И преданным быть ей сумею
Жуанелла покинула шезлонг, подняла ко мне лицо и воскликнула:
Скажите-ка! Вы что, считаете себя Бингом Кросби?Потом внезапно она узнала меня. Отступила на шаг, делая вид, что ошеломлена, и воскликнула:
Вот это да! Я согласна превратиться в соляной столб, если это не Лемми Кошен! О, Лемми! Это первая радость, которую я испытываю за все путешествие. Я
Кричи не так громко, Жуанелла,сказал я,и, если тебе не трудно, то постарайся забыть, что я Лемми Кошен, потому что в настоящее время я совсем не он. Я мистер Сириус Т. Хикори из Трансконтинентального Детективного агентства.
Я спустился на четыре ступеньки и подошел к ней.
Кроме шуток!с лукавой улыбкой проговорила она.Это в первый раз я слышу о джимене, который выдает себя за частного. Должно быть, существует сенсационная причина для этого!
Может быть, да, может быть, нет,сказал я.Во всяком случае, я хотел бы знать, что ты делаешь на этом корабле. Во-первых, после решения Федерального Суда об оправдании твоего мужа, потому что он помог мне в деле с газом, вы дали подписку покинуть Штаты. А в настоящий момент ты нарушаешь это обещание. Во-вторых, как сотрудник ФБР, я хочу знать, что ты собираешься делать во Франции. Парням этой страны достаточно работы из-за войны, чтобы еще морочиться с тобой. В-третьих, когда я тебя только что заметил, то сказал себе, что ты стала еще красивее, если это только возможно!
Она улыбнулась и поправила взбившуюся из-за ветра прядь волос. Потом подошла совсем близко ко мне и сказала голосом, который можно назвать обольстительным:
Лемми, я хотела бы узнать одну вещь. Ты веришь, что такой шикарный парень, несмотря на то, что он джимен, может забыться до того, чтобы стать человечным и милым? Ты веришь, что такая бедная женщина, как я, с очень бурным прошлым, о котором она сожалеет каждый час и особенно по воскресеньям, может исправиться? И ты веришь также, что в таком случае этот джимен захочет проделать с ней кульбит?
Послушай меня, Дездемона,сказал я, призвав на помощь все свое хладнокровие и знакомство с Шекспиром.Если бы все парни, с которыми ты играла, взялись за руки, они опоясали бы земной шар. И, что касается меня, то я никогда не пытался опрокинуть курочку на палубе корабля, когда с такой силой дует ветер. Боюсь, что ей это будет неудобно.
О'кей,сказала она.Я поняла. Полагаю, у тебя другие намерения.
Потом плаксивым голосом она стала жаловаться:
Почему имеется лишь один Ларви, который меня любит? Неужели только у моего мужа есть сердце?
Потом драматическим тоном добавила:
Неужели так будет всю жизнь?
И прежде чем я успел защититься, она набросилась на меня, обхватила мою шею и с пылкостью поцеловала. Как будто то был последний день на земле.
Наконец мне удалось оторвать ее от моей шеи, и я отнес ее на шезлонг.
Послушай, Жуанелла,сказал я.Все это очень мило, но ни к чему тебя не приведет.
Не думай так,возразила она.У меня по крайней мере останется прекрасное воспоминаниевидеть твое милое лицо, все замазанное губной помадой.
Я заставил мозги работать во всю, потому что Жуанеллаэто такая курочка, которая знает, что делает. Держу пари, что вся эта комедия рассчитана на то, чтобы помешать мне задавать неугодные ей вопросы. Но я ничего не сказал, только вытащил носовой платок и стер губную помаду.
Жуанелла искоса смотрела на меня.
Слушай, Лемми,продолжала она,никогда не знаешь, шутишь ты или нет. Ты все это только что говорил серьезно?
Она стояла передо мной, красуясь фигурой, которая заставила бы позавидовать бронзовую статуэтку.
Ты понимаешь, Лемми, я могу стерпеть жестокость по отношению ко мне от кого угодно, только не от тебя,закончила она трогательным голоском.Ведь ты знаешь о моей слабости к тебе.
Брось, Жуанелла,ответил я.Я был совершенно серьезен. Потому что мне кажется необыкновенным совпадение, что ты находишься на одном судне со мной. И я хотел бы получить некоторые разъяснения.
Она стала смеяться.
Не будь дураком, Лемми. Если я нахожусь на этом судне, то только потому, что не могла сесть на другое. Теперь нет выбора из-за войны, которая все усложнила.
