Я мог бы поклясться, что она переживала прекрасный период своей жизни. Никто не кончает с собой, когда так счастлив.
С тех пор как Нина устроилась в салон красоты, как ей мечталось, да еще наработала небольшую базу клиентов, которых красила на дому, у нее явно прибавилось энергии. Нине, разумеется, хотелось тратить ее на все желаемые дела сразу, поэтому она присматривала себе в интернете какие-то курсы в сфере дизайна. Кроме того, стала сидеть во всяких группах интересных развлечений выходного дня и периодически репостила мне записи из них с предложениями по поводу досуга. То посетить выставку фарфоровых статуэток, то съездить одним днем в соседний город на фестиваль цветов, то устроить пикник вдали от суеты. И все этос рандомным коллективом единомышленников.
Честно говоря, меня не сильно прельщала перспектива провести один из немногих в последнее время общих выходных в компании незнакомых людей, поэтому я чаще всего отвечал, что надо подумать, а потом мы оба об этом забывали. Но через неделюуже точно! должны были отправиться на автобусе на морской уикенд.
Нужно было написать организаторам, чтобы вернули деньги. «К сожалению, поехать не получится. Вместо того чтобы плескаться в соленой воде и пить шампанское на закате у моря, моя жена лежит в земле, укрытой горой аляповатых венков».
В области сердца сильно закололотак, будто кто-то намотал на кулак мои мышцы и резко потянул. Я переждал приступ, одним глотком допил свое пиво, смял банку и пошел выкидывать. Открыл холодильник и заметил, что осталась еще одна, и ею стоило заняться. А вот грушевого сидра не было. Постепенно из этой квартиры станет исчезать то, что связано с ней, чем она пользовалась, что покупала, что любила, пока, наконец
«Нет, я не допущу этого. Ни за что», решил я и съежился в кресле, где мы обычно сидели вдвоем. От скомканного на нем пледа еще пахло ее туалетной водой.
Как оказалось, погрузившись в воспоминания, я не поставил комедию на паузу, и на экране уже пошли титры. Дотянуться до пульта, упавшего на пол, представлялось непосильной задачей. Прикончив вторую банку пива, я обнаружил, что ужасно устал. Как и всегда в таких случаях, хотелось только обнять Нину и уснуть до утра.
«Что с тобой случилось, любовь моя?» спросил я у зеркала, прежде чем окунуться в окутанную легкой алкогольной дымкой дрему.
***
Во сне, неожиданно четком и ярком, я находился в теле Нины и одновременно смотрел на нее со стороныбудто играл за ее персонажа.
Было утро, но уже не раннее. Нина находилась в нашей квартире и была в той самой домашней одежде, в которой я видел ее живой в последний раз. Чувствовала себя превосходноя всегда подозревал, что в ее стройном легком теле жить куда приятнее, чем в моем, погрузневшем за последние пару лет.
Опять играла музыка на телефоне. Нина тихо подпевала и листала группы в соцсети, устроившись на диване с ногами.
В дверь позвонили. Мысли жены я читать не мог, только улавливал общий настрой и состояние, но, судя по лицу, она была в недоумении. Вероятно, понятия не имела, кто пришел.
На пороге стояла девушка, на вид лет двадцати пяти. Ничем не примечательная внешнемаленькие тусклые карие глаза, тонкие волосы мышиного цвета, фигуры под мешковатым худи и прямыми джинсами не различишь.
Здравствуйте, у меня было назначено, проскрипела она. Меня зовут Виктория. Праздничный макияж.
Голос у девушки оказался неприятным и странно гулким, как будто она вещала издалека.
Нина скорее удивилась, чем напряглась. Наморщила лоб.
Виктория, да, конечно, здравствуйте, проходите, пожалуйста.
Я хорошо знал мимику Нинывсе-таки мы были вместе шесть лети был почти уверен: она так и не вспомнила, что записывала кого-то на макияж у себя на дому. Я укрепился в этой мысли, увидев, как жена украдкой лезет в телефонтам она вела график приема клиенток. Но иногда что-то да забывала внести по рассеянности.
Слегка пожав плечами, Нина улыбнулась и снова посмотрела на Викторию.
Чаю, кофе?
Спасибо, не нужно.
Клиентка сняла кроссовки и застыла, выжидающе глядя на Нину.
Тапочки?..
Нет, спасибо.
Желаете помыть руки?
Нет, спасибо.
