Ты прошла через такие вещи, через которые ни одна женщина не должна проходить никогда. Ты выжила после того, что вообще не должно происходить с людьми. Ты сильная. В тебе есть подлинная сила, это очень важно. Вот здесь. Мама приложила руку сначала к голове, а затем к груди. И здесь. Ты по кусочкам собрала свою жизнь заново. Я горжусь тобой, дорогая, я так сильно горжусь.
На моих глазах выступили слезы, пока я слушала ее.
Но это не значит, что ты видишь все в правильном свете. Люди будут сочувствовать тебе. Я сочувствую тебе. Это в человеческой природечувствовать подобное и, думаю, Коул не исключение, мягко добавила она, но это не значит, что он делает что-то из подобного побуждения. Не значит, что он пригласил тебя на ужин, привез домой и остался на твоем диване, потому что жалеет тебя или чувствует себя обязанным.
Я молча смотрела на маму.
Я лишь говорю, а вернее, даже спрашиваю, судишь ли ты его по реальным поступкам, закончила она, а не по тому, как тебе кажется он поступает. Понятно?
Понятно, мам, прошептала я.
Улыбка подсветила ее утомленные глаза.
Приятно слышать, мама поднялась. А теперь я собираюсь в постель. Если узнаешь хоть что-то об Анжеле, пожалуйста, сразу же дай мне знать.
Конечно.
Мама поднялась наверх, а я еще раз проверила дверь. Пока я это делала, кое-что пришло мне в голову. Я пошла обратно на кухню, вошла в старую кладовую и включила там свет. Подойдя к ключнице на стене, я нашла то, о чем ранее упоминала мама.
Ключ от дома Анжелы.
Он висел рядом с запасным комплектом от маминой машины. На нем был розовый брелок с черными буквами «АР». Я коснулась его с надеждой на то, что Анжеле он еще пригодится.
Вздохнув, я развернулась, выключила свет и пошла на лестницу, чтобы подняться к себе в квартиру. Так как было почти десять, я умылась и завязала волосы в пучок. Затем переоделась в удобные фланелевые штаны, которые не шли ни в какое сравнение с сексуальной ночнушкой, попавшейся мне под руку прошлой ночью.
Глядя на кровать, я натянула удобную голубую майку. Вопрос мамы все вертелся у меня в голове.
Судить Коула по поступкам, а не по собственным домыслам.
Такая простая идея, но далась она непросто, особенно со всеми этими мыслями в голове.
Я прошла к кровати и подняла ночнушку, задумавшись, прежде чем засунуть ее в шкаф. Вчерашний ужин казался очень далеким и, если уж быть совсем честной с собой, я испугалась Коула, когда мне приснился Жених.
Я схватила кардиган и, накинув его сверху, вернулась в гостиную. Уже собиралась взять пульт, когда раздался стук во входную дверь.
Я развернулась, сердце грохотало в груди. Я могла представить лишь одного человека, который мог бы воспользоваться этим входом в такое время. Запахнув кардиган посильнее, я подошла к двери и включила свет снаружи, прежде чем посмотреть в глазок.
Это был он.
Сердце уже рвалось из груди от волнения. Дрожащей рукой я отперла замок и открыла дверь.
Коул стоял снаружи. Наши глаза встретились. Он не сказал ни слова, как и я. Оценить его по всем его поступкам. Хотя в данным момент я едва ли могла оценить хоть кого-то, но я хорошо знала ответ на другой мамин вопрос, тот, что не смогла произнести вслух.
Коул был мне все еще дорог.
Не думаю, что когда-либо было иначе, как бы странно это ни звучало, учитывая десять лет, что пролегли между нами. Думаю, моя привязанность была настолько глубока, что не исчезла несмотря ни на что.
Именно из-за этой своей маленькой тайны, столь близкой моему сердцу, я отошла и позволила Коулу зайти.
Глава 13
Взгляд Коула прошелся от кончика моего растрепанного пучка до босых ступней и, когда наконец вернулся к моим глазам, на его губах появилась знакомая однобокая ухмылка.
Мило, пробормотал он, отстегивая кобуру на поясе. Пистолет оказался на столе.
Я поправила волосы.
Что именно?
Все. Коул закрыл за собой дверь, и звук запираемых замков заставил меня немного занервничать. Хотя мне понравилось то, что было на тебе прошлой ночью. Это тоже было очень Мило.
Жар прилил к щекам и разлился по венам, я опустила руку.
Давай не будем об этом.
Ухмылка Коула стала еще шире, он положил ключи на кухонный стол.
Постараюсь не вспоминать кружево, которое я не видел, но ощущал, но обещать ничего не могу.
Кружево было не единственным, что он тогда почувствовал. Я запахнула кардиган сильнее, жалея, что на нем нет пуговиц, потому что под тонкой майкой лифчика на мне не было, и я не была уверена, что в данной ситуации это было разумно.
Хочешь что-нибудь выпить?
Не то чтобы я жалуюсь, но ты и правда не собираешься спрашивать, почему я здесь и требовать, чтобы я ушел? спросил Коул. Его глаза блестели при свете лампы.
Пока нет, ответила я, опустив подбородок. Но обещать ничего не могу.
Смешок Коула был глубоким и сексуальным.
Теперь тепло распространялось у меня в животе.
Почему ты здесь?
Уже забыла? Я говорил тебе, что буду здесь, пока не установят сигнализацию на эту дверь и еще на комнату твоей мамы. Сегодня мне не удалось поговорить с приятелем, но я сделаю это завтра.
