Это... фантастично,сказал Краг.
Может быть вы и искренни,сказал Хафт, но это кажется мне странным... Неужели он убил её только потому, что помог подкинуть ребенка?
Нет. Вам что-нибудь говорит имя Элен Тензер, мистер Хафт?
Нет.
Вам, мистер Краг?
Элен Тензер? Нет.
Бингхэм спросил:
Это не имя женщины, чье тело было найдено в машине? Которая была задушена несколько недель назад?
Да. Она была няней. Нянчила ребенка, позднее оставленного у миссис Вэлдон. Мистер Гудвин нашел её и говорил с ней, а Икс её убил. Кэрол Мардус не только могла раскрыть его участие в истории с ребенком, но и в убийстве Элен Тензер.
Откуда она это знала?спросил Хафт.
Вероятно, сопоставив факты. Вероятно она знала, что её ребенок находится на попечении Элен Тензер. Возможно, читала газеты, сообщающие о том, что случилось с Элен Тензер. Ей стало известно и то, что мистер Гудвин поехал узнать у Элен Тензер о пуговицах на комбинезоне ребенка, на чем уже сосредоточила свое внимание полиции. Как видите, я искренен. Я мог бы просто сказать, что Кэрол Мардус ответила так или сяк, и мистер Гудвин это бы подтвердил.
Я предпочитаю играть в открытую, потому что нуждаюсь в вашей помощи.
Вы играете в открытую?спросил Бингхэм.
Да.
Все это правдаребенок, Люси Вэлдон, Элен Тензер, посещение Кэрол?
Да.
Вы рассказали полиции?
Нет. Я...
Почему?
Я собираюсь об этом сообщить,Вулф обвел всех взглядом.У меня есть для вас предложение, джентльмены. Я полагаю, что вы, так же как и я, хотите, чтобы убийца был разоблачен. Если я расскажу полиции то, что знаю, мне придется дать полную информацию. Я расскажу им о списках имен, которые вы мне дали, конечно, включая ту деталь, что мистер Уитон вышел из игры, и что имя Кэрол Мардус не появлялось ни в одном из них. Я расскажу им и о фотографиях, которые были посланы вам для опознания, и о том, что каждый из вас отказался узнать кого-нибудь на этих снимках, хотя фото Кэрол Мардус было выполнено прекрасно. Это может доставить вам неприятности. В полиции сидят не болваны, они, конечно, будут знать, что у каждого из вас могла быть личная причина умалчивать о фактах, не относящаяся к их расследованию, но они прекрасно понимают: если один из вас был замешан в истории с ребенком и убил Элен Тензер, то он, конечно, не включил Кэрол Мардус в свой список и не стал опознавать её фото. Поэтому они будут весьма назойливы.
Вы, кажется, хотите сказать,сухо заметил Краг,что скрываете все от полиции, рассчитывая на вознаграждение.
Вулф покачал головой.
Ничего подобного. Я же ничего не должен вам, но и вы ничего не должны мне. Но, возможно, мы могли бы быть друг другу полезны. Мне бы не хотелось помогать полиции, потому что я сам хочу найти убийцу. Он толкнул меня на этот явный риск. Моя клиентка, миссис Вэлдон, доверила мне конфиденциально некоторые сведения, и я постараюсь не выдавать их.
Хафт снял очки и держал их за дужки.
Вы сказали, что у вас есть предложение.
Да. Я могу спасти вас, джентльмены, от больших неприятностей. В свою очередь, вы ответите на некоторые вопросы. Вы можете проигнорировать какой-нибудь специфический вопрос, но отказ часто говорит больше, чем ответ. В общем я не хотел бы, чтобы вы уходили до конца разговора. Я не жду, что выясню с вашей помощью все, что касается Кэрол Мардус, но хочу получить то, что возможно.
Может быть вы узнали бы больше, если бы встречались с нами по отдельности,сказал Краг.
Вулф покачал головой.
Так лучше. Что пропустит один, может дополнить другой. И так надежнее. Если кто-нибудь из вас предпочитает отвечать полиции, а не мне, я отклоняю свое предложение. Вы, мистер Краг?
Я в любом случае буду вынужден отвечать полиции. Я был разведен с Кэрол Мардус. Конечно, список и фото могут ухудшить дело. И если вы так хороши, как ваша репутация... Я выбираю вас. Я отвечу на ваши вопросы.
Мистер Бингхэм?
Я согласен.
Мистер Хафт?
Он надел очки.
Все это кажется мне несправедливым. Вы все равно сможете рассказать полиции о списках и фотографиях когда захотите.
