- Мне жаль.
Она стянула обрезанную майку вниз, чтобы прикрыть грудь, сделала глоток и поставила стакан на подставку.
- Извини.
В ванной она вытерла подбородок и шею влажной губкой. В зеркале аптечки появился Рон. Его руки ласкали ее живот.
- Мне очень жаль, - повторил он.
- Мне тоже, - тихо сказала Пегги. - Я была такой стервой. Просто я хотела покончить с этим сегодня вечером.
Он поднял майку. Его руки покрыли ее грудь.
- Я беспокоился о тебе, - сказал он. - Только и всего.
- Я знаю.
- Если хочешь, оставайся здесь, а я вернусь сегодня вечером и займусь полом.
- Один?
- Я могу прихватить с собой ружье, - сказал ей Рон.
- У меня есть идея получше. Возьми ружье, и мы поедем вместе.
* * *
Джейк Кори сидел, прислонившись спиной к стволу эвкалипта, и разглядывал поля в бинокль, который он прихватил из дома.
Наступили сумерки. Поднялся легкий ветерок, и это было истинное благословение в сравнении с полуденной жарой, которая безжалостно бичевала его во время долгого похода, после того как он оставил свою патрульную машину.
Он, должно быть, прошел две мили или больше, в поисках, совершая свой путь, бороздя траву, прежде чем выйти на возвышенность, чтобы осесть и наблюдать.
- Не трать время, - сказал Чак в конце дежурства.
- У меня нет ничего лучше.
- Чушь. Тебе надо заняться чем-нибудь другим, это пойдет тебе на пользу.
Джейк был совсем не в настроении для того, что имел в виду Чак. Если он этого не сделает, то проведет ночь в одиночестве в своем маленьком арендованном домике, предавшись чтению, возможно, просмотру телевизора и рано отправившись спать. И он все еще будет чувствовать себя виноватым за то, что позволил выжившему в аварии человеку ускользнуть от него.
Так, по крайней мере, он хоть что-то с этим делал.
К настоящему времени этот парень может быть за много миль отсюда.
С другой стороны, он мог быть где-то поблизости. Ландшафт полей был далеко не равномерен. Он мог бы найти себе углубление в земле и затаиться, чтобы отдохнуть и подождать. Выжидая, пока не почувствует себя в безопасности и не начнет двигаться.
Именно на такой сценарий Джейк и рассчитывал.
Вот почему он ждал, надежно укрывшись среди высоких сорняков возле дерева за спиной, осматривая местность сквозь линзы своего бинокля.
В особенности пространство возле заброшенного ресторана.
Вот куда бы ты направился, - подумал он.
Ты ранен. Ты уже несколько часов валяешься в бурьяне. Ты проголодался и испытываешь жажду. Ты начинаешь жаждать стакан воды больше всего на свете.
Конечно, есть ручей. И там ты сможешь напиться.
Но ты все равно направишься в ресторан.
Ты не только хочешь пить, ты еще и голоден. А это, в конце концов, ресторан. Ты ведь не здешний и понятия не имеешь, что он закрыт уже много лет. Ты только знаешь, что сегодня он не работает. Так что, по четвергам он закрыт. Тебе повезло. Пробравшись внутрь, можешь устроить пир. А когда будешь выбираться оттуда, можешь прихватить с собой достаточно, чтобы быть в порядке следующие несколько дней.
Позиция Джейка на возвышенности давала ему хороший обзор на ресторан. По крайней мере, на его фасад и на южную стену. С противоположной стороны и сзади может подкрасться целое войско, и он об этом никогда не узнает. Во всяком случае, не с этой позиции.
Может быть, этот парень уже внутри.
Джейк пожалел, что не проверил это место, прежде чем устроиться на дозор. На данный момент он не хотел оставлять свое укрытие.
Придется подождать, когда стемнеет.
Это не займет много времени. Краски уже исчезали с ландшафта, ярко-зеленые и желтые цвета тускнели, превращаясь в оттенки серого.
Через несколько минут будет темно.
Как при ожидании в драйв-ин начала фильма.
Джейк сидел в своем "Мустанге". С Барбарой. Его окно было опущено с прицепленным за край дверцы динамиком. Почти темно. Почти настало время фильма. Дети покачивались на качелях на игровой площадке снизу экрана.
