Люси болтала без умолку.
Меган ожидала чего-то вроде мороженого или шоколада, но подруга привезла множество контейнеров из японского ресторана с роллами. Не то, что хотела Меган, но это лучше, чем ее полупустой холодильникготовить Меган не любила, к тому же готовить для одной себя ей было попросту лень. А Джеймс Блонд даже выпросил у гостьи пару кусочков рыбки, пока хозяйка не видела.
Ты все же какая-то не такая, как обычно, эту фразу, в отличии от многих других, сказанных в тот день Люси, Меган отчетливо разобрала.
Почему?
Ты молчишь еще тише, чем всегда, ответила Люси.
Да нет, просто
У тебя кто-то есть? заулыбалась девушка.
С чего ты взяла? удивилась Меган.
Я еще в прошлую нашу встречу заметила, что ты не такая, как всегда, повторилась и улыбнулась подруга.
Я дам тебе знать, если в моей жизни появится мужчина, который будет мне дороже, чем мистер Блонд, тоже улыбнулась Меган. И все же я сомневаюсь, что кто-то сможет выдержать конкуренцию рядом с ним.
Белый котяра сидел рядом, глядя на хозяйку глазами, полными обожания. И он не считал, что поступил плохо, выпросив у гостьи рыбку.
Конечно, насчет Блонда я не сомневаюсь, хихикнула Люси. Но
Люси, перебила ее Меган. У меня никого нет. Точка. Будетскажу. Ты же знаешь меня, знаешь, что я не стану обманывать или говорить намеками. Я скажу тебе все, когда будет о чем говорить. А пока говорить не о чем. Меган сделала небольшую паузу, а после продолжила: А что у тебя на «личном фронте»?
Ну, мы уже трижды ходили на ужин в ресторан, улыбнулась Люси.
Меган округлила глаза. Когда она задала вопрос подруге о ее личных делах, она не ожидала что-то услышать в ответ, потому что «личного фронта» у Люси, как такового, никогда не было. Как же подруга утаила это от нее? В тихом омуте
Что? спросила Меган. С кем ты ходила в ресторан? Почему я ничего не знаю?
Ты меня ни о чем не спрашивала, я ничего и не говорила, ответила девушка и отпила зеленый чай из чашки. С кофе в тот день уже было покончено.
«Неужели я такая плохая подруга? Что могло быть проще, чем поддерживать дружбу с Люси?! Я решила, что ее, как и меня, не стоит расспрашивать ни о чем личном, но ведь мы с ней такие разные. Всего-то надо было хотя бы раз в месяц интересоваться: не появился ли у нее кто. И я даже с этой ролью не справилась. А если при следующей встрече я узнаю, что ее ребенок уже идет в детский сад?».
Все эти мысли пролетели в сознании Меган всего за пару мгновений. Ей стало стыдно, и Люси это заметила.
Ничего страшного, сказала она, я сама не хотела ничего говорить, пока не буду уверена, что это нечто большее, чем просто интрижка.
А это большее?
Она поняла, что сделала: этим вопросом она хотела переложить на Люси вину в своей неосведомленности. Неосознанно, разумеется. Но подруге этого хватило. Она мило улыбнулась и поставила чашку на стол.
Я пойду, хорошо? Люси продолжала улыбаться.
Уже? Ты спешишь? Меган старалась сделать максимально виноватый вид.
Ну возможно, немного, она пожала плечами.
Ей было не по себе. Меган и прежде наверняка обижала Люси, но так совестно ей еще ни разу не было. Разумеется, она провела ее и попросила держать в курсе интересных событий в ее жизни.
«Да что же со мной и в самом деле происходит?! позже думала она. Серьезно? Я так и сказала: интересных событий?! Но я же ее подруга! По крайней мере, она так считает. Я обязана быть в курсе ВСЕХ событий в ее жизни, и все они для меня должны казаться серьезными и важными. И я окажусь последней сволочью, если не я буду свидетелем на ее свадьбе, которая когда-нибудь состоится, возможно раньше, чем я думала. Хотя кого я обманываю? я никогда не думала об этом».
Перед сном Меган много размышляла и переживала. Совестьстранная штука. Считается, что люди, в ком она не дремлетпример для многих, но им чертовски трудно быть довольными собой. А человек, который не пользуется такой своей встроенной функцией, как совесть, может бессовестно думать только о себе. Как обычно Меган и делала.
