Что ты?.. Габриэль осеклась, застав подругу в неожиданной компании. Стаффорд? она сурово нахмурилась и сложила руки на груди. Чего ты от нее хочешь?
Габи, все в порядке, залепетала Ивейн, взволнованно поглядев на Дейла. Мы просто болтали.
Надеюсь, вы закончили, Габриэль бесцеремонно взяла ее под локоть и потащила куда-то. Потому что нам нужно закончить одно дело.
НоИвейн попыталась протестовать, однако, потерпела поражение.
Прежде, чем раствориться в толпе, она мельком оглянулась на Дейла и виновато улыбнулась ему, а он, окончательно доказав свою тупость, неловко махнул ей рукой. Какого черта он это сделал? Наверное, она подумала, что он идиот. Общение с девушками никогда не было его сильной стороной. И лишь сейчас он искренне об этом пожалел.
Куда мы идем? пытаясь перекричать музыку, спросила Ивейн в непонимании.
Габриэль остановилась возле одного из свободных столиков с закусками и выдохнула:
Подальше от него.
Что? со смехом воскликнула Ивейн. Ты серьезно?
Ивейн, серьезномое второе имя, отпив из бокала по виду вишневого сока, невозмутимо ответила та. Дейл Стаффордне лучшая для тебя компания.
Но почему? Он показался мне очень милым.
И наверное потому, что он очень милый, этот парень связался с компанией богатых детишек, которые терроризируют школу, съязвила Габриэль. Поверь мне. Держись от него подальше. Я не хочу, чтобы ты
Она осеклась и опустила глаза, словно сказала о том, о чем не следовало.
Чтобы я что? насторожилась Ивейн.
Мисс Рэй в своей речи упомянула, что случилось в прошлом году, неохотно заговорила Габриэль. Со Спенсер.
Да, она умерла, печально покивала Ивейн. Но причем тут Дейл?
Спенсер тоже была моей соседкой по комнате. Мы дружили. Она была очень хорошей и милой девушкой, умной, прилежной в учебе. То, что она племянница директрисы, заставляло ее во всем демонстрировать себя с хорошей стороны, и она справлялась. Была председателем студсовета до меня. Но потом
Габриэль умолкла, тяжело вздохнув, но Ивейн не торопила ее, терпеливо ожидая, когда она продолжит.
Потом она связалась с Марлоном Тейджем, и у нее все пошло наперекосяк. Она перестала учиться, пропадала ночами неизвестно где. Стала дерганой, нервной, отказывалась со мной разговаривать. Я знала, что с ней происходит что-то плохое, и пыталась понять, что именно, но она не подпускала меня к себе. Иногда она приходила в комнату и, падая на кровать, рыдала взахлеб. В прошлом году Дейл перевелся к нам, и у них тоже что-то было. Я видела их вдвоем несколько раз. И еще Однажды Спенсер выронила дневник, и я увидела в нем пару записей. Судя по ним, она была влюблена в Стаффорда, но, похоже, им что-то мешало быть вместе. Или кто-то. А потом в вечер выпускного ее нашли мертвой.
Раздумывая над услышанной историей, Ивейн, наконец, неуверенно спросила:
Ты думаешь, он в этом замешан? В ее смерти?
Не знаюпожала плечами Габриэль. Но это не было самоубийством. Ее влюбленность в Дейла могла не понравиться тому, с кем она встречалась до него.
Тот парень, Марлон?
Габриэль дернула бровью, показывая, что догадка верная. Она вдруг перевела взгляд на что-то за спиной Ивейн и мрачно заметила:
А еще кое-кто мог пожелать наказать ее за связь с Марлоном.
Но кто?
Ивейн, недоумевая, обернулась и увидела, как в зал с надменной улыбкой на лице входит эффектная рыжеволосая девушка в сексапильном алом платье. Она держалась так величаво, словно ее появление на школьном празднике это снисхождение. С обеих сторон ее, как свита, окружали другие девушки, и они угодливо наклонились к ней, когда она что-то сказала.
Эллисон Беннет, представила ее Габриэль. Если в школе есть король, то куда же без королевы, верно? Ее кандидатуру даже выдвигали на должность председателя студсовета, представляешь? На мой взгляд она просто самовлюбленная богачка, которая обожает сплетни и интриги. В этом ей нет равных.
Она и Марлонони вместе? полюбопытствовала Ивейн, пытаясь связать все воедино.
Встречались в прошлом пару лет, но он ее бросил, а она с этим не смирилась. И теперь мучает всех, с кем он водится.
По-твоему, Эллисон могла поступить так со Спенсер?
