Я замолчал. Она встала с кушетки, подошла к бару, поставила полупустой стакан, повернулась ко мне и сказала:
Когда будете уходить, не забудьте свой чемодан.
С этими словами Люси вышла из комнаты. Я снова сел, и сидел пока не закончил мартини. Потом встал, поставил рюмку на стойку бара рядом с её рюмкой, чтобы показать, как я хорошо её понял, хотя я не понял ничего, и удалился. Внизу, в холле, я взял маленький чемоданчик, который она помогала мне упаковать.
Достать такси в этой части города и в это времявсе равно, что вытащить десятку к восьмерке, валету и далее, а мне нужно было пройти двадцать четыре коротких квартала н четыре длинных. Но чемодан был легкий и я пошел пешком. Я хотел успеть к возвращению Вулфа в кабинет. Без шести минут шесть я подошел к старинному каменному особняку, открыл ключом дверь, прошел в кабинет, поставил чемодан на свой стул и открыл его. Когда послышался шум спускающегося лифта, все вещи были уже разложены на столе моего шефа, заняв всю площадь. Вулф застал меня уже за своим столом, занятым бумагами. Он остановился и недовольно заворчал. Я повернулся к нему.
Какого дьявола ты здесь?рявкнул он.
Я поднялся и стал показывать. Свитер, шапка, комбинезон. Верхняя рубашка. Нижняя Рубашка. Одеяло. Ботинки. Прорезиненные штаны. Пеленка.
Нам придется признать предусмотрительность Люси, сохранившей эту пеленку. Служанки долго не было, а няню она нашла только на следующий день. Должно быть, пеленку Люси выстирала сама. Метки прачечной или магазинные ярлыки отсутствуют. Свитер, шапка, комбинезон и ботинки имеют фабричную марку, но я не думаю, что это может помочь. На одном предмете имеется кое-что, что может пригодиться. Но если вы сами не обратите внимания, то не стоит об этом и говорить.
Вулф подошел к сделанному для него на заказ креслу и сел.
Служанка и кухарка?
Мы встречались. Они вышли из игры. Хотите подробности?
Нет, если у тебя нет сомнений.
Нет. Конечно, если мы потерпим неудачу во всем остальном, то можно будет еще раз их проверить.
Что еще?
Во-первых, есть живой ребенок. Я сам его видел. В вестибюле нет ничего необычного: двери без замка, наверх недуг только четыре ступеньки, любой мог зайти и выйти.
Было бы напрасной тратой нашего времени и денег клиентки пытаться найти входившего туда человека семнадцать дней назад. Я не беседовал с женщиной, убирающей в доме, так как она была нанята через агентство только на следующий день. В детской, которая раньше была гостиной, прекрасный турецкий ковер. Вы знаете, что все о коврах мне известно от вас, а все о картинахот мисс Роуэн. В гостинойРенуар и, кажется, Сезанн. Клиентка пьет джин Фоллансби. Я с ней в плохих отношениях, так как забыл, что она Армстед, и немного побогохульствовал. Думаю, она отойдет.
Что значит «побогохульствовал»?
Она задела мою руку, и я пролил джин на брюки.
Он внимательно меня разглядывал.
Ты бы лучше рассказал поподробнее.
Нет необходимости. Я доволен.
Несомненно. У тебя есть предложения?
Да, сэр. Дело выглядит довольно безнадежным. Если мы ничего не добьемся, то через пару недель вы сможете рассказать ей, будто обнаружили, что это мой ребенок. В вестибюль положил его тоже я, и если она выйдет за меня замуж, то сможет оставить его у себя. Что же касается матери, то я могу просто...
Помолчи.
Так или иначе, я все еще не решил, как трактовать вопрос о матери. Шеф взял свитер и осмотрел его. Я сидел скрестив ноги и, откинувшись на спинку стула, наблюдал. Он не вывернул свитер наизнанку, значит осмотр был предварительный, и Вулф еще вернется к этой вещи. Он положил её и взял шапку. Когда дошел до комбинезона, я стал наблюдать за его лицом, но не увидел на нем никаких признаков удовлетворения. Я повернулся и протянул руку за «манхэттенскими желтыми страницами», бывшей «Красной книгой». Нашел то, что искал, в статье «Одежда для детей», которая занимала четыре с половиной страницы. Я потянулся к телефону, но отдернул руку. Возможно, патрон мог обратить внимание на это обстоятельство при вторичном осмотре. Нужно было дать ему этот шанс без подсказки с моей стороны. Я поднялся и прошел в холл, а затем наверх, в мою комнату, к телефону, стоящему у моей кровати, набрал номер и, конечно, получил то, что и ожидал. Никакого ответа. Я попытал счастья по другому номеруженщины, которую знал, матери троих детей, но она не смогла мне помочь и сказала, что посмотрит на комбинезон. Итак, приходилось ждать до утра. Я вернулся в контору.
