил виниловый проигрыватель в прошлом месяце? Ещё до того как мы сюда приехали. Должно быть, он заслушался и не понял, что включил музыку слишком громко».
Таня спустилась по лестнице, чувствуя вибрацию басов сквозь половицы.
«Просто прекрасно. Натан не смог заснуть и пошёл в подвал, рыться в коробках».
«В вещах Роу. Парня Роу».
«Да бросьте. Роу мертвы как тридцать лет. Все вещи в подвале принадлежат Салливанам, прекрасной пожилой паре, которая сейчас живёт во Флориде».
По пути в подвал Таня прошла на кухню. Остановилась, посмотрела на ящик, где Натан хранил нож, затем подошла и открыла его.
«Просто взглянуть и вспомнить, этот ли нож дарила её сестра, а не проверить на месте ли он».
Нож был на месте. Но Таня до сих пор его не узнавала.
Таня уже начала уходить, но вернулась, достала нож, завернула его в полотенце для посуды и спрятала под раковину. И, да, она чувствовала себя полной дурой. Но больше испытывала облегчение.
Она проскользнула в подвал, молясь, что не обнаружит Натана на полу, уставившегося в пустоту и кивающего голосам, которых она не слышала. Снова она почувствовала себя дурой за такую мысль и снова испытала облегчение, когда услышала копошение в коробках, и ещё большее облегчение, когда вошла в комнату, а Натан поднял глаза, смущённо улыбаясь, точно ребёнок, которого поймали за подсматриванием в рождественские подарки.
Поймала с поличным,сказал он.Музыку услышала? Я думал, что сделал негромко.
Она проследила за его взглядом, и по спине пробежал холодок. На другом конце комнаты стоял патефон, пластинка крутилась на вертушке, ещё больше альбомов лежало на полу.
Нашёл вместе с альбомами. Ты таких лет сто не видела.
Это принадлежало ему? Ребёнку Роу?
Натан нахмурился, как будто такая мысль ещё не приходила ему в голову.
Может быть. Я не думал об этом.
Он подошёл и закрыл плеер. Таня взяла альбом. В углу чёрным маркёром были нацарапаны инициалы. Т. Р.
«Как звали того мальчика?»
Она не знала и не могла заставить себя спросить Натана, убеждая себя, что он тоже не знает.
Она перевела взгляд на мужа.
Ты в порядке?
Конечно. Кажется, я задремал после обеда, когда ты уехала. И вот теперь ночью не спится.
А может другое?..
Он посмотрел на неё, пытаясь понять, к чему она ведет, но что она могла сказать. У тебя не возникало странных ощущений в последнее время? Не слышал голоса, предлагающие убить своих близких?
Таня заставила себя рассмеяться. Да, это был надорванный смех, немного неуверенный, но тем не менее смех.
«Больше никаких фильмов ужасов, даже если сестра будет умолять».
Ты в порядке?забеспокоился Натан.
Таня кивнула.
Просто устала.
Даже не сомневаюсь, ты столько сегодня моталась. Ладно. Пошли спать.Он усмехнулся.Я знаю действенное средство, как помочь тебе заснуть.
На следующий день Таня сидела в кабинете, добавляя первые заказы в бухгалтерию, как неожиданно заметила папку, отодвинутую в сторону, ту самую папку, которую Натан собрал на убийство Роу. Она оставила её здесь в тот день и больше не брала. Таня могла уверять саму себя, что просто забыла, но она никогда не отличалась рассеянностью. Она не прочла её, потому что предательскому воображению не нужно больше пищи.
Но теперь она подумала об альбоме в подвале. Те инициалы. Если они не принадлежат парню Роу, то это самый простой способ убедиться и успокоить разум.
Первый отчёт лежал прямо на верху, список имён, сначала Роу, затем экономки, Мадлен Леви, и наконец предполагаемого убийцы, семнадцатилетнего Тимоти Роу.
Таня втянула воздух и стала ругать себя последними словами.
«И что это доказывает?»
Она знала, что парень слушал такого же рода музыку, что и Натан. Он просто наслаждался музыкой, а не точил нож под маниакальный смех.
«И разве удивительно, что вещи Роу до сих пор в подвале? Кто ещё будет на них претендовать?»
Салливанам было за пятьдесят, когда они сюда переехали; возможно, им никогда не хватало храбрости спуститься в подвал. Наверху было достаточно места для разного хлама.
«И говоря о Салливанах, они прожили в этом доме двадцать пять лет. Если бы он был наводнён духами, задержались бы они так надолго?»
«А есть ли здесь духи? Я действительно готова рассматривать эту возможность?»
Таня закрыла глаза. Она не такой человек. Она не станет таким человеком. Она здравомыслящая и строит свои размышления на логике, и пока не увидит чего-то, что не может быть объяснено простым здравым смыслом, то отправит своё воображение в угол «подумать над своим поведением».
Этот образ заставил её немного улыбнуться, достаточно, чтобы устроиться поудобнее и читать статьи с намерением доказать, что её фантазии необоснованны. Она нашла подтверждение в следующем абзаце, где было написано, что Тимоти Роу застрелил своего отца.
«Застрелил. А не зарезал большим страшным мясниц»
Её взгляд запнулся на конце строчке. Она вернулась в начало и перечитала. Тимоти Роу начал бойню с отца, а затем продолжил жестоко убивать своих родных десятидюймовым кухонным разделочным ножом.
«И что это доказывает? Неужели я поверю, что Натан откопал орудие убийства вместе со старыми пластинками? Конечно же нет».
Несколькими строчками ниже было написано, что пистолет и нож изъяли в ходе следствия.
«А если Натан купил похожий? Пытаясь повтори»
Таня прижала ладони к глазам.
«Натан одержим духом подростка-убийцы и замышляет убить её? У меня едет крыша? Это же Натан, добродушный, беззаботный парень, с которым я прожила десять лет. Не считая нескольких приступов растерянности, он ведёт себя как обычно, и эти приступы должен обследовать врач. Нечего становиться параноиком».
Таня пролистывала оставшиеся статьи. Ничего нового, лишь пережёвывание одного и того же, покапосле гибели убийцыистория не умерла естественной смертью, будучи низведена до скелета в городском шкафу.
На последней странице был распечатан мемориал, опубликованный на первую годовщину убийства, с фотографиями жертв. Таня посмотрела на семейный снимок и уже было собиралась закрыть папку, когда её взгляд упал на фотографию экономки, Мадлен Леви.
Когда Натан вошёл несколько минут спустя, Таня всё ещё пялилась на фотографию.
Эй, милая. Что случилось?
Я,она указала на фото экономки,Я видела эту женщина. О-она была на улице, когда мы осматривали дом. Собирала малину.
У Натана дёрнулись уголки губ, как будто он ожидал, надеялся, что жена его разыгрывает. Когда их взгляды встретились, его улыбка исчезла. Он забрал папку из её рук и сел на край стола.
Думаю, мы должны обсудить продажу дома.
Ч-что? Нет. Я
Это место давит тебе на мозги. Может быть не знаю. Может быть, здесь действительно что-то есть. Те работники, конечно, в это верили. Некоторые могут быть более восприимчивы
Таня вскочила на ноги.
Я не впечатлительная
Ты потеряла любимую работу, оставила свой дом, родных, отдала всё, чтобы начать жизнь заново, а теперь всё пошло не так, как ты мечтала. Ты находишься под большим напряжением, и станет только хуже, когда мы откроемся.
Он взял её за руки и потянул вверх, обнял.
Владелец гостиницы в Бимсвилле уже спрашивал об этом месте. Он присматривался к дому и раньше, но нужен был капитальный ремонт, а парню это было не по карману. Теперь он увидел, что мы сделали, и, в общем, заинтересовался. Сильно заинтересовался. Ты не сдаешься, ты отремонтировала старое место и перепродашь его для извлечения прибыли. Хороший план.
Она встала.
Нет. Может, я и дура, но я не сдаюсь. У нас две недели до открытия, а впереди ещё много работы.
Она вернулась к документам. Натан вздохнул и вышел из комнаты.
Стало только хуже, но после отказа уехать Таня была готова бороться до последнего, какая бы злая сущность ни обитала в этом доме. Таня перестала смеяться и часто ловила себя на мысли, что верит в существование привидений.
«Они действительно существуют».
Ей пришлось это признать. Фотография домработницы взорвала последнее препятствие. Таня хотела дом с привидениями, и она его получила.
Последние две ночи она просыпалась и понимала, что одна в постели. Оба раза Натан был внизу, слушал чёртову музыку. Первый раз он рылся в коробках и после пробуждения винил во всём бессонницу. Но прошлой ночью
Прошлой ночью Таня спустилась и обнаружила, что он с кем-то разговаривает. Таня постаралась прислушаться, но он больше слушал, чем говорил сам, и она различила лишь несколько «ум-х-м-м» и «окей», прежде чем Натан, видимо, проснулся, испуганный и сбитый с толку. Они записались на приём к врачу. Приём был назначен только через неделю, и Таня едва могла дожить до того дня: она сидела без сна в постели на третью ночь, слушая грохот отдалённой музыки.
Она заставила себя лечь обратно.
«Просто не обращай внимания. Утром вызовешь врача и скажешь, что Натана нужно осмотреть без промедлений».