Всякий целитель эту особенность хорошо знает, и вопрос: «А вот не видали ли вы случайно когда-нибудь вот кого-нибудь эдакого?» — непременно фигурирует при визите к магу-целителю, специализирующемуся на лечении алкоголизма. Человек может не пить вообще, но если он видит перед собой упитанную крысу с подносом в передних лапках и если на подносе при этом стоит емкость со спиртным, а задние лапки у крысы птичьи — все. Следует немедленно бежать к целителю и сдаваться ему со всеми потрохами. Иначе от наваждения не избавиться. Никогда. То есть, ни в этой жизни, ни в будущей. И даже в царстве ужасной Эрешкигаль оно будет всегда с вами.
А вот Ницан, как уже было сказано, не захотел избавляться. О том, что он алкоголик, Ницан знал и без целителя. А наваждение ему понравилось. Спустя очень короткое время он убедился, что демон свои обязанности по доставке спиртного из Изнанки Мира выполняет добросовестно, что качество напитков существенно превышает качество земных напитков. Но главное — что рапаит вполне оправдывает полученную кличку. Удивительным образом именно постоянное присутствие маленького демона помогло Ницану завершить пару-тройку не самых простых расследований.
И вот как раз сегодня утром сыщик впервые всерьез задумался о демонической природе Умника и заподозрил маленького рапаита в демоническом коварстве.
Из-за воды.
Не воды вообще, а воды в рюмке. Рюмку подал хозяину рапаит, едва Ницан разлепил опухшие глаза и с неизбывной тоской окинул взором пространство захламленной комнаты, служившей одновременно спальней, кабинетом и столовой.
— Ч-черт… — прохрипел Ницан. — Опять я здесь…
Этой фразой начинался почти каждый день. Задумавшись однажды над смыслом, содержавшимся в ней, Ницан решил, что, по всей видимости, расторможенное подсознание таким вот образом выражало разочарование в количестве комнат и качестве жилья. А, возможно, еще и удивление тем фактом, что, уснув, например, в одном из Домов Иштар, в камере полицейского управления на проспекте Баал-Пеора или в ночлежке напротив моста Зиусидры, Ницан просыпался непременно дома и обязательно в собственной постели — хотя зачастую одетым. Вот как нынче, например, то есть, в старой кожаной куртке, разодранных и небрежно вновь сшитых по шву штанах, неизменной вязаной шапочке — но босой. Тяжелые армейские ботинки с подковками он, почему-то, спрятал под подушку.
И ведь не впервые! Ни разу не удалось ему лечь спать в ботинках — или поставить снятые ботинки на прикроватный коврик.
Словом, Ницан прекрасно понимал разочарование и удивление собственного подсознания и разделял оба этих чувства — а потому никогда не страдал от раздвоения личности. Пробуждение же в собственной постели, но одетым заставляло предположить безусловное вмешательство магических сил. Видимо, произнести транспортирующее заклятие Ницан был способен, а вот разоблачающее (в смысле — раздевающее) — уже нет.
Не исключено, впрочем, что фраза «Опять я здесь», носила и более глубокий, философский характер, и означала удивление фактом продолжающегося пребывания на этом свете вообще.
Так вот, сегодня Ницан бар-Аба, сказав: «Опять я здесь», — тут же получил от Умника рюмку, опрокинул ее и обнаружил, что вместо пальмовой водки или, на худой конец, лагашской горькой настойки, рапаит преподнес ему чистой и даже не очень холодной воды.
— Ты что? — спросил он, глядя на крысенка круглыми от ужаса глазами. — Очумел, что ли?
Мордочка Умника приняла озадаченное выражение. Он нервно постучал длинным хвостом по спинке стула, на котором сидел, заглянул в пустую рюмку. Рюмка тотчас вновь наполнилась прозрачной жидкостью. Ницан нахмурился, принял порцию из лап рапаита. Прежде, чем выпить, поднес рюмку к носу.
Запах отсутствовал.
— Ага-а… — зловеще протянул сыщик.