23
ФРЕНК ДЖЕППЕРСОН СИДІВ за своїм неосяжним столом і роздивлявся бізнес-картку Золи. Як ветеран війн за містян із тілесними ушкодженнями він добре знав правила гри. Замолоду він теж трудився на ниві міських лікарень, переслідуючи потенційних клієнтів. Він знав усі трюки. Він давав хабара водіям евакуаторів, які працювали на місці автоаварій. Давав на лапу патрульним, які скеровували до нього клієнтів. Щоранку переглядав поліційні звіти у пошуках найперспективніших автоаварій. Досягнувши успіху, він міг собі дозволити найняти на повну ставку детективаколишнього поліціянта на імя Кіф, і саме цей Кіф звабив сімю, до якої підійшла Зола в кафе лікарні Джорджа Вашингтона. Джепперсон підписав із ними договір чесно і справедливо, а тепер якась неофітка намагається привласнити його клієнтів.
Територія Джепперсоназлі вулиці округу, де діє багато правил і тіньових гравців. Проте, за можливості, він старався захищати свою територію, особливо, коли новий гравець видавався підозрілим.
Кіф сидів навпроти нього, поклавши ковбойський чобіт зі страусиної шкіри поперек коліна, і зістригав нігті.
А ти знайшов те місце?спитав Джепперсон.
Авжеж. Там у півпідвалі шинок під назвою «Когут». Сама контора двома поверхами вище, але туди не зайти. Я випив кілька чарок і побалакав із барменом, який стверджує, що нічого не знає. А коли я спросив про Золу Паркер, він тупо замовк.
А в Асоціації адвокатів що?
Перевірив. Немає такої в реєстрі. Повно Паркерів, але жодної Золи.
Цікаво. А фірма«Апшо, Паркер і Лейн»?
Нічого, проте, як ти знаєш, юрфірми так часто міняються, що неможливо дослідити, хто й де працює. В асоціації кажуть, що доволі складно відслідковувати назви фірм.
Цікаво.
Хочеш подати скаргу?
Міркую над цим. Нумо, подивимось, може ще здибаємо цих клоунів знову.
НА ВОСЬМОМУ ПОВЕРСІ юридичної школи Фоґґі-Боттом молодша адміністраторка помітила, що троє викладачів звітували про неявку двох студентів третього курсуМарка Фрейжера і Тодда Лусеро, які пропустили всі заняття першого місяця семестру. Обидва отримали позики на оплату останнього семестру, але, вочевидь, їм було не до освіти. Студенти-випускники нерідко нехтували заняттями, але щоб пропускати геть усі протягом чотирьох тижнівце вже занадто.
Вона надіслала Маркові Фрейжеру листа електронною поштою:
Дорогий Марку!
З Вами все гаразд? Ваша повна відсутність на заняттях у цьому семестрі була помічена, і ми стурбовані Будь ласка, напишіть мені чимскоріш.
Подібного листа вона надіслала й Тодду Лусеро. Минуло два дні, але ніхто з них не відповів.
14 ЛЮТОГО ЗОЛА ВЛАШТУВАЛАСЯ в залі суду вельмишановного Джозефа Канту й спостерігала за судочинством. Приблизно через годину діловод вигукнув імя Ґордона Таннера. Його адвокат, Престон Клайн, постав перед суддею і промовив:
Ваша честь, я вже місяць нічого не чув від свого клієнта. Можу тільки припустити, що він утік.
Один із діловодів подав судді записку. Той перечитав її двічі й сказав:
Отже, пане Клайне, скидається на те, що ваш клієнт мертвий.
Ой-йо-йой, пане суддя! Ви впевнені? Я і не знав.
Підтверджено.
Ох, ну, мене ніхто не повідомив. У принципі це все пояснює.
Заждіть хвилинку,зупинив його суддя Канту, перевіряючи якісь документи.Згідно із цими записами, він помер четвертого січня. Самогубство. Навіть вийшла стаття в «Пост». Але він стояв тут, переді мною, разом із вами, сімнадцятого січня. Ви можете це пояснити?
