- Я возьму еще одну?
- Конечно. Будем освещать дорогу вместе.
Она снова полезла в сумку.
- Что это?
Вытащила руку. И показала.
- Чьи-то очки. Я нашел их в норе.
- Да ну? Можно посмотреть?
- Конечно.
Целлофан тихо шуршал, когда она разворачивала очки.
Она поднесла их к свету.
Ее глаза широко раскрылись.
- О, Боже мой!
12:06
Где же она?
А вдруг она вообще не появится? Может, ее поймали. Может, она забыла. Может, она вообще сюда не собиралась, и просто пошутила?
Нет, нет. Этого не может быть. Она же хотела прийти. Если ее нет, значит, что-то не так.
Кто сказал?
Я, кто же еще? Это никакая не шутка. Она не стала бы так поступать.
И тут она выбежала из-за угла дома.
Кто-то выбежал. Фигура в темной одежде.
А вдруг это не Элисон?
Должна быть Элисон, - сказал он себе.
Приближающийся бегун, вроде бы, был ее комплекции, но хорошо разглядеть не удавалось. Волосы скрывала шляпа, а еще на ней, вроде бы, была свободная, большая рубашка или куртка, свисавшая едва ли не до колен. На ней, или на нем. Все, что Марк видел - бегун вполне может не быть девушкой.
Он неподвижно сидел на ступеньке, готовый встать и удрать.
Бегун поднял руку.
Марк заколебался и остался на месте.
Сбавив ход до быстрого шага, он сорвал шляпу. Волосы вырвались наружу, пепельные в свете луны.
- Приве-е-ет, Марк.
Голос Элисон.
Его горло сжалось.
- Привет. Ты все-таки пришла.
- О, да. Я не могла такое пропустить, - шагнув от него в сторону, она остановилась и сунула шляпу в карман куртки. Насколько раз быстро вдохнула, а потом покачала головой. - Но, похоже, я просто потратила свое время даром?
- Надеюсь, нет.
- Ты знал правила, Марк.
- Да.
- Черт. Не знаю почему, но я на самом деле думала, что ты как-нибудь, но осилишь задание.
- Ну я и осилил.
Ее рот слегка приоткрылся.
- Я был там, внутри.
- Правда?
- Просто я хотел встретить тебя здесь.
- Хорошо. Отлично. Пошли, давай зайдем, - oна пошла вперед.
Он поднял руку.
- Нет, подожди.
Она остановилась и обернулась.
- Что?
- Я не уверен, что там безопасно.
Она усмехнулась.
- Конечно, там не безопасно. А зачем тогда туда ходить?
- Нет, я серьезно. Там на самом деле опасно. Похоже, там кто-то есть.
- В смысле? Сторож? Охранник?
- В смысле кто-то, кто не должен там находиться. Может даже понимаешь одна из этих тварей.
- Зверь? Это было бы круто!
- Еще как круто, только он может нас убить.
- И нас тоже будут показывать туристам, - eй, казалось, было весело.
- Не надо туда идти.
- Ой!
- Ты мне на самом деле очень нравишься и все такое. Было бы шикарно пойти туда с тобой и все осмотреть. Понимаешь, Боже, я не хочу, чтобы ты разочаровывалась. Но и не хочу, чтобы тебя убивали.
Она молча кивнула и сказала:
- Ты не смог туда залезть, да?
- А?
- Просто подумал, что встретишь меня здесь, а там уже - как получится.
- Нет, я был там. Дверь открыта.
- Пошли посмотрим.
Она отвернулась. Марк едва не обхватил ее руками, но вовремя удержался.
Элисон рысью взбежала вверх по лестнице, открыла сетчатую дверь и посмотрела на Марка.
- Ну хорошо, эта дверь открыта.
- Я знаю.
Она шагнула внутрь.
Марк поспешил за ней.
- Нет, подожди.
Она не остановилась, она шла прямо через крыльцо.
- Элисон. Подожди.
Она остановилась и толкнула дверь кухни.
- Ух ты, - в голосе ее слышались удивление и радость.
- Я же говорил.
Она повернулась к Марку.
- Ты на самом деле это сделал. Хорошее достижение, Марк. Я чувствовала, что у тебя получится.
- Ну
Она подошла к Марку, остановившись лишь в паре дюймов от него, положила руки на его бока. Посмотрела ему в глаза. Потянула его к себе, и его сумка уперлась в нее.
- Давай уберем это, - сказала она, оттянула сумку на бедра, обхватила его руками и наклонила голову.
Они поцеловались.
