Наконец Джанет обрела дар речи. Она повернулась к Питеру:
Питер, они точно не притворяются. Не они разбросали наш костер. И мне кажется, что все остальное тоже не их рук дело. Я не могу поверить, что Сьюзи взяла наши деньги. Это еще чьи-то проделки, Питер, чьи-то еще!
Но чьи? удивился Питер. И кому могла понадобиться одежда с чучела? Разве какому-нибудь сумасшедшему.
Давай осмотримся получше, предложила Джанет. Может, обнаружим какие-нибудь следы. Все-таки интересно, кто это тут копал. Действительно, псих какой-то. Посмотри на эту кучу земли. Интересно, мистер Бартон что-нибудь об этом знает? Ведь ему известно, что мы устраиваем тут костер, мы просили у него ветки, когда он срезал их с живой изгороди.
Да, мистер Бартон мог кого-нибудь здесь увидеть! сказал Питер. Интересно, где он? Обычно он доит коров по воскресеньям, чтобы наш дояр мог отдохнуть.
А это не он, вон там? спросила Джанет, глядя в сторону леса. Наверно, он направляется в свой домик. Пойдем за ним, спросим, не видел ли он кого-нибудь на этом поле.
Они побежали за этим человеком, но тот исчез среди деревьев.
Да, похоже, это мистер Бартон, сказал Питер. Пошли, он, скорее всего, отправился в хижину.
Они пошли через лес к маленькой хижине и громко позвали:
Мистер Бартон! Мистер Бартон! Вы здесь?
Ответа не последовало.
Я войду в хижину, сказал Питер и юркнул в приоткрытую дверь. Джанет последовала за ним.
Его здесь нет, сказал Питер, осмотревшись. В домике было довольно темно, но скоро его глаза привыкли к темноте, и он вдруг увидел что-то блестящее. Он поднял этот предмет.
Лопата! воскликнул он. Смотри, Джанет, это лопата мистера Бартона! Видишь, его имя выжжено на ручке. Он всегда выжигает свое имя на инструментах, чтобы их не украли.
Джанет была обескуражена.
Питер, ты ведь не думаешь, что все это сделал мистер Бартон? воскликнула она. Мне нравится мистер Бартон. Но Но ведь кто-то копал вокруг нашего костра именно его лопатой, а на нейимя мистера Бартона.
Ты хочешь сказать, что это мистер Бартон заглядывал в наше окно, когда дверь была не заперта, вошел в сарайчик и украл одежду? спросил Питер. Только зачем ему такая старая одежда? И деньги! Мистер Бартон работает у нас уже много лет, папа говорит, что он просто чудо. Так что это никак не может быть старый мистер Бартон, если, конечно, он не свихнулся!
Но лопата-то его, настаивала Джанет. Неужели это действительно мистер Бартон сделал? Если мы скажем папе, он потеряет работу.
Питер снова с удивлением и даже волнением оглядел хижину. Не так уж приятно думать, что все это проделки «Коварной тройки». Но гораздо хуже, если такими странными делами занимается старый мистер Бартон.
Питер заметил на полу что-то круглое и поднял.
Пуговица, сказал он. Смотри, Джанет, она кажется мне знакомой. Узнаешь ее?
Джанет узнала.
Такие пуговицы были на старой твидовой куртке пугаланаполовину желтые, наполовину коричневые. Тут побывал вор. Он сидел здесь, у него оторвалась пуговица. Наверно, он был в этой куртке. Питер, кто же это такой? Мне кажется, куртка эта была бы мистеру Бартону велика.
Он мог ее подшить, сказал Питер. Пошли домой. Происходит что-то странное.
Глава 18Джека осеняет идея
Питер и Джанет в замешательстве пошли домой.
Завтра в школе надо рассказать остальным, что произошло, сказал Питер. Если каждый принесет что-нибудь из еды, а мама снова даст нам лимонаду, мы сможем устроить полдник, а потом пойти и восстановить костер. В конце концов у нас есть чучело, у папы есть петарды, правда, не так много, как мы надеялись, но все равно достаточно, чтобы повеселиться.
