- Не вздумай туда спускаться. Я знаю, ты думаешь, что я спятила. Ты думаешь, что это была просто мышь или крыса, или еще какая-нибудь чертовщина, но...
- Верно.
Он щелкнул выключателем и начал спускаться по лестнице в подвал.
Пегги схватила связку ключей. Она крепко сжала ее, прислушиваясь к шагам Рона по деревянным ступенькам. Медленно, спокойно она подобрала ноги и поднялась на колени.
Звук спуска Рона затих.
- Рон? - позвала она.
Тот не ответил.
Пегги встала. Она подкралась к двери и посмотрела вниз. Подвал был освещен, но она видела только небольшую площадку у подножия лестницы. Рона там не было.
- С тобой все в порядке?
- Да, нормально.
Она прислонилась к дверному косяку.
- Почему бы тебе не подняться прямо сейчас?
- Минуту. Никогда раньше здесь не был. Это какое-то... ДЕРЬМО!!!
Его внезапный выкрик заставил Пегги застыть на месте, и у нее перехватило дыхание. Застыв в дверном проеме, она посмотрела вниз. У нее мелькнула мысль, что если ей придется бежать, то она не сможет этого сделать.
Она попыталась окликнуть его сверху. Ее голос казалось, заледенел.
Боже, о Боже, что-же с ним случилось!
- Чертова штуковина, - сказал Рон.
Пегги почувствовала облегчение, но этого было недостаточно. Она все еще не могла говорить, хватая ртом воздух.
Рон появился в поле зрения у подножия лестницы. Он улыбнулся ей, и выглядел весьма довольным.
- Ты должна была это видеть. Выскочила из ниоткуда, прямо передо мной, - oн начал подниматься по лестнице. - Самая большая чертова крыса, которую я когда-либо видел. Конечно, я должен признать, что никогда не видел крыс прежде.
Пегги отшатнулась назад. Подальше от двери. Одну руку она прижимала к груди.
Она остановилась, когда ее зад уперся в стойку. Она положила руки на край стойки, чтобы собраться с силами.
Рон добрался до верха лестницы. Он нахмурился.
- Ты в порядке?
Она сделала несколько глубоких вдохов.
- Ты... напугал меня до чертиков... так кричал.
- Извини. Эта штука заставила меня вздрогнуть.
- Крыса.
- Просто крыса. Разве я не говорил тебе, что беспокоиться не о чем? - Рон улыбнулся и поднял ружье.
- Эй, не валяй дурака с этим...
* * *
Джейк Кори, вышел на середину дороги, решив, что все закончено, и поэтому выбрал самый простой способ добраться до своей машины, вместо того чтобы тащиться по темным полям. И вдруг услышал выстрел.
О, Господи.
Я так и знал.
О, Господи, я не должен был позволять им остаться. Я знал, что это было неправильно, я знал, что он был там, я знал, что должен был заставить их уйти. Эти чертовы идиоты, которых я предупредил, так что же еще я мог сделать, чтобы они ушли. Они чертовски хорошо знали, что делают. Думали, что этого не может случиться с ними, это всегда кто-то другой; ну, может быть, Ронни-бой сразил ублюдка, а не наоборот - верный шанс, я просто держу пари, что один из них мертвее, чем холодное дерьмо, возможно, даже оба к тому времени, как я туда доберусь; ты не можешь, черт возьми, бежать быстрее!
Ресторан был прямо перед ним, и когда он бежал к нему, перед глазами у него все дрожало.
Мимо машины.
Поднимаясь по лестнице, перепрыгивая по три ступени за раз, он открыл кобуру и вытащил свой "38-й" в тот момент, когда его плечо врезалось в дверь.
Древесина раскололась и лопнула, и дверь распахнулась.
Никого.
Он побежал к дверям, похожим на крылья летучей мыши.
Нырнул в двери, ввалился на кухню, присел и прицелился.
Но не выстрелил.
Он не понимал, что видит.
Женщина в красных шортах лежала на полу вверх лицом. Вверх лицом? У нее больше не было лица. Подбородок - возможно.
Рон сидел, склонившись над ней, лицом к ее животу.
Никого больше на кухне не было.
Дверь в подвал была открыта.
- Рон? Рон, куда он пошел?
Рон поднял голову. Вместе с его головой появился кровоточащий кусок плоти жены, зажатый в зубах, растягивающийся и отрывающийся от нее. Он сел прямо. Он уставился на Джейка. Его глаза излучали спокойствие. Он спокойно жевал. Затем он потянулся за ружьем позади себя.
От пуль Джейка Кори он грохнулся на пол.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Элисон наполнила два кувшина разливным пивом и отнесла их в кабинку, переполненную людьми "Сигмы". Двое из них были выпускниками: Бинг Тэлбот и Расти Симс. На первом курсе она несколько раз встречалась с Бингом. Она посещала семинары вместе с ним и Расти, поэтому знала, что эти двое принадлежат к студенческому братству "Сигма-Чи". Остальные четверо, собравшиеся в кабинке, несомненно, тоже были членами по братству - выглядели они именно так.
Они уже прикончили два кувшина и шесть "Габби-бургеров". Они все еще трудились над жареной картошкой чили.
Элисон поставила два полных кувшина на стол.
Один из младших "Cигов" помахал ей.
- Эй, эй! - oн указал на имя, вышитое на ее блузке над левой грудью. - Что там написано?
- Элисон, - сказала она ему.
- А как ты зовешь ту, другую?
- Херби, - ответила она.
Обезоруженный он прыснул от смеха, звонко похлопав по столу.
Элисон начала отворачиваться, но Бинг поймал ее за юбку. Она остановилась и снисходительно ему улыбнулась.
- Ты хочешь ее? Она хорошо будет на тебе смотреться.
- Подожди, подожди, - сказал он, словно не слыша ее.
Остальные определенно ее расслышали. Они гоготали, улюлюкали и насвистывали над ее замечанием.
- Подожди, - снова сказал Бинг. Он отпустил ее юбку. - А что сказала официантка, когда сидела на лице Пиноккио?
- Ври! Ври!
Бинг был обескуражен.
- Ты слышала это раньше.
- Как насчет того, чтобы присоединиться к нам? - предложил тощий парень, зажатый между двумя более крепкими членами из братства.
- Не хватит места.
- Ты можешь сесть ко мне на колени.
- Нет, ко мне!
- Ко мне!
- Мы бросим жребий.
- Мне не разрешено панибратствовать с клиентами, - сказала Элисон.
- Оу-у-у-у.
- С братьями, - сказал Расти.
- Понятно, понятно!
Она быстро отступила, потому как заметила, что Бинг снова потянулся к ее юбке.
- Наслаждайтесь, ребята, - сказала она и отвернулась.
- Ах, какой чудесный задок, - голос был тоскливым.
Да, конечно, - подумала Элисон. А главное, сейчас было самое время вытаскивать этот задок отсюда. Она посмотрела на настенные часы за стойкой. Без двух минут десять.
Эйлин, стоявшая за кассой, подняла голову, когда Элисон подошла к ней.
- Ты пошла?
- Ага.
Эйлин, одетая в красное под своей облегающей униформой, посмотрела на "Сигов", потом снова на Элисон. Она усмехнулась.
- И наконец моя очередь обслуживать шестой столик.
- Наслаждайся, - сказала ей Элисон.
Она прошла на кухню, пожелала спокойной ночи Габби и Тельме и взяла свою сумку. Когда она вышла, Эйлин уже направлялась к шестому столику.
Она пошла в туалет, намереваясь переодеться в уличную одежду, но дверь была заперта. Пожав плечами, она ушла. Она не возражала против того, чтобы вернуться домой в своей униформе. Ночью это было не так уж и важно.
Она зашагала по тротуару, в кармане ее фартука позвякивали монеты с чаевых. Сделав несколько шагов, она присела на корточки, открыла сумку и достала кошелек. Она перекладывала пригоршни мелочи из ее передника в боковой карман кошелька, когда кто-то подошел.
И остановился перед ней.
Она узнала избитые сапоги.
Ее сердце забилось быстрее.
Она посмотрела на Эвана.
- Так, - сказала она, - ты пришел после всего.
- Я не говорил, что не приду.
- Думаю, что нет.
Она выгребла из передника последние монеты, застегнула клапан кошелька, закрыла его внутри своей сумки и встала.
- Можно я понесу это за тебя?
- Если хочешь.
Она протянула ему сумку. Эван притворился, что она слишком тяжелая, ахнул от удивления и пошатнулся.
-Ого! Чаевых навалом, да?
Элисон обнаружила, что не способна улыбнуться.
- Тяжелая ночь? - спросил он.
- Тяжелый день.
- О, - oн взял ее за руку, и они пошли. - Кстати, в класс никто не приходил. Я там пробыл до пяти часов.
- Значит, все было бы в полном порядке, так?
- Да. Я знал, что так и будет.
- Молодец.
- Эй, ну перестань. Мы ведь не сделали этого, да? Ты победила. Так в чем великая трагедия?
- Никакой великой трагедии, - пробормотала Элисон.