Переживания и размышления на сон грядущий сказались на ней. Самым плохим образом.
Незнакомая местность. Кажется, это лес. Я не уверена, потому что здесь тоже ночь. Темно. Совсем темно. Звезды? Если бы. Непозволительная роскошь в несуществующем мире, словно на реквизит и декорации было выделено слишком мало средств, или же вымышленный нечестный чиновник в моем измерении прикарманил себе все небесные светила.
Неважно. Но было темно. Оказавшись во сне, я уже никак не могла повлиять на ход событий. Осознание того, что это сон, иногда было половинчатым: все-таки я спала. Наверное, любой человек, видя сон, какой-то частью своего естества понимает, что все происходящеенереально, а вторая его часть уверена, что все, что он видитвзаправду.
Все же лес. Определенно это был лес. Густой лес, а я находилась на тропе внутри него, словно тромб в узкой артерии. Я слышала голос, и он звал меня.
Люси? спросила я. Это ты?
Я шла на голос, пробираясь сквозь ветви, что нависали над тропинкой. Голос то звал меня, то затихал. Шорохи со всех сторон пугали меня, но я старалась сконцентрироваться только на том, кто меня звал.
Люси? снова крикнула я. Ответа не последовало. Колючая ветка ударила меня по лицу своими иссохшими сучьями. Я вскрикнула, коснулась скулы и поняла, что та была в крови.
Пытаясь вслушаться в голос, который звал меня, я чуть было не упустила звук дыхания, что раздавался за моей спиной. Хотя, вполне вероятно, что я сперва заметила не звук, а вонь, исходящую от этого дыхания. Это был запах разложения.
Кто здесь?
Серьезно? Я так сказала? Стыдно признаться, но да. Самоконтроль был утрачен.
Я не видела, что именно за мной двигалось, мне хватило этого мерзкого запаха: запаха тления. Помню, однажды у наших соседей исчезла кошка, а нашли ее по запаху спустя неделю в нашем подвале. В нашем. Не в соседском. Что она там делала? Мы так и не узнали. Но мы знаем, что она там сделалаумерла. Почему именно в нашем? Быть может, именно в нашем доме водились мыши, и поэтому она к нам пришла
Неважно. Но запах был примерно таким же. Нет, не запах. Вонь.
Я ускорила шаг, оно тоже стало двигаться быстрее.
Меган, и снова голос Люси.
Я не стала звать ее в ответ. Я побежала.
Оно тоже побежало.
Кажется, я слышала злобный смех. Неживой смех. Я это знала. Ветки продолжали бить меня по лицу. А затем я упала.
Каждый человек хотя бы раз в своей жизни переживал во сне ощущение падения: когда тебе снится, что ты падаешь (не важно, на ровном месте или в пропасть): нога дергается, страх пробегает электрическим разрядом по всему телу, выброс адреналина заставляет поры извергать микроскопические капельки пота, человек просыпается. С Меган все обстояло куда страшнее.
Ей приснилась пропасть, не пойми, откуда взявшаяся в лесу. В лесу, которого, скорее всего, даже не существует в реальной жизни, а если и существует, то после этой ночи некоторые ветки деревьев в нем окажутся обломанными. Ее нога не просто дернулась. Она выгнулась под странным углом и, если Меган в тот момент стояла бы, а не лежала в постели, она наверняка бы вывихнула ее.
Да, постель была мокрая от пота, подушка же была испачкана в крови от оцарапанной щеки, к тому же она безумно провоняла. От нее несло дохлой кошкой. Меган, окончательно придя в себя, поползла в ванную к зеркалу, оставляя за собой грязные следы от ног. Скула была в крови, царапин было несколько.
Твою ж мать, выругалась девушка и открыла кран с холодной водой. Руки запекло: они тоже были побиты ветками.
Выспалась, высказала Меган недовольство своему отражению в зеркале, затем ополоснула ноги под душем, сев на край ванны, вытерла их полотенцем и пошла на кухню.
Мистер Блонд не спеша вышел из спальни, недоумевая, отчего хозяйке не спится. На часах было немногим больше трех часов ночи. Меган жадно выпила полный стакан воды, подняла с пола кота и снова направилась в спальню. Она положила Джеймса Блонда на постель, предварительно стянув на пол простынь, вымазанную ногами, кот же брезгливо обнюхал подушку и спрыгнул на пол.