Ну вот, он здесь, как я и думал, шепотом произнес журналист, обращаясь к Савельеву, пока они пересекали просторный зал. Бенчли уже лет двадцать живет в Индокитае, пишет сразу для нескольких изданий, как австралийских, так и британских. У него много связей в правящих кругах Камбоджи, Вьетнама и Таиланда. Поговаривают, что он снабжает информацией сразу несколько разведок, но никто этого точно не знает.
Журналисты подошли к столу, за которым сидел легендарный австралиец. Это был пожилой полный человек лет пятидесяти пяти с седеющими короткими волосами, внимательными глазами, будто буравящими собеседника насквозь, и большим ртом, почти всегда расплывающимся в широкой добродушной улыбке. Одет он был довольно небрежно: легкая летняя рубашка с расстегнутым воротом и бежевые шорты. «Прямо иностранный турист какой-то», подумал Вадим. На столе перед ним стояла початая бутылка тайского виски и стакан со льдом.
Хелло, Ник! дружелюбно окликнул Крижевского Бенчли, протягивая ему свою большую руку. Присоединяйся, отметим благополучное завершение недели. Это, полагаю, твой новый коллега?
Совершенно верно, сказал Крижевский, знакомься: Вадим Савельев.
Уилл Бенчли, улыбнулся австралиец, протягивая руку Вадиму.
Пожилой журналист неспешно наполнил свой стакан виски и слегка пригубил его, пока Крижевский и Савельев усаживались за стол.
Не понимаю, как ты это пьешь, Уилл. Это же не виски, а хреновый самогон, сказал Крижевский, указывая на бутылку.
Э, нет, пусть оно и дешевое, но мне нравится. Оно идеально подходит к этому климату. Дело ведь не в цене, дружище.
Бутылку «Джонни Уолкер», красный лейбл, попросил Крижевский подошедшего официанта. И содовую. Присоединишься? спросил он у Вадима.
Да, конечно, кивнул Вадим. Он уже обратил внимание на способность своего коллеги пить и не пьянеть. В гостях у Сэтхи журналист уже принял изрядную дозу алкоголя и вот теперь заказывал еще бутылку.
А вот пить виски с содовой это, кстати, типично американская привычка, язвительно улыбнулся Бенчли. Это все равно что разбавлять водой из-под крана хорошее вино. В Шотландии виски разбавляют только родниковой водой, к твоему сведению.
Дорогой Уилл, лед в твоем стакане наверняка сделан из мутной воды Меконга, так что не будем разводить споры о вкусах, парировал Крижевский.
Верно, не стоит, Бенчли повернулся к Вадиму. Какое впечатление на вас произвел Пномпень, молодой человек?
Мне кажется, очень красивый город, ответил Вадим. Аккуратный, чистый, много зелени, интересная архитектура. Но я пока мало что успел увидеть
Это самая красивая столица в регионе, жемчужина Индокитая, Париж Юго-Восточной Азии, если хотите! воскликнул австралиец. Тут все как-то менее заморочено и более расслабленно, чем, скажем, в Бангкоке или Сайгоне. А ценной информации можно добыть гораздо больше Ну если, конечно, знать, где ее добывать. В общем, тут вас ждет интересная работенка, можете не сомневаться. Особенно сейчас, когда запахло жареным и все ждут переворота.
Ну вот и ты о том же, грустно улыбнулся Крижевский.
Поверь мне, Ник, у меня сведения из очень надежных источников. Кстати, твой друг Рамиль из посольства со мной согласен. Спокойная жизнь скоро закончится, это точно.
Значит, скоро власть перейдет к американцам и это неизбежно? задал прямой вопрос Вадим, впервые в жизни пробуя на вкус виски с содовой. Изысканный дорогой напиток показался ему отвратительным пойлом.
Неизбежно, кивнул австралиец. Но не сейчас, а года через полтора.
А что вы знаете о красных кхмерах? поинтересовался Вадим, вспомнив опасения профессора Нум Сэтхи.
Хм, ну это сложный вопрос, задумчиво протянул Бенчли. Сейчас они не представляют собой сплоченной силы, но все может быть. Если у американцев ничего не получится, то коммунисты обязательно воспользуются этим. Сианук уже сейчас явно подыгрывает им, пытается наладить с ними диалог.
