Мгновение спустя оркестр завёл оживлённую мелодию, и пары начали возвращаться на танцпол. Бесс, Джорджи, Берт и Дейв помахали Нэнси, проходя мимо. В этот момент музыка оборвалась, и раздалась барабанная дробь. Все замолчали и приготовились внимательно слушать.
Лидер группы крикнул:
- Где Нэнси Дрю?
- Я здесь!откликнулась Нэнси, вскакивая и поднимая руку.
- Пожалуйста, поднимитесь сюда, - попросил музыкант.Вас хочет видеть полиция.
Нэнси поспешила вперёд, а по комнате пролетел шёпот. Зачем полиция хочет видеть её?
Когда она добралась до помоста, молодой музыкант сказал:
- Сожалею, что мне пришлось объявить об этом во всеуслышание, но я не знал, как Вы выглядите. Надеюсь, Вы не возражаете.
- Вовсе нет, - сказала Нэнси. - Скажите мне, что там с полицией?
Ей сообщили, что два детектива ожидают её на сцене соседнего театра.
- Студент, который передал нам сообщение, сказал, что у них есть для Вас новости о другой мисс Дрю.
Взволнованная Нэнси поспешила выйти из зала и направилась по длинному коридору, который вёл на театральную сцену. Входная дверь была открыта, огни рампы горели. Занавес был приподнят примерно наполовину.
Нэнси огляделась, но никого не увидела. Где же детективы?
- Здравствуйте! - прокричала она, думая, что они могли выйти в дальнее крыло, где были гримёрки.
Ответа не последовало. Нэнси была озадачена и обернулась, чтобы взглянуть на затемнённый зрительный зал. Размышляя, она остановилась прямо под занавесом, как вдруг услышала какой-то шум сверху. Шестое чувство подсказало юной сыщице, что нужно уносить ноги. Она прыгнула вперёд, и в то же мгновение тяжёлый занавес рухнул на пол.
Ужас охватил Нэнси. Она перепрыгнула через рампу, соскочила на пол и как на крыльях помчалась к коридору, ведущему в зал. Она не успела убежать далеко, когда встретила Неда. За ним шли Бесс, Джорджи, Берт и Дейв.
- Что случилось?спросил Нед, заметив испуганное лицо Нэнси.
Повернувшись, Нэнси указал назад, в сторону сцены.
- Там! Сообщение оказалось ловушкой! Кто-то пытался убить меня, сбросив занавес!
Бесс вскрикнула и схватила Нэнси за руку.
- Не ходи туда!
- Она права, - сказал Берт. - Вы, девочки, оставайтесь здесь. Мы выясним, что произошло в театре.
Нэнси, всё ещё потрясенная случившимся, согласилась подождать в коридоре вместе с остальными девушками.
Ребята отсутствовали несколько минут, затем вернулись и сообщили, что никого не обнаружили. Все были расстроены этим инцидентом.
- Давайте найдём человека, который передал сообщение лидеру группы, - предложила Джорджи.
Нед повернулся к остальным ребятам.
- Сегодня вечером дежурит Джим Хэнкин? - спросил он.
- Да, думаю, он.
Нед объяснил, что на этот вечер Джим должен был следить, чтобы на танцы не попали посторонние.
Решено было отправиться и поговорить с ним. Джим сказал, что к нему подошёл человек в штатском и показал значок. Детектив сказал, что он не хочет помешать и попросил студента передать сообщение для Нэнси.
- Я не знал, для кого это сообщение, поэтому я попросил нашу группу разыскать её, - объяснил Джим.
Ему рассказали, что произошло, и это его встревожило.
- Не думаю, что тот человек появиться здесь снова, но если он всё же появится, будьте уверены, я задержу его и позову на помощь.
Нэнси задала вопрос:
- Как этот человек выглядел?
Она ожидала, что Джим опишет Эдгара Никсона, но тот сказал, что поддельный детектив в штатском был высоким, крепким блондином. Нэнси решила, что он был сообщником Эдгара Никсона.
Наверное, подозреваемый не хотел, чтобы его опознали, и послал кого-то другого. Вероятно, он был приезжим и не хотел светиться перед полицией Эмерсона.
Нэнси и её друзья вернулись на танцы, но не дождались их окончания. Хотя Нэнси ни за что не призналась бы в этом, она была измучена. День был напряжённым и для Неда, он тоже очень устал.
Все спали крепким сном, но на следующее утро вовремя проснулись, чтобы пойти на специально организованную в часовне службу для студентов и их гостей. Как только она закончилась, Нэнси и Нед вернулись в Омега Чи Эпсилон. Зазвонил телефон, оказалось, что вызывают Нэнси.