Ивейн засомневалась, поглядев на эту чопорную аристократку, которая хотя и выглядела стервозной, но казалась неспособной на убийство.
Зная Эллисон, я бы не удивилась, сухо произнесла Габриэль. Все в школе видели, как она со своими фрейлинами изводит Спенсер. Я много раз вставала на ее защиту, поэтому Беннет не питает ко мне теплых чувств.
Эллисон подтвердила это, когда, осматриваясь вокруг себя, нахмурила брови и высокомерно приподняла подбородок, зацепившись взглядом за Габриэль. А затем она неторопливой походкой, позволяя всем как следует разглядеть ее роскошный наряд, направилась куда-то вглубь зала.
Габриэль, ты нужна нам, к ним, запыхавшись, подскочила какая-то девушка. Вот-вот должна начаться речь директоров, но микрофон не работает.
Так и знала, что вам ничего нельзя доверить, проворчала та и прикоснулась к плечу Ивейн. Я отлучусь ненадолго, хорошо? Не скучай.
Да-да, иди, Ивейн с пониманием улыбнулась.
Проводив их глазами, она неуютно смотрелась и вдруг почувствовала себя чужой среди испорченной деньгами молодежи, которая самозабвенно веселилась. Ивейн был совсем незнаком их образ жизни. Если бы не смерть бабушки и не ее завещание, она никогда не оказалась бы здесь.
Она росла вместе с отцом в городке Сандерленд на берегу океана, и жили они очень скромно, потому что отец работал простым автомехаником. Он с утра до вечера пропадал на мастерской, пока Ивейн была предоставлена самой себе. Чаще всего она гуляла по пляжу и вспоминала свою умершую мать, которая утонула в океане, когда она была ребенком.
Ивейн почти ничего не знала о ней и ее семье, а оказалось, что ее мать родилась в богатой и знатной семье Сноули, но почему-то сбежала от такой жизни с ее отцом, обычной шофером.
Ивейн узнала об этом лишь со смертью бабушки, которая в своем завещании передала часть внушительного состояния ей, но при условии, что она получит достойное образование, переберется в Каслфор и поступит в «Мелвилл». Многие поколения семьи Сноули учились в этих стенах, и бабушка пожелала, чтобы Ивейн не повторяла судьбу матери.
Отец, как узнал о наследстве, даже думать не сталотправил ее сюда. Благо что оценки Ивейн позволяли ей поступить в «Мелвилл». Она получила грант на бесплатное обучение. Ивейн покорилась неохотно. Ей было страшно вот так резко менять свою жизнь. Но выбора у нее не было, и теперь она здесьчужая среди своих.
Ивейн с тоской вспоминала их с отцом маленький домик на сваях на берегу океана, соленый запах воды, прохладный ветерок и набегающие на песчаный берег волны, как вдруг кто-то коснулся ее спины.
Неужели это Дейл?
Она с нелепой надеждой обернулась и вся обомлела, увидев перед собой Марлона Тейджа.
Медленный танец, произнес он с тонкой усмешкой, и в зале и вправду заиграла неторопливая романтичная песня с пронзительным женским вокалом. Могу я пригласить тебя?
И он протянул ей свою бледную руку с большим серебряным перстнем.
Ивейн ужаснулась этому, потому что неожиданно ощутила себя загнанной в ловушку крохотной птицей, за которой, широко расправив крылья, с высоты спикировал коршун. После всего, что она узнала о нем, этот парень вызывал в ней безотчетный страх. Хотелось просто развернуться и убежать. Но вместо этого она, сглотнув, хрипло ответила:
Нет.
Марлон, судя по тому, как дернулось его лицо, не привык слышать отказы. Но он не извинился и не отступил, а лишь жестко улыбнулся. Как бы говоря: «подумай еще раз».
Ты уверена? с нажимом и угрожающим блеском в глазах сказал он.
Заметив, что за ними наблюдает, держа перед собой бокал, озлобленная Эллисон, Ивейн дрожащим от волнения голосом сказала:
Лучше пригласи Эллисон, она тебе не откажет.
И в безотчетном трепете она нырнула в толпу, как рыбка в бескрайнее море. Кажется, она целую вечность пробиралась сквозь людей к выходу, а когда, наконец, оказалась в пустынном коридоре, то тишина буквально оглушила ее.
Обняв себя за плечи, Ивейн зашагала в сторону женского туалета, который находился в конце коридора. Одна из ламп мигала, норовя вот-вот погаснуть. Ивейн старалась не думать о том, как жутко идти одной по пустому коридору с мигающей лампой