Хм, ну хорошо. Тогда проходите, пожалуйста, садитесь в кресло и расскажите, что бы вы хотели.
Праздничный макияж, все так же гулко повторила девушка.
Нина двинулась к ней с большой коробкой косметики в руках.
Какой у вас праздник? с улыбкой осведомилась.
Годовщина, коротко отозвалась клиентка.
Очевидно, на разговоры она настроена не была, и расспрашивать дальше моя жена не стала. Сосредоточилась на деле.
Смоки айс и светло-розовая помада подойдут?
Да.
У вас хорошая кожа, ничего маскировать не надо, давайте ограничимся тональным флюидом под ее цвет, слегка подчеркнем скулы персиковыми румянами и
Безучастно дослушав оживленный монолог Нины, Виктория снова сказала «да».
Замечательно. Вы будете выглядеть потрясающе, прощебетала моя жена.
Она действительно любила свою работу, и на ее лице появилось выражение блаженства. Нина не раз признавалась мне, что больше всего ей нравятся именно такие клиенткиполностью доверяющиеся мастеру, то есть ей. Эта девушка, правда, была какой-то угрюмой, но дружить им было и необязательно. Да и то, что она мало говорила, было, пожалуй, к лучшемус ее-то жутковатым голосом.
Сколько прошло времени, не знаю. Нина порхала вокруг сидевшей прямо и почти неподвижно Виктории. Мелькали кисти, пуховки, еще какие-то мелкие щеточки. Все этов полной тишине.
Наконец моя жена слегка отстранилась, чтобы полюбоваться результатом. Вновь подошла, слегка растерла что-то спонжем на щеке девушки, вручила ей большое зеркало и изрекла:
Оцените!
Клиентка вгляделась в свое изображение, и ее губы наконец растянулись в улыбке. Но уже через пару мгновений на Нину устремился все тот же холодный, суровый даже, взгляд. Впрочем, роковой красотке, которую сделала из Виктории моя жена, и это выражение лица вполне шло.
Благодарю вас. Именно то, что надо, изрекла девушка.
Очень рада. На м-м годовщине вы будете самой красивой.
Воодушевленная, Нина открыла рот, чтобы все-таки уточнить, о какой годовщине речь, но в эту секунду клиентка произнесла:
Можно мне стакан воды?
О, конечно. Секундочку.
Нина удалилась на кухню.
Я забыла спросить, как вы меня нашли! Мне важно понять, какой канал работает лучше всего: «ВКонтакте», Instagram, сарафанное радио
Меня иногда раздражала привычка жены сначала уйти в другое помещение, а потом что-то кричать тебе оттуда. Но она не любила ждать даже полминутывсегда начинала вещать именно в тот момент, когда оформится мысль.
Виктория ответила тихо, и ее голос как раз заглушила льющаяся из кулера вода. Вернувшись в комнату, Нина переспросила.
Я вас помню, повторила девушка.
Правда? Мы знакомы? озадаченно отозвалась Нина, протягивая ей наполненный стакан. Простите, я что-то совсем. Когда же..?
Очень давно.
Виктория сидела к моей жене вполоборота, завесившись своими мышиными волосами. В момент, когда она принимала стакан, не глядя на Нину, у моей жены возникло странное ощущение. Это нельзя было назвать плохим предчувствиемпросто вдруг стало до дрожи неприятно и как-то скользко. Нечто странное было в этой гостьеи дело было не только в немногословности и неприятном голосе. Какие-то тревожные сигналы улавливало подсознание.
Вместо того чтобы поднести стакан к губам, девушка вдруг вылила немного воды в подставленную ковшиком ладонь и провела ею по свеженакрашенному лицу.
Что вы делаете, зачем?! ахнула Нина.
И тогда Виктория начала поворачиваться к ней.
Моя жена набрала воздуха в легкие, чтобы закричать, но из горла вырвался какой-то хрип.
Дело было не в размазанном макияже. Бесцветные, уныло повисшие волосы девушки обрамляли лицо мертвеца. На нем остались лишь жалкие клочки кожи, и те почерневшие, из-под них виднелись кости. Глазницы были пустыми, а из-за обнажившихся зубов казалось, что череп улыбается. Или не казалось?
Как в замедленной съемке, пятясь к двери и продолжая хрипеть, Нина наблюдала, как эта жуткая дыра на месте рта меняет форму. Труп действительно усмехался. А потом из его глубин исторгся голос: