Интеллигент Иван снял очки и приблизил лицо к столбу, чуть не касаясь символов носом. Осторожно убрал комок земли от подножья.
Ну, что скажешь? спросил Воеводин.
Иван поднялся, не спуская глаз со столба.
Это послание.
Наступила тишина. Даже двое галдящих у машины оперов замолчали и повернулись к нему.
В каком смысле? нахмурился Воеводин.
В прямом. Тут что-то написано, но я не могу это прочитать.
Тогда откуда взял, что это послание? резко спросил Усманов.
Здесь использованы руны, и они стоят в определенном, не повторяющемся порядке. Кроме того, символика. Сверху солярная, небесная. В середине земная. Снизу хтоническая, но там плохо видно, она почти вся закопана. И еще вот эти знаки, он показал на ряды кракозяблов, похожих на извивающихся червяков. Они смахивают на тайнопись. Но именно с такой я не сталкивался. Конечно, все это может быть просто узорами без всякого смысла. Но уж больно качественно вырезано. Филигранно. Большой мастер делал.
Большой мастер отрезать головы, буркнул Усманов.
Одно другому не мешает, сказал Иван. Тебе ли не знать.
Усманов стиснул зубы.
А много у нас здесь существует таких мастеров? Разбирающихся во всем этом? спросил Воеводин.
Сложно сказать. Раньше мало было. А сейчас в интернете что угодно можно найти. Руны. Тайнопись. Как резать дерево. Как головы.
Иван вгляделся в торчащую наверху голову.
Ее надо снять. Тут несколько линий. Хочу взглянуть на их продолжение.
Воеводин посмотрел на судмедэксперта. Тот пожал плечами.
Наряженный в резиновый фартук и перчатки техник притащил табуретку, забрался и осторожно потянул голову Саши Белого вверх. Голова чавкнула, отделяясь от столба.
Техник недоуменно заглянул внутрь.
Слушайте. Она же здесь совсем пустая. Все вычистили. Даже мозги.
Но его никто не услышал. Все смотрели на то, что было под ней.
Столб заканчивался окровавленным коническим навершием в виде вытянутой вверх звериной морды с круглыми глазами и оскаленной пастью. Деревянные зубы чудища выпирали из столба, словно кабаньи клыки.
Что это за хрень такая? Воеводин почувствовал, как во рту моментально пересохло.
Это идол, помолчав, ответил Иван. Простой идол.
***
Допрос 1. Полгода спустя
Давайте я процитирую. Политов, Иван Петрович. В начале 2000х аспирант госуниверситета, кафедра краеведения. В дальнейшемсотрудник Центра Этнографических Исследований, обозреватель газеты «Новое дело», частный детектив. Все верно?
Вроде да.
Вроде?
Я не был с ним близко знаком. И уж тем более не разбирался в его биографии. Сталкивались пару раз на расследованиях.
Зачем полковник Воеводин вызвал его на место преступления?
В качестве консультанта. Воеводин часто обращался к сторонним специалистам, когда дело выходило за стандартные рамки. Если вдруг обнаруживались какие-то исторические, религиозные или этнографические вопросы, он вызывал Политова.
Но почему именно его? Политов не профессор, не доктор. Даже не доцент. Он был только аспирантом, да и то давно.
Точно не знаю. Рассказывали, что он пару раз сильно помог Воеводину в сложных делах. Специализировался на современных сектах, особенно на тех, что связаны с политикой, террором и большим бизнесом. Ну, знаете, хаббардисты, аум синрикё и прочие. Да и вообще был скорее практиком, чем теоретиком. Экспедиции, расследования, опросы пострадавших. Какой смысл вызывать профессора, который только и делает, что студентам очки втирает? Нужен тот, кто умеет работать в поле. Да и личные отношения тоже важны.
У них были какие-то личные отношения?
Ну, друзьями они вряд ли были, но У Политова не было опыта службы в органах, только второе юридическое, а с таким анамнезом получить лицензию частного детектива довольно сложно. Воеводин помог. Там по закону ничего предосудительного, но с точки зрения практики
Зачем Политову понадобилась лицензия детектива?
Вот этого точно не знаю. Наверное, для своей сектантской специализации. Или потому что его к тому времени выперли из газеты и надо было как-то зарабатывать.