Да, жаль, что наш план сделать замечательное чучело и разжечь огромный костер не удался. Придется ограничиться тем, что есть, сказала Джанет.
Итак, в понедельник после школы «Семерка» снова собралась в сарайчике. Скампер, как обычно, приветствовал ребят. Джанет рассказала в школе девочкам, а Питер мальчикам о случившемся. Все расселись, разложили принесенные печенье, пироги и налили себе лимонаду.
Так, начал Питер, вам уже известно, что вчера произошло с нашим костром. Считай, что его нет. Мы с Джанет уверены, что виноваты в этом Сьюзи и ее подруги.
Ты сказал, что, возможно, виноват мистер Бартон, который подстригает живые изгороди и прочищает канавы, сказал Колин.
Нет, это не он, твердо сказал Питер, и это явилось новостью для всех, кроме Джанет. Мой папа сегодня утром сообщил, что он заболел и несколько дней пролежал в постели. Так что это точно не он.
Тогда, наверно, какой-нибудь бродяга, который случайно заглянул в наш сарай, увидел на чучеле добротную теплую одежду и снял ее, заодно и деньги забрал, предположил Джек. В таком случае кто тогда раскидал наш костер и зачем было копать эту яму?
Воцарилось молчание, и тут Джек с такой силой хлопнул себя рукой по колену, что все подскочили на месте.
Мы просто слепые! сказал он. Дураки! Полные идиоты!
Ребята испуганно уставились на него. Что он имеет в виду?
Подожди, Джек, старина, сказал Питер. Что случилось? У тебя такой вид, будто ты только что увидел привидение!
Нет, никакого привидения я не видел. Но я понял, кто воровал наши вещи и нарушил наши планы! сказал Джек. Ну конечно, конечно, конечно!
Кто же это? спросил Питер.
Это не кто иной, как тот самый третий вор, который сбежал. Тот, что ограбил дом бабушки Колина! сказал Джек. Неужели не понятно?
Третий вор? Но замялся Питер.
Да! Он знал, что у полиции есть его приметы, об этом сообщалось в газете! Поэтому ему нужна была новая одежда, и он снял ее с чучела! разъяснил Джек.
Ну конечно! Он же такой высокий и толстый! сказала Джанет. Ему нужна была одежда большого размера, то, во что мы обрядили наше чучело, ему вполне подошло.
Значит, это он заглядывал в окно! почти закричал Джордж. Это был не садовник и не мистер Бартон, а вор!
Ему нужны были деньги, и он взял наши! добавила Барбара.
И знаете что еще? Держу пари, что его дружки закопали украденные вещи на нашем поле! воскликнул Питер. Вот почему выкопана яма! Третьему вору пришлось для этого украсть лопату у мистера Бартона!
Мистер Бартон заболел, и вор, должно быть, заночевал в его хижине! вставила слово и Пэм. Наверное, тогда у него и оторвалась пуговица от куртки.
Скампер почувствовал всеобщее волнение и начал лаять, изо всех сил виляя хвостом. Питер погладил его:
Тихо, Скампер, тихо. Порадуешься вместе с нами через минуту. Слушайте все. Этот вор наверняка все еще где-то в лесу. Может быть, он сейчас в хижине мистера Бартона. Я не думаю, что он уже нашел спрятанные вещи, а пока он их не найдет, он не уйдет. Так вот
Мне кажется, надо немедленно сообщить обо всем в полицию, перебил Питера Джек, а то он может успеть скрыться. Как же мы раньше не догадались! Столько шума вокруг этого ограбления, а третий грабитель спокойненько ходил вокруг нашего сарайчика!
А мы подумали на бедную Сьюзи, сказала Джанет. Честно говоря, мне ужасно стыдно.
Вы не забыли, что сегодня Ночь Гая Фокса? напомнила Барбара. Звоните скорее в полицию, иначе мы не успеем восстановить наш костер и усадить на него чучело. Пожалуйста, не надо портить Ночь Гая Фокса!
