Я тоже решил использовать лишний час. Сказав Фрицу, что ухожу по делу, отправился на Одиннадцатую улицу. Люси я сказал, что забавы на Вашингтонской площади временно прекращаются, и позднее она узнает подробности. Потом снял фотокамеры с детской коляски, отвез их Элу Познеру и попросил его прислать счет.
В десять минут первого раздался звонок в дверь, и я, наконец, увидел мать мальчика, Да. Если Ричард Вэлдон, изменив Люси, забавлялся с этой женщиной, то он был разиней. Будь она лет на двадцать старше, то с небольшой натяжкой её можно было бы назвать ведьмой. Проводив её в кабинет и усадив в красное кожаное кресло, я вернулся к письменному столу и стал её разглядывать. Моему изумлению не было предела: напротив Вулфа сидела совсем другая женщинатак переменилось её лицо. В нем были сахар и пряности, и все самое приятноетолько «приятное», может быть не самое точное слово. Она просто не сочла нужным надеть маску любезности для парня открывавшего ей дверь. Когда она сказала Вулфу, что счастлива оказаться в его доме и встретиться с ним, её голос был не менее сладким, чем наружность. Казалось, что все в ней предельно искренне.
Вулф, пристально её разглядывая, откинулся на спинку.
Я могу вернуть вам комплимент,сказал он ей.Очень рад этой встрече. Я разыскивал вас в течение шести недель.
Разыскивали меня? моё имя есть в телефонной книге.В голосе и глазах содержался намек на то, что она была бы счастлива услышать его звонок.
Вулф кивнул.
Но я его не знал. Мне было известно только то, что вы родили ребенка и избавились от него. Мне пришлось...
Нет, вы не знали, что я родила ребенка. Просто не могли знать.
Зато я знаю сейчас. Во время беременности последние четыре месяца, вы гостили в доме миссис Артур П.Джордан в Сарасоти, Флорида. Вы поступили в Сарасотский госпиталь шестнадцатого января под именем Клары Уолдрон и в ту же ночь родили ребенка. Когда пятого февраля вы садились в самолет ТампаНью-Йорк, все еще как Клара Уолдрон, ребенок был с вами. Что вы с ним сделали, где он сейчас?
На какое-то мгновение она потеряла дар речи, но потом продолжила разговор таким же елейным тоном:
Я пришла сюда не для того, чтобы отвечать на вопросы,сказала она.Я пришла сама их задавать. Ваш человек наводил обо мне справки здесь, в Нью-Йорке, а затем во Флориде. Зачем?
Вулф поджал губы.
Я не собираюсь отрицать это,уступил он.Арчи, принеси фото.
Я вытащил из ящика один из снимков, подошел и протянул ей. Она взглянула на фотографию, потом на меня, потом снова на снимок и обратилась к Вулфу:
Я никогда прежде не видела этой карточки. Где вы её достали?
Детская коляска на Вашингтонской площади была оснащена фотокамерами.
Это её сразило. Рот открылся и она так и не смогла закрыть его довольно долгое время. Мисс Мардус снова взглянула на снимок, взяла его и разорвала пополам, затем еще раз и еще раз, бросив кусочки рядом с собой.
У нас хватает фотографий,успокоил её Вулф.Если хотите можем подарить вам на память.
Рот снова открылся и закрылся, но женщина не произнесла ни звука.
Всего,сказал Вулф,мы сфотографировали более сотни людей, но ваше фото вызвало особый интерес, так как вы приехали на площадь в такси специально для того, чтобы посмотреть на ребенка. После того как увидели в газете фотографию няни с коляской. Вы сказали...
Боже мой,вырвалось у неё.Так вот почему она это сделала. Это вы её заставили.
Возможно. Вы сказали, что не пришли сюда отвечать на вопросы, но если сделаете мне одолжение, это упростит дело. Вы знаете Лео Бингхэма?
Вам это известно. Вы же шпионили за мной.
И Юлиана Хафта?
Да.
И мистера Уиллиса Крага. Все снимки были показаны этим трем людям. Кто-нибудь из нихотец ребенка?
Нет.
А Ричард Вэлдон?
Мисс Мардус молчала.
Вы ответите мне, мадам?
Нет.
Вы не будете отвечать, или хотите сказать, что не он отец ребенка?
Я не буду отвечать.
Я вам этого не советую. Известно, что раньше вы были близки с Ричардом Вэлдоном. Дальнейшие справки покажут, возобновили ли вы связь весной прошлого года.
Женщина продолжала молчать.
Вы будете отвечать?
Нет.
Когда пятого февраля вы прибыли с ребенком в Нью-Йорк, что вы с ним сделали?
И опять Вулф не дождался ответа.