Действительно, вы рискуете. Я знаю, что не сделаю этого, если вы примите моё предложение, но вы этого не знаете. Вы выбираете между несомненным фактом и вероятностью.
Хорошо, я принимаю предложение.
Вулф повернулся и взглянул на часы. Без десяти три. Прощай, расписание.
Это займет время,сказал он.Не хотите ли чего-нибудь выпить.
Они все согласились, и Вулф позвонил Фрицу. Скотч и содудля Хафта, пшеничную водку и водудля Крага, бренди с водойдля Бингхэма, молокодля меня и пиводля моего шефа. Хафт поднялся, прошел к книжным полкам и начал рассматривать названия. Бингхэм попросил разрешения позвонить по телефону, но потом передумал Краг ерзал в кресле, смотря то в одну, то в другую сторону, сплетая и расплетая пальцы. Когда ему принесли водку и воду, он сделал глоток, поперхнулся и чуть не выплюнул её. Вулф открыл бутылку пива, положил пробку в ящикон всегда так делал, ведя счет выпитомуналил, понаблюдал как опускается вниз на дюйм пена и опрокинул кружку.
Облизнув губы, Вулф взглянул на разведенного супруга.
У меня предложение, мистер Краг. Расскажите мне о Кэрол Мардусо вашем знакомстве с ней, о её знакомствах с другими, все, что вы считаете существенным. Я буду прерывать вас вопросами только тогда, когда это будет необходимо.
Глава 16
Настало время Уиллиса Крага. Он посмотрел на Хафта, и это был не простой взгляд, затем па Бингхэма, а потом на свой стакан, стоявший у него на коленях, и обхватил его двумя руками. Когда он заговорил, его взгляд так и не оторвался от стакана.
Есть люди, которые могли бы рассказать о Кэрол, возможно, столько же, сколько и я. А об её участии в этом деле может быть даже больше меня. Мы были женаты ровно четырнадцать месяцев. Мне бы не хотелось об этом говорить из-за...он посмотрел на Вулфа.Вы знаете, я был агентом Дика Вэлдона.
Вулф кивнул.
Его послала ко мне Кэрол. Я никогда её не видел и ничего о ней не слышал. Она была рецензентом в «Дистафе» и убедила Мэни Уитона принять три рассказа Дика. Кроме того, она решила, что ему необходим агент и послала его ко мне. Я познакомился с ней через Дика, и год спустя мы поженились. Я знал, что она и Дик раньше встречались. Об этом знали все. С Мэни Уитоном она тоже была близка. Об этом также все знали. Я никогда не говорю дурно о покойниках. Но если бы она присутствовала здесь, то не обиделась бы на меня. Она вышла за меня замуж потому, что её сделали редактором отдела детективов в «Дистафе». Это была очень важная должность и она хотела, пользуясь её словами, стать респектабельной. Она .знала толк в литературе. Она могла бы стать писателем.
Он глотнул разбавленной водки.
Я думаю, что ей удалось достичь каких-то успехов. Я не собираюсь называть имена, потому что прошло уже более пяти лет и это не имеет отношения к сегодняшним событиям. Это не значит, что меня ничего не трогает. Совсем наоборот. Было время, когда я сам готов был её задушить, если бы... только мог. Но это было давно. Вы говорите, что хотите найти убийцу, прекрасно, я тоже этого хочу. Конечно же, хочу. Есть только одно обстоятельство, в которое мне трудно поверитьребенок от неё. Но, судя по тому, что вы говорите, это так. Когда мы были женаты, она делала аборт. Если у неё был ребенок, то его отцом был Ричард Вэлдон, я в этом уверен. Ни один человек не значил для неё так много, как он. Бог свидетель. Вы твердо уверены насчет ребенка? Она действительно ездила во Флориду и родила ребенка?
Да.
Тогда Дик Вэлдон был его отцом.
Я благодарю вас, сэр, от имени моей клиентки,сказал Вулф.Естественно, что её интересует личность отца. Продолжайте.
Это все.
Уверен, что нет. Когда вы развелись?
В пятьдесят седьмом.
И что с тех пор? Вы встречались в последнее время?
Здесь я не могу вам помочь. За прошедшие два года я видел Кэрол раз пять или шесть на вечеринках. Мы с ней переписывались, и я довольно часто говорил с ней по телефону, но только по делуо рукописях, которые послал ей, или она мне. Конечно, о ней много сплетничали. Всегда найдутся люди, которые обязательно расскажут, как проводит время твоя бывшая жена. Это ничего не значит. Ничто из того, что говорят подобные типы, не имеет значения.