Нет, никогда. Я думаю, у них есть личные секретари.
Конечно, есть.
Вы кого-нибудь знаете?
Я знаю человека, который пишет книгу о пуговицах, но он не очень знаменит. Повторим?
Она не возражала. А мне уже не хотелось пить, но я не сказал об этом. Ничего больше не ожидая от неё, я хотел было откланяться, но Энн могла оказаться полезной в будущем, и я дал ей понять, что она произвела на меня впечатление. На неё вообще было приятно смотреть и тем более слушать, а если ваш ум должен руководствоваться опытом, то его надо приобретать. Все это означало, что приглашение пообедать было принято и обошлось Люси Вэлдон по крайней мере в двадцать долларов.
Я вернулся домой вскоре после семи и, войдя в кабинет, извинился перед Вулфом. Он читал «Его собственный образ», закончил абзац и, поскольку приближалось время ужина, вставив закладку, отложил книгу. Он никогда не загибает углы книг, занимающих место на книжной полке. Я много раз видел, как Вулф использует закладку для книг, и в знак протеста стал после этого загибать страницы.
Взгляд патрона означал вопрос, и я на него ответил. Он требует подробного отчета только тогда, когда больше уже нечегого делать, поэтому я просто изложил ему факты, включая, конечно, реакцию Энн Тензер на комбинезон. Когда я кончил, он сказал:
- Удовлетворительно.
Потом, решив, что это слишком скромно добавил:
Вполне удовлетворительно. Но ты, конечно, учел и такой вариант: она видела' объявление, знала о том, что ты притворяешься и дурачила тебя.
Могу побиться об заклад, что объявления Энн Тензор не видела. Комбинезон её совсем не интересовал, хотя она отнюдь не молчала.
Где этот Махонак?
Шестьдесят километров к северу. Я могу перехватить что-нибудь на кухне и быть там к девяти часам
Нет. На это будет утро. Ты слишком стремителен.
Он взглянул на часы. С минуты на минуту должен был появится Фриц и сообщить о том, что ужин подан
Ты можешь сейчас найти Сола?
Зачем?спросил я.Я же не сказал, что брошу работу, если не получу повышения
Вулф хмыкнул.
Утром ты поедешь в Махонак. Тем временем Сол узнает, что делала в январе племянница мисс Тензор. Могла ли она дать жизнь этому ребенку? Ты думаешьнет, но необходимо в этом убедиться. Сол сможет это сделать без..
Он повернул голову. В дверях стоял Фриц.
Поскольку было упомянуто имя Сола, то я представлю и его. Из трех детективов, к которым Вулф всегда обращался за помощью, когда нам требовались глаза, уши и ноги, Сол Пензерлучший. Если даже вы переберете всех отличных детективов, то все равно он будет лучшим. Хотя его час стоит десять долларов, ему предлагают в пять раз больше работы, чем он берёт. Если вам когда-нибудь понадобится хороший детективнайдите его, если сможете. Но и ему далеко до Ниро Вулфа, который стоит, похоже, десять долларов в минуту
Итак, в пятницу, прекрасным ярким утром, необычным для начала июня, я спокойно ехал вдоль Сомил Рива Перквей в седане марки «герон» Автомобиль принадлежал Вулфу, но ездил в нем я. Других забот у меня не было, поскольку Энн Тензер проверял Сол. Если бы понадобилось, он мог бы узнать, где и в какое время она завтракала семнадцатого января, независимо от того, помнил ли об этом кто-нибудь или нет, не возбуждая при этом ни в ком любопытства,
В 10.25 я заехал на бензоколонку на окраине Махопака остановился, вышел, подошел к парню, который мыл ветровое стекло у клиента, и спросил, не знает ли он, где живет мисс Элен Тензер. Он сказал, что нет, но хозяин, может быть, знает. Я зашел во внутрь и разыскал босса, который оказался вдвое моложе своего помощника. Он точно знал, где живет Элен Тензер и рассказал, как туда добраться. По его тону и поведению было ясно, что он знает все и может ответить на любой вопрос, но я не задал ни одного. Ограничиваться только теми вопросами, ответ на которые вы действительно хотите получитьсовсем неплохая привычка.