Клайн почухав щелепу, втупившись в свою копію списку справ, призначених до слухання.
Е, ні, Ваша честь, не можу пояснити. Ми, безперечно, були тут сімнадцятого, але, якщо відверто, відтоді я з ним ніяк не контактував.
Припускаю, тому що він мертвий.
Усе це досить заплутано, пане суддя. Я не знаю.
Канту в розпачі здійняв обидві руки вгору й сказав:
Отже, якщо хлопець мертвий, мені нічого не залишається, як закрити справу.
Так, пане суддя, розумію.
Наступна справа.
Зола вийшла кількома хвилинами пізніше та розповіла про все компаньйонам.
МАРК ЗАЙШОВ У АДМІНІСТРАТИВНИЙ БУДИНОК на Шістнадцятій вулиці, піднявся ліфтом на третій поверх, знайшов двері до «Потомак Літігейшн Консалтентс» і ввійшов у маленьку приймальню. Секретарка кивнула на пару стільців, і він сів. Через пять хвилин доктор Вілліс Кунс зявився особисто й запросив до маленького кабінету наприкінці коридора.
Колись давно Кунс був акушером, практикував у окрузі Колумбія. Згідно із веб-сайтом, останні двадцять років був експертом у судових справах, професійним свідком. Стверджував, що проаналізував тисячі справ і викликався свідком понад сто разів у двадцяти одному штаті. І майже завжди працював на боці позивачів.
Не встиг Марк сісти, як доктор Кунс почав говорити:
Ти вхопив їх за яйця, синку. І вони маніакально намагаються все приховати. Ось мій звіт,він передав документ, роздрукований на двох аркушах через одинарний пробіл.Тут усі технічні відомості. Я збережу твій час і поясню все, уникаючи професійного жаргону. Та мати, Ейша Тейпер, залишилася без нагляду в найкритичніший період. Тепер важко сказати, наскільки ретельно її обстежили, тому що ті записи зникли, але достатньо буде сказати, що серцевий ритм плода уповільнився, матка розірвалася, а кесарів розтин зроблено запізно. Якби не ця затримка, з немовлям, імовірно, було б усе гаразд. Замість цього воно пережило так званий ішемічний напад, серйозне пошкодження мозку і, як ми знаємо, за два дні померло. Що навіть добре, бо інакше дитина прожила б ще десять років мов овоч, не навчившись ходити, розмовляти або їсти самостійно. Проте цьому можна було запобігти належним доглядом і своєчасним кесаревим розтином. Я б кваліфікував цю справу як грубу недбалість, що, як ви знаєте, полегшить укладення угоди.
Марк не знав, але кивнув, погоджуючись.
Проте, як ви, безперечно, знаєте, двадцять років тому штат Віргінія уклав угоду з лікарями про обмеження розміру відшкодування. Максимальна сума, на яку ви можете розраховувати,два мільйони доларів. Сумно, але факт. Якби дитина вижила, відшкодування було б значно більшим. А ця справа буде розглядатися саме в штаті Віргінія.
Тобто нам світить лише два мільйони?запитав Марк, нібито розчарований такою жалюгідною сумою.
Боюся, що так. У вас є дозвіл на практику в штаті Віргінія?
Ні, в мене немає. «І в жодному іншому також, якщо вже на те пішло».
Ви раніше вели справи про лікарняну недбалість? Я до того, що ви доволі юні на вигляд.
Ні. Я її передам. Може, когось порадите?
Авжеж,Кунс схопив аркуш паперу і простягнув його. Ось перелік найкращих для подібних справ фірм округу. Всі ці люди практикують і у Віргінії, й усі вони хороші юристи. Я працював із кожним із них.
Марк подивився на перелік і спитав:
А когось конкретно порекомендуєте?
