Видимо, его с собой забрали, решила Олеся.
Они пошли дальше, отчего-то стараясь шагать как можно тише, постоянно прислушиваясь, словно не хотели пропустить момент, когда впереди зарычит какой-нибудь зомби или заскрежещет ножом по стене маньяк-убийца в маске.
Едва они добрались до конца коридора, где тот снова раздваивался, убегая под прямым углом направо и налево, Олеся испуганно ойкнула и внезапно буквально отпрыгнула назад, с ужасом глядя на ближнюю дверь.
Ты чего? раздраженно поинтересовалась Таня, пытаясь скрыть, как ее напугало неожиданное поведение одноклассницы.
Там что-то было, почти шепотом отозвалась Олеся. Что-то забежало в класс!
Что? поинтересовался Марк, подсвечивая фонариком еще одну приоткрытую дверь.
На этот раз та смотрела на них темной щелью, через которую можно было заглянуть в кабинет.
Что-то, повторила Олеся. Низкорослое такое, черное.
Кошка, наверное, предположил Марк. Или собака.
Оно было двуногое! возразила Олеся.
Тебе, наверное, показалось? с надеждой произнесла Майя.
С каждой минутой ей становилось все больше не по себе.
Я, по-твоему, совсем слепая? возмутилась подруга. Или чокнутая?
Давайте просто зайдем и посмотрим, решил Марк, шагая к двери. Если оно забежало внутрь, то должно быть там.
Девушки без особого энтузиазма последовали за ним, но класс оказался совершенно пустым: здесь не было ни парт, ни стульев, ни шкафов. Только доска осталась висеть на стене. Зато сразу стало очевидно, что никто не мог забежать в кабинет: тут просто негде было спрятаться.
Видишь? Показалось тебе, с заметным облегчением выдохнул Марк, обводя фонариком помещение.
А Таня тем временем смачно выругалась, глядя в противоположную сторону. Остальные расценили это как призыв посмотреть в том же направлении и обернулись к доске.
Тем же почерком, что и в предыдущем классе, крупными буквами было выведено: «Я сказал: привет!!!»
У Майи по спине пробежал холодок, рядом звучно сглотнула Олеся, Таня снова выругалась, но уже тише, а Марк только усмехнулся:
Это, наверное, какой-то пранк.
Думаешь, тут где-то камера? с сомнением уточнила Таня, оглядываясь.
Может быть, это не над нами пранк, а просто осталось после
Он осекся, не договорив фразу: из коридора послышался ритмичный стук. Бум. Бум. Бум
Таня непроизвольно шагнула к Марку и вцепилась в его руку, Майя и Олеся прижались друг к другу.
Что это? пискнула Олеся.
Не знаю, отозвался Марк. Сейчас посмотрим.
Майе захотелось его остановить, попросить никуда не ходить. Можно же просто закрыться тут и переждать, пока стихнет пугающий своей ритмичностью и неизвестным происхождением звук. Но она снова промолчала, лишь последовала за Марком, увлекаемая любопытной Олесей и подталкивающей их в спины Таней.
В коридоре звук становился громче с каждым шагом, но сколько ни ползали они лучами фонариков по полу и стенам, так и не нашли его источник.
Это наверху, наконец догадался Марк, задирая голову к потолку. На третьем.
Там, где спортзал? с сомнением прищурилась Таня.
И всем как-то моментально стало понятно, что ритмичный стук это звук отбиваемого от пола мяча.
Темыч! почти прорычал Марк. Убью гада!
Он ринулся по коридору обратно, явно намереваясь поскорее добраться до лестницы и подняться на третий этаж, чтобы как следует вломить однокласснику, решившему над ними подшутить в отместку за брошенный ему вызов. Девушки, конечно, последовали за ним.
Однако за несколько метров до лестницы энтузиазм Марка внезапно угас, и вскоре Майя поняла почему: в холле перед лестницей на подоконнике сидел Артем, поигрывая неизвестно откуда взявшейся зажигалкой.
А стук мяча, сводящий с ума своей ритмичностью, тем временем не прекращался.
Я ошибся, непривычным, даже каким-то чужим тоном заявил Артем, чиркая колесиком зажигалки и глядя на вспыхивающее пламя. Тут есть призрак. Но это не физрук.
А чей? настороженно уточнил Марк, медленно приближаясь к однокласснику и прислушиваясь к стуку мяча, который здесь звучал не так громко.