Другая глава книги, которую я никогда не напишу, была бы посвящена инструкции, как лучше всего получить необходимую информацию. Первый поворот у церкви был действительно тот самый, но приблизительно через милю передо мной оказалась развилина, о которой босс не упомянул. Я остановил машину, минут пятнадцать безуспешно пытался кого-нибудь поймать и повернул налево. В подобных случаях трудно удержаться от крепких слов. Выбор оказался правильным, так как еще через милю я подъехал к мосту, о котором упоминал рассказчик, и, проехав еще немного, оказался у развилки, от которой свернул направо. Очень скоро начался подъем, и я очутился на вершине, с обеих сторон окруженной лесом. Через полмили слева показался почтовый ящик. Я выехал на узкую подъездную аллею с ответвлениями, стараясь не задеть деревья, и оказался у дома производителя пуговиц из белого конского волоса. Вылезая, я оставил бумажный пакет с комбинезоном в отделении для перчаток. Он мог мне потребоваться.
Я огляделсясо всех сторон лес. На мой взгляд, слишиком много деревьев подходило близко к дому. Очищена площадка только шагов шестьдесят в длину и сорок в ширину. Входная дверь в гараж на одну машину была открыта. Там стоял «Ромблер-седан». Гараж соединялся с он постенным домиком, доски которого были набиты «елочкой». Дом был окрашен в белый цвет. Краска казалась совсем новой и все, включая цветочные клумбы, выглядело чистым и опрятным. Я направился к двери, но она открылась прежде, чем я дошел.
Когда вы без шляпы, то, естественно, не можете её снять. Это печально, когда встречаетесь с приятной невысокой женщиной средних (а может быть и преклонных) лет, с седыми волосами, уложенными в аккуратный пучок, и серыми глазами, живыми и чистыми. Я спросил:
Мисс Элен Тензер?
Она кивнула и ответила:
Да, так меня зовут.
А меняГудвин. Мне следовало бы позвонить вам, но я так обрадовался возможности освободится от работы и приехать за город в такой прекрасный день. Я занимаюсь пуговицами, и вы, я знаю, тоже. Ведь это ваше хобби. Я заинтересовался пуговицами из конского волоса, которые вы делаете. Можно войти.
Почему вас это интересует?
Вопрос меня поразил. Было бы гораздо естественнее, если бы она спросила: «Как вы узнали, что я делаю пуговицы из конского волоса?» или: «Кто вам сказал, что я делаю пуговицы из конского волоса?»
Что ж,сказал я,предполагаю, вам больше понравилось, если бы я сделал вид, что мой интерес чисто эстетический, но, как я и говорил, моё занятие коммерция и специализируюсь я на пуговицах, что совсем другое дело. Я думал, что вы, может быть, захотите продать мне свои изделия, я прилично бы заплатил.
Она бросила взгляд на пролетевшую ворону и снова посмотрела на меня.
У меня осталось всего семнадцать штук,она не проявляла никакого любопытства.
Возможно, как и её племянница, мисс Тензер интересуется только тем, что касается лично её.
Для начала этого достаточно,сказал я.Не будете ли вы любезны принести мне стакан воды?
Пожалуйста.
Она вошла в дом, и, поскольку не закрыла дверь, я двинулся за ней и осмотрелся. У меня острый взгляд, и с расстояния в шесть ярдов я могу узнать вещь, которую видел раньше. То, что меня интересовало, лежало на столе у противоположной стены между окнами. Это полностью изменило программу моего поведения относительно Элен Тензер. Вполне возможно, что пуговицы на комбинезоне были из тех, которые она дала кому-то несколько лет назад. Но я в этом сильно сомневался.
Не желая, чтобы она узнала о моем открытии, я направился к двери и прошел в кухню. Она наливала мне воду из-под крана.
Я выпил.
Хорошая вода. Чистая.
Она не ответила. Вероятно, даже и не слышала моего вопроса, поскольку в голове у неё вертелся собственный.
Его она и задала:
Как вы узнали, что я делаю пуговицы?
Сказано слишком поздно. Если бы она задала этот вопрос раньше, и если бы я не увидел на столе то, что мне надо, я бы ответил ей, как собирался. Но теперь я только допил воду и поставил стакан на стол.
Большое спасибо. Чудесная вода. Как я узналвопрос довольно сложный, да это и не имеет значения, не так ли? Могу я их посмотреть?
Я сказала вам, что у меня только семнадцать.
Но ведь меня это устраивает.
Как, вы сказали, вас зовут?
Гудвин. Арчи Гудвин.
Хорошо, вы выпили воду и теперь можете уходить.