Ладно, ладно, сказал Питер. Я позвоню в полицию и расскажу о наших подозрениях, хотя там, конечно, могут мне и не поверить. Джек, вы с Джорджем несете чучело. Пэм, ты отвечаешь за петарды. Колин и Барбара, ваша задача как можно скорее разложить костер!
И, ради всего святого, остерегайтесь вора! крикнул Питер, выбегая из сарая, чтобы позвонить. Уверен, он все еще поблизости.
Есть, капитан! ответил Джек. Скампер, вперед!
Глава 19Множество событий
Ребята бросились выполнять приказы, и скоро чучело, одетое в плащ и кепку, уже выносили из сарая на кресле, которое потащили через сад в поле. Джанет побежала в дом за спичками.
Скоро все были на поле. Уже темнело, того и гляди придется зажигать фонарики.
Черт побери! сказал Джек, почувствовав на лице несколько капель дождя. Кажется, дождь начинается!
Колин и Барбара кинулись собирать разбросанные дрова. В сумерках это было не так-то просто. Джек и Джордж стали им помогать, поставив кресло с чучелом на землю.
Неожиданно Колин дернул Джанет за куртку.
Эй, прошептал он. Смотри, кто это там, на другом конце поля?
То, что увидела Джанет, заставило ее легонько толкнуть Джека, а потом и Джорджа.
Тихо, сказала она. Посмотрите на другой конец поля!
В тумане мальчики разглядели человека, который копал, копал и копал! Он стоял к ним спиной и не мог их видеть.
Это и есть третий грабитель! прошептала Джанет. Что нам делать?
Сделайте вид, что не заметили его, сказал Колин. Просто следите за ним, пока не приедет полиция. Это все, что мы можем сделать.
Ты не видишь, на нем одежда нашего чучела? шепотом спросила Пэм.
Нет, туман слишком густой, а он слишком далеко, ответил Колин. Но это, должно быть, и правда вор, иначе зачем бы ему так усердно копать? Давайте складывайте костер, потом установим чучело. Притворимся, что занимаемся своими делами и даже не заметили незнакомца.
И они принялись быстро складывать дрова в кучу, а потом водрузили поверх нее чучело.
Как оно замечательно сидит! восхитился Джек. Очень основательно. Проклятый дождь! Костер может не разгореться. Дрова насквозь промокли.
Какая жалость, сказала Пэм. Все наши замечательные планы провалились! Все до единого!
Тихо, этот человек идет сюда, прошептал Колин. Не бойтесь, с нами Скампер. Продолжайте складывать костер, разговаривайте, не обращайте на него внимания.
Мужчина уже почти подошел к ним. Пэм взглянула на него и тихо вскрикнула, увидев, что он одет в брюки, твидовую куртку и резиновые сапоги, которые раньше были надеты на чучело! Скампер залаял, зарычал. Человек грубо заявил:
Убирайтесь с этого поля. Оно принадлежит фермеру. Нечего здесь разжигать костер.
Фермер, которому принадлежит это полемой папа, сказала Джанет. Он знает, что мы устраиваем здесь костер. Осторожнее с нашей собакой. Она кусается.
Скампер прыгал вокруг грабителя и лаял. Тот поднял лопату, и ребята закричали:
Не смейте бить его!
Прекратите!
Опустите лопату!
Скампер, ко мне!
Трудно сказать, что произошло бы дальше, если бы по дороге, тянущейся вдоль поля, не подъехали две машины, и из них не выпрыгнули шесть темных фигур.
Полиция! взволнованно крикнул Джек. Смотрите-ка, уже приехали!
В два счета грабитель скрылся в тумане. Скампер преследовал его, а шестеро ребят бежали за псом. Грабитель пнул спаниеля, Скампер заскулил и, хромая, вернулся к Джанет.
Вон этот человек, он в ту сторону побежал! крикнул Джек, размахивая фонариком.