Я почав би з Джеффрі Корбета. Найкращий у моєму списку. Займається винятково справами, повязаними з акушерством і гінекологією. Лікарі бояться його, мов чорта, і якнайшвидше підписують угоду.
Два мільйони. Швидка угода. У голові Марка забринів касовий апарат.
Кунс був дуже зайнятою людиною. Він глянув на годинника й сказав:
Мій гонорар за участь у судовому процесісорок тисяч доларівце за свідчення в залі суду. Якщо ви з Корбетом збираєтесь їх використати, дайте мені знати якнайшвидше. У мене дуже багато справ.
Він неквапно підвівся на ноги.
Звісна річ, докторе Кунсе.
Вони поручкались. Марк схопив медичні записи Рамона й квапливо вийшов.
НАПРИКІНЦІ ТОГО Ж ДНЯ ЗОЛА сиділа в барі одна, в очікуванні щоденного звітного збору АПЛ. Весь день вона провела поза лікарнями і почувалася трохи краще. Після багатотижневих розкопок вона зрештою знайшла путнього адвоката в столиці Сенегалу Дакарі. Згідно з веб-сайтом, Діалло Ньянг працював на фірмі, що складалася з трьох юристів, і розмовляв англійською, хоча по телефону його було важко зрозуміти. Він займався кримінальними справами, а також: іммігрантськими й сімейними. За гонорар у пять тисяч доларів пан Ньянг захищатиме інтереси батьків і брата Золи, коли вони прибудуть, хоча ніхто й гадки не мав, коли це станеться. Перерахування такої значної суми до Сенегалу непокоїло Золу, але через обставини, що склалися, в неї не було вибору. Пан Ньянг стверджував, що має звязки з багатьма важливими людьми в уряді й зможе допомогти її рідним освоїтися в країні. Зола начиталася достатньо страхітливих історій про страждання депортованих, які прибули додому нікому там не потрібними.
Вона відкрила ноутбук і перевірила пошту. Прийшов лист із юридичної школи, що не дивно. Фей Доксі писала:
Шановна пані Маал,
викладачі Абернаті й Заран повідомили, що Ви не відвідували заняття в цьому семестрі Ми стурбовані Не могли б Ви зателефонувати або написати нам і пояснити, із чим це повязано?
Щиро Ваша,
Зола, звісно, знала, що Марк і Тодд отримали подібні листи та проігнорували їх. Компаньйонів здивувало, що хтось у Фоґґі-Боттомі виявився настільки прискіпливим, що помітив їх відсутність. Вона обміркувала відповідь і написала:
Пані Доксі,
у мене пневмонія і лікарі наполягають, щоб я залишалася в ліжку і ні з ким не контактувала. Я стежу за навчальною програмою і чекаю на повне одужання Дякую за Ваше занепокоєння. Я дуже скоро повернуся
Щиро Ваша,
Її досі непокоїло, що вона обманює, але такий уже в неї тепер спосіб життя. Фактично все, що вона нині робила, було брехнею: фальшиві імя, фірма, бізнес-картки й особа турботливої адвокатки, яка полює на нещасних травмованих потерпілих. Вона не могла так чинити далі. Невже її життя було б гіршим, якби вона досі ходила в школу, намагалася знайти справжню роботу й хвилювалася через адвокатський іспит і позики?
Так, було б. Принаймні вона зараз почувалася захищеною і недосяжною для імміграційної поліції.
Брехня продовжилася в наступному листі. Він був від Тільді Карвер із «ЛоунЕйд».
Шановна пані Маал,
коли ми востаннє спілкувалися, Ви наголосили, що пройшли співбесіду в Міністерстві юстиції. Ви вже отримали відповідь? Ви збираєтесь присвятити себе роботі на держустанову, розраховуючи на програму Міністерства освіти із скасування частини боргів. Я не певна, що це для Вас найкраще. У такому випадку Ви мусите відпрацювати десять років, а це доволі тривалий термін. Проте вирішувати Вам. У будь-якому випадку я буду дуже вдячна, якщо Ви принагідно надсилатимете мені останні новини стосовно ситуації з Вашим працевлаштуванням.