- Это миссис Груин, - сообщил ей дежурный.
Нэнси взяла трубку и тут же спросила:
- Здравствуй. Всё в порядке?
- У нас с твоим отцом всё хорошо, - сказала экономка, - однако, неприятности у Айры Никсона. Вчера вечером его ограбил собственный брат!
Глава 18. Загадки Шекспира
Ханна Груин объяснила Нэнси, что после службы она отнесла немного еды для бедного Айры Никсона.
- Он был очень плох, - рассказывала она. - Кража произошла вчера поздно вечером. Эдгар пришёл и колотил в дверь, пока Айра не впустил его. Он даже ни разу не спросил, как чувствовал себя Айра, или когда он собирался вернуться на работу, или что-нибудь ещё. Этот ужасный Эдгар сразу начал требовать деньги.
- Ты имеешь в виду часть наследства?
- Нет, нет. Эдгар сказал, что Айра всегда был скуп, и он уверен, что у того в доме припрятаны деньги. Когда Айра ему не ответил, Эдгар начал обыскивать дом.
Эта история повергла Нэнси в шок. Она спросила, нашёл ли Эдгар деньги.
- Это самое ужасное, - продолжила миссис Груин.У Айры действительно были в доме деньги - много. Очень глупо было с его стороны не положить их в банк.
- Как же Эдгар получил эти деньги? - поинтересовалась Нэнси.
- Украл, - сказала экономка. - Эдгар Никсон практически перевернул дом вверх дном. Он вспорол диванные подушки, подушки в спальне и опустошил каждый ящик в доме.
- Какой ужас!не выдержала Нэнси.Ты знаешь, сколько денег он украл?
Ответ ошеломил её.
- Тысячу долларов!
- О нет! - воскликнула Нэнси. - Бедный Айра! Как он себя чувствовал, когда ты уходила от него?
- Довольно плохо, - ответила миссис Груин. - Я разогрела принесённую еду и заставила его немного поесть. Это немного успокоило его, но я продолжала настаивать, что ему следует уведомить об этом полицию. Он отказался и не позволил сделать это мне.
Нэнси была разгневана. Но она понимала, что Айра, несмотря на такие семейные неприятности, не хотел неблагоприятной огласки в деле, связанном с его сводным братом. В конце концов, у них была одна мать.
- Я подумала, что мне лучше позвонить тебе, Нэнси, и всё рассказать, - закончила миссис Груин.Как ты думаешь, что теперь делать?
Нэнси спросила, рассказала ли экономка об этом мистеру Дрю.
- Нет, у меня не было возможности. После службы твой отец отправился за город на встречу с клиентом. Он собирался там пообедать.
На несколько секунд Нэнси погрузилась в свои мысли. Наконец миссис Груин позвала:
- Нэнси, ты ещё здесь?
- Да. Я просто задумалась. Подожди моего возвращения, прежде чем делать что-либо. Мы с девочками возвращаемся домой сегодня.
Она коротко рассказала Ханне Груин, что произошло в Эмерсоне, и добавила, что на самом деле она была не ближе к обнаружению Эдгара Никсона или Нэнси Смит Дрю чем несколько дней назад.
- Что ж, Ханна, дорогая, я думаю, мне пора. Нед с ребятами ждут меня, чтобы пообедать. Увидимся за ужином.
За обедом Нэнси рассказала своим друзьям о последнем повороте событий. Её друзья были потрясены, и Дейв высказал общее мнение:
- Эдгар Никсон - один из самых изворотливых мошенников, о которых я когда-либо слышал.
Нэнси сказала:
- Прежде чем мы, девочки, уедем из Эмерсона, я бы хотела ещё раз навестить миссис Родерик. Вдруг у неё есть новости от Нэнси Смит Дрю, но она не собралась позвонить мне.
Бесс и Джорджи предложили собрать вещи Нэнси, пока она будет отсутствовать. Спустя короткое время они с Недом выехали в дорогу.
Когда миссис Родерик открыла переднюю дверь, она воскликнула:
- Вы-то мне и нужны! Я собиралась позвонить Вам, Нэнси, но никак не могла вспомнить, в каком общежитии Вы остановились.
- У Вас есть новости о мисс Дрю? - спросила Нэнси.
- Совершенно верно. Пожалуйста, входите и садитесь. Я так потрясена тем, что я только что узнала, что у меня всё ещё дрожат колени.
Они вошли в гостиную и присели. Миссис Родерик объяснила, что она закончила урок в воскресной школе, а потом пошла в церковь.