Прокомментируйте сообщения о том, что Политов э-э злоупотреблял
Да говорите прямобухал по-черному. Не просыхая. Правда, надо отдать должное, на качество работы это не влияло. Даже с бодуна замечал такие вещи, которые ни один наш трезвенник в упор не видел. Насчет причины не могу сказать. Там была какая-то личная трагедия. Воеводин подкидывал ему работу в том числе и для того, чтобы из ямы вытащить.
Хорошо. Вернемся к обсуждаемой ситуации. Когда стало ясно, что столбэто не столб, а идол, какую версию объявили рабочей?
В городе завелся маньяк, повернутый на язычестве.
Политов с нею был согласен?
Нет.
Но никому тогда об этом не сказал.
Почему? Сказал. Только не Воеводину.
Глава 2. Символ
Может, все-таки останешься? Усманов медленно переместил ладони ей на бедра.
Извини, Тёмка, не сегодня, Маша ловко вывернулась, продолжая натягивать на себя платье.
Сегодня не сегодня, вчера было не сегодня и позавчера было не сегодня.
Не обижайся. Сам знаешь, работы море. Еще маньяк этот Выспаться хочу.
Я тебя провожу, он потянулся за рубашкой. И даже отвезу. Сама говоришьманьяк.
А свою машину я здесь оставлю? А завтра на автобусе? Не дури.
Усманов любил смотреть, как она одевается. Обычно это происходило медленно и грациозно, но не в этот раз. Маша хмурилась, не попадала в рукава, потом рванула с вешалки кардиган, чуть не потеряв пуговицы. Туфли. Сумка.
Пока-пока Осторожно, зверь, помаду не сотри
Да зачем тебе помада!..
Пригодится.
Привычный взгляд через плечо, улыбка.
Дверь хлопнула. Остался только запах духов и удаляющееся цоканье каблуков на лестнице.
Усманов устало прислонился к стене. Он знал, почему сегодня все было так сумбурно. Несклеивающийся разговор, быстрый секс.
Потому что опять на горизонте появился этот. Появился, прошмыгнул мимо и исчез, испортив весь день и опять вогнав Машку в депрессию. В прошлое его появление депрессия длилась неделю.
Усманов прошлепал на кухню, откупорил бутылку коньяка и налил целую рюмку. Выпил, закинул в рот дольку лимона. Вернулся обратно в комнату, прошел мимо висящей боксерской груши и с размаху двинул справа, представив на ее месте ненавистную очкастую морду.
***
На каблуках было сложно, но Маше нравилось прыгать через ступеньки. Это напоминало детство, полутемный подъезд в сталинке, широкие лестницы с запахом непонятно чегостарых стен, хлорки, кошек и собак. Здесь была новостройка, и пахло свежим ремонтом, но на некоторых этажах свет почему-то не горел. Однажды почудилось, что в коридорном мраке движется что-то большое, и она передвинула сумку ближе к локтю. Хотела было подойти ближе, посмотреть, но тряхнула волосами, громко сказала:
Смешно! и побежала дальше.
Усманов жил в глухом квартале, выстроенным полвека назад из панельных хрущовок. Только на одном свободном пятаке умудрились вклинить новую высотку. Здесь и в обыкновенное время по ночам было тихо, а в коронавирусную эру тишина стала совсем мертвой. Никого не было видно, и лишь несколько освещенных окон напоминали о том, что здесь еще живут люди.
Ее машина стояла на стоянке с торца дома в одном плотном ряду с другими дешевыми иномарками, и Маша быстро зашагала вдоль кустов, стараясь не оглядываться.
Когда из-за дерева вдруг появилась тень и шагнула к ней, подняв руку, она чуть не взвизгнула.
Постой. Это я.
Тень попала в свет от тусклого фонаря, и Маша выругалась.
Ты что здесь делаешь?
Надо поговорить, сказал Иван. Его заметно шатало.
Следить за мной вздумал?
Нечего следить. Я и так знаю, где тебя искать ночью.
Не суй свой нос!
Не собираюсь. Мне плевать с кем ты трахаешься. Я по делу.
У меня нет с тобой никаких дел.
Она шагнула в сторону, но он ухватил ее за локоть:
Стой. Это насчет вашего сегодняшнего трупа.
Она вырвала руку и отскочила в сторону.
Совсем сбрендил? Ты сюда ночью приперся, чтобы трупы обсуждать? Иди проспись, пьянь. Утром Воеводину докладывай.
Она быстро зашагала к стоянке.