Вулф развернул свой стул и держал комбинезон так, чтобы на него падал сильный свет. В другой руке он держал свое самое большое увеличительное стекло и изучал пуговицу. Я подошел и спросил:
Что-нибудь нашли?
Он повернулся ко мне и положил лупу.
Возможно. Пуговицы на этой одежде. Четыре штуки.
Что вы о них скажете?
Они сюда не идут. Такая одежда выпускается миллионами экземпляров, включая и пуговицы. Но эти пуговицы, конечно, не изделие массового производства. Материал похож на конский волос, хотя я предполагаю, что он может быть и одной из синтетических выдумок. Но они отличаются размерами и формой. Нет, это не машинное производство.
Я сел.
Очень интересно. Поздравляю.
А я думал, ты уже рассматривал их.
Я смотрел, но без лупы. Вы, конечно, видели на комбинезоне фабричную марку «Чераб». Это марка компании «Резника и Сниро» , Западная Тридцать четвертая улица. Я только что звонил им, но никто не ответил, поскольку сейчас уже больше шести. Мне понадобится пятиминутная прогулка с утра, если, конечно, вы не захотите, чтобы я разыскал мистера Резника или мистера Спиро сейчас.
Сходишь утром.
Мы раскроем это дело,сказал я и встал, чтобы взять лупу и комбинезон.
Глава 3
В Манхэттенском торговом центре есть все: от притязательных мраморных дворцов до дыр в стенах. Там нет только места для прогулок, потому что большую часть времени вы находитесь вне тротуара, огибая всякого рода мелочные лавки но зато это прекрасная тренировочная площадка для прыжков и уверток, оживляющих наши рефлексы Если в тридцать лет вам удалось выйти невредимым после часового пребывания там, то вы можете считать себя в безопасности в любом месте земного шара. Поэтому я почувствовал себя в какой-то степени совершенством, когда в десять утра, в среду, подошел к дому тридцать четыре на Тридцать седьмой улице.
Но потом все усложнилось. Я пытался как можно лучше все объяснить сначала молодой женщине в окошке на первом этаже затем, мужчине в приемной на четвертом этаже, но они просто не могли понять, почему я нахожусь в здании, если не хочу что-нибудь купить или что-нибудь продать и не ищу работу Наконец, я добрался до человека, сидевшего за конторкой с отсутствующим видом. Естественно, он не мог понять, почему вопрос: были ли эти пуговицы пришиты на комбинезоне «Резником и Сниро», для меня так важен, что я проделал путь на Тридцать седьмую улицу. Но, к счастью, не стал ни во что вникать. Просто он понял: человек, затративший столько усилий ради того, чтобы задать этот вопрос, заслуживает ответа. После поверхностного осмотра он сказал:
«Резник Спиро» никогда не пользовались подобными пуговицами и никогда не будут. Они применяют исключительно пластмассу,и вернул мне комбинезон.
Весьма признателен,сказал я,причина моего беспокойства из-за этих пуговиц вряд ли вас заинтересует, но дело тут не в простом любопытстве. Вы не знаете какую-нибудь фирму, выпускающую подобные пуговицы?
Он покачал головой
Не имею понятия
Вы когда-нибудь видели пуговицы, похожие на эти?
Никогда.
Может быть, вы сможете сказать, из чего они сделаны?
Я полагаю, что это какая-то синтетика, а вообще-то, Бог знает что
Неожиданно он улыбнулся широко и весело.
А может быть это знает император Японии. Скоро все буду покупать там.
Я поблагодарил его, сунул комбинезон в портфель и уехал. Я не ожидал иного ответа от «Резника и Сниро» и поэтому накануне вечером провел час с «Красной книгой», вернее с её четырьмя с половиной страницами, связанными с пуговицами. Теперь в моей записной книжке оказались адреса пятнадцати фирм, находящихся в пределах пяти ближайших кварталов. Одна из них была всего лишь в шестидесяти шагах вниз по улице. С неё я и начал.