Марк часто представлял, как целует Элисон, и сейчас это происходило на самом деле. Она была самой нежностью, самой мягкостью, самой теплотой. На вкус она напоминала мяту, и пахла свежим ночным воздухом, морским бризом, туманом и сосной. Она держала его так крепко, что он чувствовал каждый ее вдох и выдох.
Несмотря на то, что грудь ее пряталась за слоями курток и рубашек, Марк ощущал ее.
У него начал вставать.
О, да.
Боясь, что член уткнется в нее, Марк наклонился вперед.
Элисон ослабила объятья.
- Если ты готов, я с тобой, - прошептала она.
Глава семнадцатая
Марку стало не по себе. И снова он спросил:
- Что такое?
- Это ее очки.
- Чьи?
- Клаудии.
- Какой Клаудии?
- Ну, Клаудии. Я не помню, как ее там по фамилии. Ну этой, страшной. Вечно унылой толстухи. Она недолго училась с нами в прошлом году.
- А-а-а.
- Помнишь?
- Ну, так- oн смутно припоминал низкую полную девочку с вечно сальными волосами. - Она проучилась в школе пару недель, да?
- Три месяца не хочешь?
- Правда?
- Я точно знаю. Она все это время провисела на моей шее.
- А-а-а. Она всегда ходила за тобой.
- Ага. Как собачка. Хотела стать моей подругой, а мне не хотелось ее обижать. Но она была такой хорошей, отзывчивой. Даже слишком отзывчивой, если ты понимаешь, о чем я.
- Подлизой.
- Ага. Еще какой. Боже, как же она надоедала. Никогда не понимала намеков. Никогда не знала, когда уйти. Как-то я сказала, что ей стоит попробовать найти новых друзей, на что она ответила: Мне никто не нужен, кроме тебя. Она была просто ужасной.
- И она исчезла? - спросил Марк.
Элисон не сводила глаз с очков. Кивая, она сказала:
- Да. В смысле, это не было похоже на исчезновение. Ее никто не искал, и вообще Однажды она просто не появилась в школе. Я подумала, что она осталась дома, потому что расстроилась из-за меня. Я на нее накричала за день до этого. Сказала, что устала от того, что она постоянно маячит у меня перед глазами, и что от нее у меня уже крыша едет. Очень сильно нагрубила. Но, блин, что же мне было делать? Понимаешь, это как будто тебя преследуют.
- За день до исчезновения? - спросил Марк.
- Да. И когда она не пришла в школу, поначалу я очень обрадовалась. Но через пару дней почувствовала вину. Понимаешь, мне не хочется никого обижать даже ее. Так что я, в конце концов, пошла к ней извиниться. Один раз я к ней уже приходила. Она жила в паршивом трейлере возле леса знаешь автобус Капитана Фрэнка?
Марк кивнул.
- Там, рядом. Ее мать сказала, что не знает, где Клаудия. Не видела ее три или четыре дня. Думает, что Клаудия сбежала из дому. И добавила: Пусть катится. Понимаешь? Я не могла поверить своим ушам. Скатертью дорожка. Ты можешь представить, что кто-то говорит так о собственной дочери?
- Не очень-то она дочку любила, - сказал Марк.
- Я не могла поверить. Короче, она решила, что Клаудия сбежала в Сан-Франциско, чтобы жить «с бомжами в канавах». Это ее слова, не мои. С бомжами в канавах. Черт.
Она повернула очки к свету и пробормотала:
- Похоже, в Сан-Франциско она так и не попала.
- Вряд ли это ее очки.
- Нет, это точно те самые. Знаешь, никто не носит такие очки. Никто, кроме, может, комиков на телевидении, которые стараются быть похожими на идиотов. Ну, и кроме Клаудии. Лучше покажи, где ты их нашел.
- Ну Хорошо. Хочешь зажечь свою свечку?
Элисон положила очки в сумку и взяла вторую свечу.
- Еще что-нибудь достать?
- Не надо.
Она закрыла «молнию», потом наклонила свою свечу к Марку и поднесла ее к фитилю. Свеча разгорелась, удвоив свет.
- Я пойду первым, - прошептал Марк, спеша за ней.
Он не хотел идти первым, но в то же время не хотел, чтобы первой шла Элисон. Он же мужчина. Если их поджидает опасность, только мужчина должен быть впереди.
Он начал медленно спускаться по лестнице. Держа перед собой свечу, он видел свои ноги и пару ступенек. Низ лестницы и большая часть подвала утопали в темноте.
Элисон шла справа, отставая на одну ступеньку.
- Все же это плохая идея, - прошептал Марк.
- Все хорошо, - сказала Элисон и положила руку ему на плечо. - Не волнуйся.