Кэролайн КинНэнси Дрю и символ Дерева ведьмДетектив
Глава перваяТаинственный злоумышленник
Ничто на свете не заставит меня войти в этот жуткий дом, заявила Нэнси сидевшая рядом с ней полноватая женщина.
Направляя автомобиль в сторону утопающего в зелени старого особняка Фоллеттов, Нэнси Дрю, хорошенькая восемнадцатилетняя сыщица, улыбнулась и спросила:
Почему, миссис Тенни? Разве ваша тетушка, прожившая в этом доме столько лет одна, чувствовала себя в нем в опасности?
Ей просто повезло, что ее не ограбили, ответила миссис Тенни. Тетя Сара была ужасно рассеянной и бо´льшую часть времени не знала, что творится у нее под носом. И совершенно не следила за всей своей роскошной антикварной мебелью, что стоит в библиотеке. Она просто никогда туда не заходила!
Нэнси припарковала машину перед старым выцветшим зеленым особняком, построенном в викторианском стиле, и отметила, что и сам дом, и все вокруг выглядит довольно мирно.
Неужели нам придется туда войти? проговорила миссис Тенни, с опаской глядя на наглухо закрытые шторами окна. Полагаю, все же придется. В конце концов, именно для этого я попросила вас приехать. Ох, Нэнси, какая там мебель! Ей цены нет! Особенно мне нравятся два наборных столика из вишневого дерева, которые принадлежали самому Джорджу Вашингтону! Подумать только, и я унаследовала половину от всего этого богатства!
Нэнси вслед за своей спутницей поднялась на крыльцо, и миссис Тенни открыла дверь. Щелкнув выключателями, она осветила путь в большой зал, по обеим сторонам которого открывались арочные проходы в разные комнаты. Через арку, ведущую в библиотеку, Нэнси последовала за миссис Тенни.
Вдруг соседка остановилась и ахнула.
Что случилось? спросила Нэнси.
Все пропало! воскликнула женщина и быстрым шагом устремилась в библиотеку. Вся антикварная мебель исчезла! Здесь был прекрасный старинный диван а по обеим сторонам от него стояли те самые столики, о которых я вам рассказывала произнесла миссис Тенни, едва не плача.
Внезапно ее осенила какая-то мысль, и миссис Тенни с угрозой сказала:
Это ему не сойдет с рук!
Нэнси взглянула на соседку, ожидая, что та объяснит свое заявление. Они познакомились не так давно, и юная рыжеволосая сыщица пока не решалась в свойственной ей манере атаковать женщину вопросами. Миссис Тенни совсем недавно переехала в их район. Узнав, что Нэнси занимается расследованиями и у нее достаточно смелости, рассудительности и опыта, она попросила сопровождать ее в мрачный особняк Фоллеттов, где ей предстояло отобрать для себя половину старинной мебели, которую она унаследовала от тетушки.
Мой кузен, Альфа Зинн! воскликнула миссис Тенни с жаром. Он забрал все самое ценное, не дождавшись, пока приеду я и выберу что-то для себя.
Мистеру Зинну завещали вторую часть наследства? решилась задать вопрос Нэнси.
Да. Я ему не доверяю. Он антиквар и пройдоха. Мы никогда не были друзьями.
Нэнси подумала, что все этоеще недостаточно веские основания, чтобы выдвигать обвинения в краже, ведь как-никак кузен миссис Тенни тоже получил половину наследства.
Может, это кто-то другой? Давайте посмотрим, не оставил ли грабитель следов? предложила Нэнси.
Несмотря на то что из библиотеки вынесли всю мебель, в ней еще кое-что оставалось: вдоль стен стояли пустые книжные шкафы с забытыми книгами; возле радиаторов отопления валялись корзины с мусором, но в целом было понятно, что вряд ли тут что-то можно было отыскать.
И все же Нэнси начала тщательно осматривать каждый закуток и вскоре обнаружила в дальнем углу помещения небольшой мятый клочок бумаги со странным изображением. Это был нарисованный цветными карандашами круг с белой окантовкой, по центру которого на красном поле кто-то вывел черную шестиконечную звезду, а ниже написал: «Дерево ведьм».
«Как странно», подумала Нэнси и показала находку миссис Тенни:
Вы не знаете, что это?