Вы будете отвечать?
Нет.
Оставляли вы его в вестибюле дома Люси Вэлдон на Одиннадцатой улице?
Молчание.
Вы будете отвечать?
Нет.
Вы писали записку, которая была приколота к одеялу ребенка, когда он был оставлен в вестибюле Люси Вэлдон? Вы будете отвечать?Нет.
А вот на этот вопрос я настоятельно рекомендую вам ответить, мадам. Как вы узнали, что ребенок, воспитывающийся в доме миссис Вэлдон, ваш сын?
Ответа не было.
Вы будете отвечать?
Нет.
Где вы были в воскресенье вечером двадцатого мая? Будете отвечать?
Нет.
Где вы были в пятницу вечером восьмого июня? Вы будете отвечать?
Она встала и направилась к двери, и я должен признать: шла прямо и плавно. Мне пришлось бы бежать, чтобы открыть ей входную дверь, поэтому я просто спокойно вышел в холл и проследил, как она уходит. Вернувшись к своему письменному столу, я уселся и посмотрел на Вулфа, а он на меня.
Гррр,сказал он.
Ваш последний вопрос...сказал я.
Что тебе в нем не понравилось?
Возможно, он был несколько преждевременным. Едва ли она не знает об Элен Тензер. А если вы заранее решили вывести её из равновесия, то следовало бы иметь поблизости Сола. Или всех троих.
Пф! Разве она похожа на простофилю?
Нет.
Тогда даже Сол не смог бы проследить за ней?
Может быть и нет. Тогда зачем вы спросили её о восьмом июня?
Она пришла сюда выяснить, что мы знаем. Нужно было сообщить ей, что наш интерес не ограничивается ребенком и её беременностью, что мы также интересуемся, пусть побочно, смертью Элен Тензер.
Окей,я сомневался все ли так «окей», но спорить с Вулфом бессмысленно.Что будем делать дальше?
Не знаю,он сердито посмотрел на меня.Я не могу соображать со скоростью света. Я буду думать. Возможно захочу увидеть мистера Бингхэма, мистера Хафта и мистера Крага и спросить их, почему они не узнали её на фотографии, хотя это, может быть, и неуместно. Я подумаю. Не станет ли она вести переговоры с миссис Вэлдон? Что если она уже сейчас к ней направляется?
Нет. Готов побиться об заклад.
Миссис Вэлдон в безопасности? А ребенок?
Я немного подумал и покачал головой.
Не думаю.
А я этого сказать не могу. Вели ей возвращаться на побережье. Проводи её. Возвращайся сегодня же вечером. Если ты здесь останешься, то изведешь меня, и мы будем только пререкаться по пустякам. Завтра мы будем что-нибудь предпримем, хотя еще не знаю что.
Я возразил.
Миссис Вэлдон поедет в своей машине. У меня, после того, как я ей все расскажу, останется еще время на то, чтобы узнать, что делала Кэрол Мардус двенадцатого мая.
Нет,он хлопнул по столу.
Это и дурак может сделать. Что у меня нет воображения? Или я глуп как пробка?
Я встал.
Не спрашивайте меня, если не хотите получить ответ, а то я мог бы и ответить. Передайте Фрицу, чтобы он оставил мне немного омаров до того времени, как я вернусь обратно вечером. Пища на побережье способствует образованию сыпи.
Я поднялся наверх, чтобы надеть свежую рубашку.
Итак, спустя пять часов я уже лежал, растянувшись на песке, у ног шумели волны Атлантического океана. Если бы я протянул руку, мои пальцы коснулись бы клиентки. Её реакция на мой рассказ была совершенно обычной для женщины. Она хотела знать все, что сказала Кэрол Мардус, каждое слово, а также как она выглядела и как была одета. Подразумевалось, что её платье имеет прямое отношение к тому, был ли Ричард Вэлдон отцом ребенка. Я отнесся к этому спокойно. Ни один мужчина с каплей разума даже не предполагает, что слова женщины значат для неё то же, что для него.
Естественно, она хотела знать, что мы собираемся предпринять. Я ответил, что если бы я знал, то был бы не здесь, а где-нибудь в другом месте, занимаясь делом.
Трудность в том,сказал я,что мистер Вулфгений. Гений не станет беспокоить себя такой простой работой, как садиться кому-нибудь на хвост. Он должен показать фокус, выбрать наикратчайший путь. Любой человек может вытащить из шляпы кролика, но Вулф должен вытащить из кролика шляпу. Сегодня вечером он будет сидеть в кабинете, в своем кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза, втягивая и вытягивая губы. Возможно, именно так Ньютон открыл закон гравитации: откинувшись назад, с закрытыми глазами и шевеля губами.