Із найкращими побажаннями,
Тільді Карвер, старша позикова радниця.
Останній частковий платіж 13 січня 2014: 32,5 тис. дол.; загальний борг із урахуванням відсотків: 191 тис. дол.
Як і завжди, вона дивилася на цифри боргу, не вірячи своїм очам. Як і завжди, вона боролася із спокусою зачекати з відповіддю день-другий, але на цей раз вона вирішила відписатися зразу:
Шановна пані Карвер,
я не отримала роботи в Мінюсті, а зараз не здатна ходити на інші співбесіди. В нинішній час я прикута до ліжка пневмонією, перебуваючи під наглядом лікарів. Я сподіваюся повернутися до занять через кілька днів і, коли це станеться, я Вам повідомлю.
Щиро Ваша,
Прибув радісний Марк і замовив пиво. Зайшов у бар Тодд, якийсь час постояв, прохолоджуючись, потім приєднався до них. Він мав втомлений вигляд людини, виснаженої довгим перебуванням на передовій, і був у поганому настрої. Він привітав їх словами:
Оце я витратив вісім годин, зваблюючи невдах у суді, і все марно. Зеро. Повна поразка. А ви що робили?
Заспокойся, друже,сказав Марк.День на день не випадає.
Яке там в сраку заспокойся,огризнувся Тодд, сьорбнувши пива.Ми вже місяць вовтузимося в цьому лайні, і таке враження, що все тримається лише на мені. Скажімо вже по-чесному: дві третини заробленогоз упольованих мною клієнтів.
Отакої,розвеселився Марк.Наша перша сварка. Певен, що таке трапляється в кожній юридичній фірмі.
Зола закрила ноутбук і пильно подивилася на Тодд а.
Я не сварюся,відповів він.Просто видався поганий день.
Наскільки я памятаю,заговорила Зола,мені порадили триматися подалі від кримінального суду, оскільки це хлопчача гра. А моя роль вештатися по лікарнях і переслідувати поранених, бо в теорії лишень одна знайдена мною справа переплюне всі ваші. Чи не так?
Так, але ти не знайшла жодної справи,глузливо зауважив Тодд.
Я стараюсь, Тодде,холодно промовила вона.Якщо в тебе є краща ідея, із задоволенням послухаю. Бо мені справді не подобається те, що я роблю.
Дитячий садок,вишкірився Марк.Давайте всі заспокоїмося і підібємо бабки.
Усі троє пили й чекали. Зрештою Марк сказав:
Я сьогодні зустрічався з нашим експертом, тим самим, якому ми заплатили дві тисячі доларів, і він сказав, що зі справою все ясноце груба недбалість лікарів і лікарні. У мене є копії його звітуможете почитати на дозвіллі. Просто чудовий звіт, вартує кожного пенні. Він кажеа цей доктор справжній фахівець,що попади ця справа в належні руки, і штат Віргінія брязне гаманцем за максимумомна два мільйони. Назвав і адвоката, якого треба найняти, такого собі Джеффрі Корбета, фахівця саме з медичних правопорушень, який розбагатів на позовах до акушерів. Його контора в чотирьох кварталах звідси. Я перевірив його в інтернетіповністю законна діяльність. Згідно із статтею в одному медичному журналі, звісно, не дуже схвальною, пан Корбет заробляє пять-десять мільйонів щорік.Марк сьорбнув пива.Це покращило тобі настрій, Тодде?
Так.
Отож. І якщо ви, друзі, не проти, я зателефоную панові Корбету і домовлюсь про зустріч.
Усе, мабуть, не так просто,засумнівалась Зола.
Нам же просто щастить, еге ж? Згідно з моїми дослідженнями, щорічно подається понад дві тисячі позовів на акушерів і гінекологів за ту чи іншу медичну недбалість. Серед них чимало справ про недбалість під час пологів, і нам пощастило надибати саме одну із таких.