Барбара. В белой трикотажной рубашке, белых шортах, носках и теннисных туфлях. Свежая и прекрасная. Ее смуглая кожа контрастировала со всей этой белизной.
Прогулка до закусочной. Всегда попкорн с содовой во время первого показа, а в антракте возвращались за сэндвичем с мороженым или красными виноградом.
Много дурачились с красными виноградными лозами. Ими можно похлестывать, как кнутиком. Или щекотать. Или дразнить. Каждый мог бы взять в рот один конец виноградной лозы и жевать его до середины.
Пока не встретишь рот Барбары. Ее рот благоухающий вишневым вкусом.
Звук автомобильного мотора вернул Джейка в настоящее, и он почувствовал себя так, словно очнулся от сладкого сна.
Фары появились на дороге, ведущей к ресторану.
Машина приближалась. Когда машина проехала под ним, Джейк увидел, что это был универсал.
Потрясающе.
Вот и все его предостережения.
А вместе с этим умер и его план проверить это место.
Он смотрел, как красные задние фонари поднимаются и опускаются вместе с выбоинами на дороге. Когда загорелись стоп-сигналы, он поднял бинокль. Открылась дверь. В салоне машины включился свет.
Смельтцер и Смельтцер. Динамичный дуэт.
Рон открыл заднюю дверь. Он вытащил двуствольное ружье.
Дверь захлопнулась. Джейк опустил бинокль и стал наблюдать, как пара поднимается по лестнице. Они провели некоторое время на крыльце, Рон был у двери. Затем они оба вошли внутрь. Через несколько мгновений в окнах появился свет.
Так что же это? - удивился Джейк. - Почему они вернулись?
Что-то забыли? Если так, то они выйдут через минуту. Если только на них не нападут.
Джейк вдруг осознал, что затаил дыхание, ожидая ружейного выстрела. Или крика.
Он поднялся на ноги. Начал спускаться по склону к дороге. Все еще прислушиваясь. Он слышал собственное сердцебиение, шелест листвы под ногами, обычные непрерывные звуки сверчков и щебетание птиц.
Может быть, этот парень и не нападет на них, - подумал Джейк. - Может быть, он прячется. Он должен был услышать приближение машины. В таком старом ресторане, как этот, должно быть множество надежных укрытий.
Если он действительно там.
С таким же успехом он мог оказаться в деревьях за рестораном. Или в двух-трех милях отсюда. Он может быть где угодно. Черт возьми, он мог бы лежать в траве, мертвый от полученных травм.
А может быть, он притаился в темном углу "Дубравы", выжидая удобного случая для нападения.
С высокого места на дороге Джейк мог видеть универсал и ресторан. Но только не Смельтцеров.
Они ни черта не забыли, эти идиоты. Они вернулись, чтобы продолжить работу.
Ничего удивительного.
Джейк ускорил шаг.
В тот день женщина явно не хотела уходить. Рон был разумным человеком. Но слабовольным. Женушка, должно быть, убедила его, что они не должны позволять такому пустяку, как убийца, разгуливающий в окрестностях, встать между ними и их делами. Испугался? Возьми ружье. Ты стоишь на страже, пока я подметаю пыль.
- Отличная идея, ребята, - буркнул Джейк.
Он надеялся, что у них хватит ума хотя бы тщательно проверить двери и окна. Если предположить, что они заперлись перед уходом (и Джейк вспомнил, что они были в ресторане достаточно долго, чтобы закрыть всё), то парень, вероятно, не смог бы войти, ничего не повредив.
Если только он уже не был внутри до того, как они заперли это место. Спрятавшись.
А что, если они знают?
Эта мысль поразила Джейка. Он остановился и уставился на ресторан. И принялся обыгрывать эту мысль.
Они не были заложниками - обстоятельства исключали это. Но что, если они по какой-то причине сотрудничали с этим парнем?
По какой причине?
Деньги? Может быть, этот парень при деньгах и подкупил их, чтобы они помогли ему.
История Рона о том, что он отправился за льдом, все это время казалась ему странной.
И они провели ужасно много времени внутри, когда должны были запереться. Возможно, обсуждают ситуацию со своим новым другом.
Они уходят вместе со мной. Возвращаются после наступления темноты. С дробовиком.
Дробовик для их приятеля.
Джейк снова двинулся вперед, хмуро глядя на ресторан.