Мальчика, который однажды играл в баскетбол на спортплощадке перед школой. Тренировался сам с собой. У него укатился мяч, и он выбежал за ним на дорогу, где его сбил пазик. Водитель ехал уставший после смены и не успел среагировать. Задавил пацана. Испугался и решил спрятать тело, чтобы не отвечать. Он отнес его в подвал закрытой школы вместе с мячом. Где-то там тело до сих пор и лежит. А призрак ходит по школе.
Ты это только что придумал? Марк усмехнулся. Но как-то натужно, неискренне.
Артем невозмутимо дернул рукой, заставляя крышку зажигалки захлопнуться и погасить язычок пламени, и посмотрел на Марка.
Нет, он мне рассказал.
Кто? тихо уточнила Олеся. Мертвый мальчик?
Артем только молча кивнул, переводя взгляд на нее.
Марк ему не поверил.
И кто из твоих приятелей-задротов помогает тебе, а? Мы со Стасом сейчас наваляем вам обоим!
Словно в ответ на эту угрозу на лестнице появился и сам Стас. Он поднимался быстро, насколько позволял тяжелый электросамокат, который он так и таскал с собой. Дорогу освещала слегка напряженная Светка.
Так, что происходит? тут же требовательно поинтересовался Стас, заметно успокоившись, как только увидел друзей. Кто стучит?
Да какой-то приятель вот этого чудика! безапелляционно заявил Марк и тут же пересказал поведанную Артемом историю о мальчике-призраке.
Полудурок, ты в больничку захотел, что ли? тут же ощетинился Стас, подлетая к Артему. Схватил его за толстовку и стащил с подоконника. Самокат он отдал подержать Светке.
Артем остался непривычно спокойным. Обычно он терялся при любом проявлении агрессии в свой адрес. Одноклассники поначалу жестоко дразнили и даже травили его за приступы астмы, освобождение от физкультуры и ингалятор. Потом это прошло, но пугливость осталась с ним.
Сейчас же он спокойно и уверенно оторвал руки Стаса от своей одежды и, глядя тому прямо в глаза, заявил:
Не веришь? Так пойди и проверь. Не зассышь ведь заглянуть в спортзал, раз там просто кто-то из моих друзей?
Ребят, давайте уйдем отсюда, проскулила Майя тихо, но ее никто не услышал. Или все просто проигнорировали.
Стас с Артемом какое-то время сверлили друг друга взглядами, Марк мрачно смотрел на них обоих, а девчонки безмолвно переглядывались. Наконец Стас шагнул назад и заявил:
Ок, пошли посмотрим. Но если там не призрак, мы вам ноги переломаем.
Артем только усмехнулся и снова чиркнул колесиком зажигалки.
Всей гурьбой поднялись на третий этаж и направились к спортзалу, а стук мяча не стихал ни на секунду. Кто бы его ни отбивал, он делал этот очень спокойно и умело, не теряя ритма.
С приближением к залу звук нарастал, становился объемнее, Майе чудилась в нем угроза, поэтому она шла последней, рядом с Артемом.
У самого входа компания остановилась. Стас и Марк, шедшие впереди, переглянулись, кивнули друг другу и одновременно резко распахнули двери, шагая внутрь. Путь им освещали Светка и Олеся.
Стук мяча стих в то же мгновение, как они пересекли порог. Огромное пространство перед ними было наполнено непроницаемой темнотой, но все равно как-то сразу стало понятно, что никого тут нет: ни призрака, ни приятелей Артема.
Оставаясь у самого входа, ребята светили по сторонам фонариками и прислушивались, но вокруг было пусто и тихо.
Что за фигня? пробормотал Марк.
И словно в ответ на его вопрос из темной пустоты впереди к их ногам выкатился баскетбольный мяч.
Глава 1
14 июля 2017 г., 12.15
дер. Шатники, Кирово-Чепецкий район
Лилия Нурейтдинова, в девичестве Сидорова, свою работу в Институте исследования необъяснимого в целом любила. Новые места, интересные расследования, адреналин Но случались командировки, во время которых она всерьез задумывалась о том, что в жизни снова пора что-то менять. И поездка в очередную деревню, уже покинутую своими жителями, оказалась как раз такой. Никаких удобств, никакого драйва, только унылое прозябание в душной палатке, ночные бдения в надежде зафиксировать феномен, растворимый кофе по утрам, а днем удручающая жара, спрятаться от которой можно только в тени окружающего деревню леса.