Полицейские выстроились в цепь и начали прочесывать поле. Тут кто-то запыхавшийся подбежал к ребятам сзади. Это был Питер, который вызвал полицию, успел рассказать обо всем маме, а потом побежал на поле, чтобы присоединиться к остальным ребятам.
Надо же, как быстро приехала полиция! удивился он. Они сразу мне поверили, каждому моему слову! Надеюсь, грабитель не успел убежать?
Скампер погнался за ним, и мы тоже, сказал Джек. Но он пнул его и убежал. Его наверняка поймают, полиция окружила поле.
Скампер, хромая, с лаем бросился вперед. Он заметил грабителя. До чего же обидно было «Секретной семерке» стоять в сумерках, слышать крики, звуки шагов и ничего не видеть из-за дождя, который все усиливался.
Скампер опять заскулил от боли, и «Семерка» подбежала к нему. Питер испуганно ощупал его лапу.
Перелома, по-моему, нет, сказал он. К ним подошел полицейский.
Вы не видели беглеца с этой стороны поля? спросил он. Боюсь, из-за тумана мы упустили его. Силы небесные, что это там такое?
Это наш костер, объяснил Питер. А на самом верху сидит наше несчастное чучело и ждет, когда его сожгут, но дрова совсем отсырели, так что нам, боюсь, придется оставить эту затею.
Ну и испугался же я, сказал полицейский. Что ж, наверное, нам придется прекратить преследование. Грабитель, должно быть, скрылся в лесу, а там мы его вряд ли поймаем.
Ребята видели, как полицейские расселись по машинам.
Черт возьми! сказал в сердцах Питер. Теперь этого мерзавца не поймают. Он поди уже в километре отсюда.
Нет, вдруг сказала Джанет дрожащим от волнения голосом прямо ему в ухо. Он не убежал! Питер, он здесь, сидит в кресле на куче дров! В плаще чучела! Но я заметила, как блестят его резиновые сапоги в свете фонарика. Вот где он спрятался! Он уверен, что мы не станем разжигать костер под дождем!
Питер присвистнул от удивления и приблизился к костру. Да, Джанет права! Ну и убежище! Вор сидел в кресле вместо чучела, в плаще поверх своей одежды и в маске! В стороне от костра валялось настоящее чучелобез плаща и маски.
Оставайтесь здесь и прохаживайтесь вокруг костра, тихо шепнул Питер ребятам. Я заберу Скампера, чтобы он не учуял грабителя и не залаял, и попытаюсь догнать полицейских, пока они не уехали. Оставайтесь здесь, я побегу через поле.
Глава 20Бах! Треск! Вжжж!
Питер бросился через поле. Подбегая к машинам, он кричал и размахивал фонариком. Одна из машин уже двинулась было, но остановилась.
Мы нашли грабителя! крикнул Питер. Он сидит на нашем костре. В плаще и маске. Скорее.
Дальше все происходило мгновенно. Полицейские помчались через поле, грабитель спрыгнул с костра. Скампер на трех лапах побежал, чтобы остановить его, вор споткнулся и упал! Прежде чем он смог подняться, его поймали. Он начал кричать и вырываться.
Идите домой, ребята, сказал сержант, а то промокнете. Жаль, что Ночь Гая Фокса оказалась для вас неудачной. Вам лучше перенести ее на завтра! Утром мы перекопаем поле и, может быть, найдем украденные вещи еще до того, как вы зажжете костер! Тогда попляшем вокруг него вместе с вами!
«Семерка» проводила взглядом полицейских и арестованного, которые скрылись за стеной дождя. Джанет вздохнула.
Я так устала и насквозь промокла, сказала она. Пошли домой.
Что ж, было очень интересно, но все это не имеет какого-либо отношения к Ночи Гая Фокса. Жаль, что все наши замечательные планы провалились, сказал Джек.
И бедному Скамперу повредили лапу, добавил Питер. Мне вообще расхотелось жечь костер. Давайте забудем об этом и не станем заниматься костром и завтра. В конце концов у нас и петард не так уж много, и костер наш промок, и чучело тоже. Пошли отсюда.