Она посмотрела на меня, помолчала и продолжала:
А потом есть совсем другое объяснение. Я не хотела, чтобы Ларви догадался о моем отъезде. Когда я узнала, что есть место на этом маргариновом судне, сразу же решилась и удрала.
Значит, ты в ссоре с Ларви? Что же ты еще сделала, Жуанелла?
Абсолютно ничего,ответила она,но Ларви внезапно заинтересовался этой куклой-блондинкой. И я решила, что меня не будет дома в тот день, когда он придет просить прощения.
Я утвердительно кивнул головой, но не поверил ни одному слову. Потому что я знаю, что Ларви Рилватер настолько захвачен Жуанеллой, что не смотрит на других женщин.
На судне зашевелились люди. Это потому, что мы входим в порт. Мне тоже улыбалась мысль поставить ноги на твердую землю.
Я полагаю,сказала Жуанелла,что будет нескромным спросить мистера Сируса Хикори, зачем он приехал во Францию?
Совершенно точно,ответил я.Но скажи мне, Жуанелла, где ты остановишься в Париже?
Она немного поколебалась, потом ответила с видом на сто процентов невинным:
Я не знаю. Еще не решила. Думаю, что сперва огляжусь, прежде чем сделаю выбор.
Тогда это должен быть очень быстрый взгляд,сказал я,потому что если ты сразу же сядешь в поезд на Париж, то будешь там около полуночи. А это не такое время, чтобы бросать взгляды направо и налево. Но, вероятно, я ничего нового тебе не сказал.
Она утвердительно кивнула головой.
Я проведу ночь в Гавре,ответила она.И продолжу путь лишь завтра.
О'кей, Жуанелла,сказал я,но позволь напомнить, что ты не имеешь права выезда без разрешения Федерального Суда.
Вот как,сказала она.Откуда ты знаешь, что у меня нет этого разрешения?
Такой ответ заткнул мне пасть. Безусловно, этого я не ждал.
Ладно, Жуанелла,согласился я, чтобы выйти из положения.Будь примерной девочкой и держи хвост пистолетом.
Она улыбнулась и подняла свой меховой воротник.
О'кей, скотина,сказала она.Но я хочу вот что предложить. Когда я буду знать, где устроюсь в Париже, дам тебе знать через Америкэн Экспресс. Возможно, тебе доставит удовольствие прийти ко мне выпить стаканчик в один из вечеров?
Скорее, два раза, чем один, моя красотка,ответил я.Но что скажет Ларви об этом?
Жуанелла подняла брови.
Ты прекрасно знаешь, что я не скажу ему об этом,заявила она.Разве что он станет факиром и будет гадать на кофейной гуще, а так нечего беспокоиться на этот счет. Женщине необходимо время от времени немного менять свои вкусы.
Жуанелла пожала мне руку и удалилась. А я отправился к месту, где находился багаж.
Между нами говоря, мне не нравится эта встреча с Жуанеллой. Может быть, это лишь совпадение, но я вспомнил, что Ларви и его красивая девочка были замечены в Нью-Йорке в компании субчиков, которых подозревали в делах похищения. Во всяком случае, я ни одной секунды не верил истории, которую она мне рассказала.
Судно теперь было пришвартовано к пристани, и пассажиры начали сходить на землю.
Внезапно мне в голову пришла мысль. Я схватил один из своих чемоданов, сунул десять долларов стюарду, чтобы остальной мой багаж он отнес в таможню и погрузил в поезд. Потом я помчался в радиорубку Ларсена. Там находился лишь его помощник.
Может быть, вы сможете оказать мне услугу,сказал я ему.На этом судне есть одна дама, которую зовут Жуанелла Рилватер. Не знаете ли вы случайно, посылала ли она или получала радиограммы во время путешествия?
Он ответил, что не знает, но думает, что его шеф Ларсен недавно получил известие для кого-то с этой фамилией.
Я сунул парню билет в двадцать долларов и сказал, что хотел бы бросить взгляд на копию этого послания. Он стал искать в конторке, но ничего не нашел. Однако заметил, что у Ларсена есть привычка совать копии в карман, чтобы позже их зарегистрировать. И он советовал мне вернуться через час: Ларсен не должен был запоздать.
Я сказал: «О'кей» и воспользовался перерывом, чтобы отправиться на пристань и последить за Жуанеллой. Но там была такая толпа, что я ничего не смог увидеть.