У подножия лестницы он велел Марти стоять спокойно. Потом поднялся по лестнице спиной вперед, распуская веревку и держа ее натянутой.
- Вилли, не надо, - сказала она. - Они отправят тебя обратно в тюрьму. Ты проведешь остаток жизни там. Ты этого хочешь? Всю оставшуюся жизнь?
- Это если они меня поймают. Но этого не будет.
- Нет, поймают. Если ты... каждый поймет, что это сделал ты. Они тебя поймают, будь уверен.
Он достиг вершины лестницы.
- Вилли? Не делай этого, - oна старалась говорить храбро, но не очень-то преуспела.
- И что ты мне за это дашь? - спросил он.
Несколько больших шагов по холлу второго этажа, и он будет стоять прямо над головой Марти.
- Всё, - сказала она. - Только не... не вешай меня. Пожалуйста. Не убивай меня. Я всё сделаю. Пожалуйста.
И тогда она начала плакать.
15
- Я хочу выйти, - пробормотала Тина, вжимаясь в дверцу со стороны пассажирского сиденья. - Остановитесь и дайте мне выйти.
- Как только мы приедем в Моукиту, - сказал Гомер. Он похлопал ее по коленке. Она отдернула ее. - Напугал тебя? Все эти разговоры о злодеях?
Он заставил себя рассмеяться. Его лицо горело.
- Мне бы извиниться, а только я не стану. Знаешь почему? Потому что я хочу, чтобы ты боялась. Да, хочу. Ты милое дитя, и я хочу, чтобы ты боялась. Кладбища, они полны бесстрашными миленькими девушками.
- О, Боже.
- Следи за своим языком, девочка. Не упоминай имя Господне всуе.
Ее нижняя губа затряслась. Она начала всхлипывать.
- О, нет, не плачь. Плакать не о чем. Я хорошенько о тебе позабочусь. Конечно. Не о чем волноваться, покуда ты с Гомером.
Он потряс головой, досадуя, что выложил свое имя.
- Отпустите меня, - сказала Тина. - Пожалуйста!
- Никак не могу. Ежели отпущу тебя сердешная, что же, злодей может проходить мимо и тебя сцапать. Ты же не хочешь, чтоб такое случилось, - oн потянулся к ней рукой.
Она отбросила ее.
- Не прикасайтесь ко мне! - выкрикнула она.
- Я и в уме ничего не держал, - oн насупился, глядя на нее.
Слезы струились по ее лицу. Она глубоко вздохнула и задержала дыхание, прикусив верхнюю губу. Ее руки были скрещены впереди, скрывая ее грудь. Она неловко повернулась, чтобы ему было труднее дотянуться до ее ног.
- Скажи, ты не думаешь, что я злодей, правда? Я не злодей. Черт, нет.
- Тогда отпусти меня.
- Не могу. Попадешь в беду. Знаешь ли ты, что они делают с такими хорошенькими девушками как ты? Они, злодеи?
Как запутано. Какая ужасная теснота, как колотится сердце, как шумно рвется из груди дыхание!
- Они начнут с твоей одежды. Разорвут ее прямо на тебе.
Она дернула ручку двери.
Гомер вдавил педаль тормоза. Тормоза завизжали, когда дверь распахнулась, и Тина выпала из машины спиной вперед.
В зеркало заднего вида Гомер увидел, как она покатилась по асфальту. К тому времени, как он остановился, чтобы посмотреть, она больше не катилась. Тина лежала без движения на траве рядом с дорогой. Ее разноцветное платье высоко задралось. Вечерний ветерок трепал листву, и тени трепетали на ее бледных ягодицах.
Гомер захлопнул дверь. Включил заднюю передачу.
Его руки вцепились в руль, и он прижался лбом к ним, трясясь.
Всё так запутанно.
Никогда не стоило останавливаться.
Никогда не стоило ее подбирать.
Никогда!
Он посмотрел в зеркало.
Девушка на четвереньках медленно ползла в сторону опушки.
- Я не злодей! - закричал он. - Нет!
Он потянул вперед рычаг передач, вдавил в пол педаль газа и помчался вдаль.
16
- Всё? - спросил Вилли сверху.
- Всё! - Марти уже кричала. - Всё! Только, пожалуйста, не делай этого! Боже! Не надо! Всё что ты захочешь! Всё! Только, пожалуйста, пожалуйста, Господи, не вешай меня!
- Окей. А теперь вот что. Позвони этому херу, своему парню, и скажи, чтобы тащил сюда свою задницу.
- Что? - oна шмыгнула и вытерла свой хлюпающий нос. - Что ты хочешь от него?
- Маленький должок.
- Хорошо. Хорошо. Я сделаю это. Я позвоню... - она дернулась назад, -...ему.
Падая вниз, она схватилась за веревку обеими руками.
Вилли выпустил свой конец веревки, чтобы его не перетянуло через перила, и Марти всем весом осела. Странная пульсирующая боль сотрясала ее тело.
Прежде, чем Вилли смог поднять обвисшую веревку, она сдернула с шеи петлю. Поднялась на ноги и кинулась к двери. Ее рука нащупала ручку. Она повернула ее и нажала. Дверь распахнулась. Оглянувшись через плечо, она увидела Вилли, скачущего вниз через три ступеньки.
Она хлопнула дверью и припустила через лужайку.
На улице она обернулась. Входная дверь открылась. Вилли вышел было, затем сделал шаг назад и закрыл дверь.
Он остался внутри!
Боится выйти и преследовать ее?
Она предположила, что он может выскользнуть через заднюю дверь дома.
Если не...
Он знает, что рано или поздно я должна буду вернуться. Что если он решил подождать?
Нет, он должен быть сумасшедшим, чтобы остаться внутри. Он должен понимать, что она может вызвать полицию.
Марти побежала к дому Хедды. Она может позвонить в полицию оттуда.
Когда она начала пересекать улицу, машина Дэна вдруг обогнула угол, и затормозила.
- Куда ты направляешься? - спросил он, наклонившись через пассажирское сиденье, чтобы открыть дверь.
- Да, в общем-то, никуда особенно.
- Можно тебя подбросить?
- Да. Хорошо, - oна забралась в его машину и захлопнула дверцу. - Ты получил мое сообщение?
- Сообщение?
- Полагаю, нет. Я звонила тебе около... десяти минут назад?
- Правда? Нет, я не получал никаких сообщений. Думаю, я куда-то выходил и... Tы плакала?
- Да.
- Что случилось? Это не из-за нашей..?
- Да. Конечно из-за нее.
Он встряхнул головой.
- Я просто заехал выяснить, не удастся ли нам как-то всё уладить.
- Замечательная идея. Я думала о том же. Почему и звонила.
- Ты должно быть, просто соскучилась по мне, - oн улыбнулся ей. - Ладно, куда? К тебе?
- Это не очень-то хорошая идея. Там мама и папа. Я хочу побыть с тобой наедине.
Он прикоснулся рукой к ее щеке.
- Как на счет твоего дома? - предложила она.
- Моего, так моего.
Час спустя, Марти лежала, растянувшись лицом вниз на кровати, обнаженная и вспотевшая. Она чувствовала себя хорошо и расслабленно. Вилли казался далекой и давней проблемой.
Дэн, сидевший на ее ягодицах, последние несколько минут осторожно массировал ей спину. Он отбросил ее волосы в сторону, так что они упали на одно плечо.
Она была рада, что волосы убрали с разгоряченной шеи.
Марти ожидала, что Дэн поцелует ее туда.
Но он спросил:
- Что это?
- Чего что?
- Эта отметина.
Она внезапно почувствовала себя больной.
- Не знаю, - ответила она.
- Марти?
- Это ничего.
- Это выглядит как ожог от веревки, - eго руки сжали ее плечи. - Откуда это?
- Я не знаю.
- Скажи мне!
- Я не знаю!
- Это и есть ожог от веревки, не так ли?
Марти не ответила. Пальцы Дэна сдавили ее плечи.
- Мне больно, - сказала она.
Он сжал ее сильнее.
- Кто это сделал с тобой?
- Прекрати!
- Кто?
- А кaк ты думаешь?
- Он набросил тебе веревку на шею?
- Не важно. Я сбежала.
- Когда? Сегодня вечером?
- Да, сегодня. Забудь об этом, ладно? Это не важно.
- Когда сегодня?
- Черт подери...
Руки, вцепившиеся в ее плечи, внезапно задергались, тряся ее.
- Черт подери! - закричала она.
- Прямо перед тем, как я появился, так?
- Отпусти меня.
- Вот же выблядок. Где он был?
- Я тебе ничего не скажу. Он хочет тебя убить.
- Он был в твоем доме, так?
- Нет.
- Вот почему ты была на улице. Вот почему ты захотела приехать сюда. Твоих родителей не было дома, там был он.
- Пошел к черту, - сказала она.
Дэн слез с нее.
- Ты останешься здесь, - сказал он.
Перевернувшись, она смотрела, как он скатился с кровати. Он стремительно двигался, хватая с пола одежду и натягивая ее. Одевшись, он выдвинул ящик тумбочки рядом с кроватью. Вытащил револьвер в кобуре.
- Не надо, - сказала Марти. - Убери его. Не ходи туда. Мы можем позвонить в полицию и они...