Может, они и наведут порядок в стране? робко произнес Вадим.
Не знаю, не знаю, у меня пока мало информации об этих ребятах, задумчиво протянул австралиец. Они прячутся в джунглях и пока никак не могут оттуда вылезти. Черт его знает, что у них на уме. Может, они действительно наведут здесь порядок, а может и наоборот
Вадим внимательно слушал Бенчли, хотя понимал далеко не все, что он говорил, из-за специфического австралийского акцента: журналист будто проглатывал и прожевывал части слов и говорил очень быстро.
В любом случае красных кхмеров нельзя сбрасывать со счетов, продолжал австралиец. А если их поддержат китайцы или вьетнамцы, тогда дело может принять серьезный оборот.
То же самое говорил и Сэтхи несколько часов назад, вспомнил Вадим.
В этот момент к столу подошел высокий мужчина среднеазиатской внешности в светлом летнем пиджаке.
А вот и наш друг Рамиль! воскликнул Бенчли. Я уж думал, ты сегодня не придешь.
Ну почему же, я верен традициям, улыбнулся мужчина.
Рамиль, познакомься, это мой новый коллега Вадим Савельев, указал на Вадима Крижевский. Вадим, это Рамиль Абдуллаев второй секретарь советского посольства.
Очень приятно, сказал Вадим, пожимая руку дипломату.
Ну как дела на дипломатическом фронте? спросил Бенчли, когда Абдуллаев подсел к их столу. Что, и в выходные работаете?
Приходится, вздохнул второй секретарь. Вы уже слышали про очередную перестрелку в приграничной зоне?
Нет, насторожился Крижевский. Что там произошло?
Утром на границе с Вьетнамом опять стреляли. Подробностей не знаю, но жертв вроде бы нет.
Да, там сейчас неспокойно, сказал Бенчли, отхлебнув еще виски. Самое обидное, что жертвами этих налетов все чаще становятся деревенские жители, которые и автомата в руках ни разу не держали.
Увы, американская и сайгонская военщина постепенно наступает и на нашу территорию, сказал Абдуллаев. Под словом «нашу» он, видимо, подразумевал Камбоджу.
Вадим чувствовал, как его все больше сковывает усталость. Его мозг был уже не в силах переваривать огромный поток информации, который стекался со всех сторон. При этом он понимал, что в его жизни в этот день начинался новый этап, он наконец-то дорвался до настоящей «полевой» работы корреспондента-международника, о которой мечтает едва ли не каждый нормальный советский журналист. Вадим был готов к этой работе, он был готов добывать информацию, заводить полезные знакомства, рисковать Особенно если наградой за этот нелегкий труд будут встречи и прогулки с Бопхой.
Я вижу, наш молодой друг уже порядком устал, сказал Бенчли, глядя на начавшего клевать носом Вадима. Путь из Москвы наверняка был долгим и утомительным. А тут еще и акклиматизация Я, помнится, был в Москве около десяти лет назад. Приехал туда в самый разгар зимы, было страшно холодно.
Да, мы, наверное, уже пойдем, сказал Крижевский. До скорых встреч.
Бенчли запустил два пальца в нагрудный карман, выловил оттуда визитную карточку и протянул Вадиму.
Приятно было познакомиться, сказал он. Звоните, если что.
Спасибо, непременно, сказал Вадим, прощаясь.
Поднявшись из-за стола, молодой человек ощутил, что буквально падает от усталости. Единственное, что ему хотелось в тот момент это лечь в постель и заснуть крепким здоровым сном.
Как только журналисты приехали на редакционную виллу, Савельев поднялся в свою комнату, и через несколько минут оттуда уже слышался громкий мерный храп. Крижевский посмотрел на часы: было около десяти вечера. Спать ему не хотелось. Самое время было отправиться в заведение госпожи Мак.
«Волгой» Николай для таких поездок никогда не пользовался. В заведение приходилось добираться на «сикло», повозке местных велорикш. Советским гражданам настоятельно не рекомендовалось пользоваться этим видом транспорта: в ЦК это воспринималось как эксплуатация человека в качестве тягловой силы. Однако с наступлением темноты, под покровом ночи, многие этот запрет благополучно обходили.