Женщина взглянула на рисунок и тут же ответила:
Конечно, знаю. Это гексаграммапенсильванская шестиконечная звезда. Магический символ. Полагаю, другого доказательства нам и не нужно, категорично заявила миссис Тенни. Альфа Зинн как раз из тех мест, где под крышами домов и разных других построек рисуют такие знаки. Я уверена, что это именно он вынес отсюда мебель. Причем не только свою, но и мою!
Нэнси понимала, что в сложившихся обстоятельствах логичнее всего в краже было бы заподозрить мистера Зинна, однако все еще сомневалась в его виновности.
А что означает этот магический знак? спросила она.
Понятия не имею, ответила миссис Тенни. Да какая разница! Мне лично и так понятно, что это дело рук Альфа!
Нэнси ничего не ответила: она чувствовала, что рисунок может стать ключом к расследованию, но пока не спешила делиться догадкой с миссис Тенни. Кто бы это ни былее кузен или кто-то еще, тот, кто был настоящим виновником, скорее всего, пришел из мест, где подобные символические колдовские знаки широко использовались. И Нэнси кое-что вспомнила о нихтакие знаки называли магическими рисунками и наносили их изображения под коньками крыш. Она попробовала было побольше расспросить о них у миссис Тенни, но соседка ничего не смогла добавить.
Когда вы в последний раз были в этом доме? спросила Нэнси.
Примерно неделю назад. Я приехала сюда с одним из исполнителей завещания, объяснила миссис Тенни. Он дал мне ключ и сообщил, что я могу вернуться сюда в любое время, когда захочу.
Далее соседка рассказала, что, когда исполнитель завещания ушел, она осталась осмотреть обстановку наверху, но надолго не задержалась, потому что почувствовала себя жутко в этом особняке и решила побыстрее уйти.
Но вы же заперли входную дверь? спросила Нэнси.
Миссис Тенни задумалась на мгновение, потом нахмурилась и сказала:
Думаю, дверь запер мужчина
Какой мужчина? удивилась Нэнси. Вы же сказали, что исполнитель завещания ушел?
Да нет же, быстро ответила миссис Тенни. Я говорю про торговца антиквариатом.
Нэнси с недоумением посмотрела на миссис Тенни: та совсем запуталась в своих показаниях. Набравшись терпения, Нэнси попросила миссис Тенни рассказать о событиях того дня еще раз.
Ну так все и случилось, как я говорю, призналась соседка. Я уже собралась запереть дверь, когда подъехал симпатичный мужчина и попросил разрешения взглянуть на коллекцию миссис Фоллетт, о которой был наслышан. Сказал, что готов купить все, от чего откажутся наследники. Мы осмотрели с ним библиотеку, а потом, когда вышли из дома, он и запер дверь, прежде чем отдал мне ключ.
Понятно, сказала Нэнси, а сама подумала, что мужчина вполне мог сделать вид, что запирает дверь, хотя оставил ее открытой. Пожалуйста, продолжайте, сказала Нэнси.
И миссис Тенни продолжила:
Он узнал о коллекции тети Сары из газет. И поскольку приехал в Ривер-Хайтс по делам, решил заодно заскочить сюда и взглянуть на мебель.
«Так он не местный», подумала Нэнси и спросила:
А он сказал, откуда он приехал?
Не знаю. Миссис Тенни пожала плечами. Он сказал, что остановился в одном из отелей города.
Нэнси обдумывала информацию около минуты, после чего сообщила миссис Тенни, что вполне вероятно, именно этот человек вынес мебель, и им срочно нужно все про него выяснить.
В каком отеле он остановился? спросила Нэнси.
Однако миссис Тенни со смущением признала, что не может вспомнить ни имени мужчины, ни названия отеля, в котором тот остановился.
Ладно, не важно, сказала Нэнси. Мы ведь можем обойти каждый отель в городе и узнать о постояльцах, которые интересовались антикварной мебелью.
Не успела она это произнести, как миссис Тенни в испуге подняла глаза к потолку: на втором этаже раздавались чьи-то шаги, там явно кто-то был.
Не раздумывая ни секунды, Нэнси бросилась к лестнице.
Нет, не ходите туда! крикнула миссис Тенни. Это опасно.
Нэнси остановилась. Однако не из-за предупреждения, а потому что услышала скрип ступеней под чьими-то ногамизлоумышленник явно пытался сбежать!