Я едва сдержалась, чтобы не сказать Коулу, что мне не нужна живая система безопасности в его лице, но остановилась, ведь мне хотелось, чтобы он был здесь. Я также сомневалась, что он будет здесь каждую ночь до тех пор, пока не установят сигнализацию.
Так что у тебя есть выпить? спросил он.
Не много, развернувшись, я прошла к холодильнику. Сладкий чай, вода и диетическая кола. Алкоголя нет. Извини. У меня еще не было возможности заехать в магазин.
Чай подойдет. Коул прошел за мной на кухню. Утром на работу.
Возможно, тогда тебе не стоит поздно ложиться, сказала я, доставая чай. Я повернулась и резко вдохнула, обнаружив, что Коул стоял прямо позади меня. Кухня, конечно, была маленькой, но не настолько. Его близость снова заставила меня нервничать. Не в плохом смысле. Не в неприятном. А в том, что заставляла меня думать о Коуле постоянно, особенно учитывая, что у него не было необходимости быть так близко ко мне. Но он был, потому что хотел.
Я прочистила горло.
Я имела в виду, что тебе далеко добираться.
У меня нет четкого расписания подъемов, сказал Коул, приблизившись настолько, что теперь я стояла, упираясь пальцами в его ботинки. Я могу позаботиться о себе. Я большой мальчик.
Это уж точно.
Коул забрал у меня небольшой графин с чаем.
Где у тебя стаканы?
В шкафу над раковиной.
Ты будешь пить?
Конечно, прошептала я. Я была без понятия, как получилось, что теперь он распоряжается в моем доме. Коул достал два стакана и налил чай, пока я наблюдала, как его мышцы перекатываются под майкой. Когда Коул повернулся и протянул мне бокал, я быстро отвела взгляд, но все же успела заметить понимающую улыбку.
Та-а-ак я растянула слово, пока шла обратно в гостиную. Есть новости об Анжеле?
Коул проследовал за мной и сел на диван.
Не совсем.
Я села рядом с ним. Диван был небольшим и между нами осталось не так уж много места.
Но что-то есть?
Пока я был в участке с Итаном, один местный детективТайрон Конрадсвязался с ее преподавателем. В среду вечером она была на занятии. Профессор сказал, что она выглядела нормально и предположил, что после лекции она покинула кампус, Коул сделал паузу, чтобы попить. Итан сказал, что был в кампусе и машины Анжелы там не было. Тайрон связался с полицией штата Мэриленд и передал им информацию об автомобиле. Насколько я знаю, они все проверили несколько раз, чтобы убедиться, что машины там нет.
Я думала об этом, пока пила чай.
Если машины там нет, значит, что-то произошло по пути домой или когда Анжела уже была дома.
Или она уехала после занятий и никому не сказала. Я знаю, что звучит сомнительно, но на данный момент можно рассматривать все варианты, наклонившись вперед, Коул поставил свой стакан на столик. То, что я собираюсь тебе сказать, должно остаться, между нами, сказал он, подвигаясь ближе ко мне. Хорошо?
Да. Конечно.
Мгновение Коул просто смотрел на меня.
Итан сказал, что они поругались, пока она ехала на занятия. Он не особо распространялся на тему ссоры, но они спорили о чем-то.
Это может быть как хорошо, так и плохо. То есть ей могло потребоваться время на то, чтобы привести мысли в порядок. Это, конечно, совершенно безответственно, но лучше любых прочих вариантов. Я поджала губы. Это также означает, что Итан возможный подозреваемый?
Дело не конкретно в нем. Когда кто-то пропадает, то в первую очередь присматриваются к знакомым пропавшего, особенно если была ссора, объяснил Коул. Сообщение о пропаже Анжелы разослали, все ближайшие управления знают ее приметы и номер машины. Надеюсь, получится что-нибудь обнаружить.
Надеюсь, пробормотала я, поднося стакан к губам. Рука начала дрожать. Думаешь, именно это произошло?
Честно? Коул забрал стакан из моих рук. Я внимательно смотрела на него, пока он ставил стакан на столик около своего. Затем Коул сел ровнее и сказал:
Я прожил здесь всю жизнь и единственный раз, когда в округе пропало больше одного человека был, когда тут орудовал серийный убийца.
Мой желудок перевернулся от слов Коула, а пульс участился, потому что теперь он стоял напротив меня.
Думаешь, появился еще один серийный убийца?
Я так не сказал. Это могут быть два совершенно не связанных между собой дела, но возможно все, что угодно.
Что угодно я вздрогнула, когда Коул присел на колени и взял меня за руки. Что ты делаешь?
Говорю с тобой, ответил он.
Это не разговор воздух словно пропал из легких, кода Коул поднял меня. Одним легким движением он снова сел на диван, но на сей раз я сидела у него на коленях, прижимаясь боком к его груди и вытянув ноги на диване. Я была поражена, отчего сидела неподвижно, словно манекен, и молча смотрела на него. Мы сидели лицом к лицу, пока Коул не передвинул меня немного ниже, так что его шея оказалась у меня на уровне глаз. Это вообще не разговор.
Он усмехнулся, глядя на меня.
Именно разговор. Просто у нас очень тесное общение.
Я открыла рот, но не получалось сказать ни слова. Меня окружало тепло Коула и цитрусовый аромат его одеколона или средства после бритья. Наверное, все-таки одеколона, потому что теперь, со столь близкого расстояния, я заметила, что он не брился несколько дней.
Это не
Это совершенно необходимо, перебил он меня, словно прочитав мысли. Одну руку Коул обвил вокруг моей талии. И знаешь что?
Я подняла на него глаза.
Что?
Ты не попыталась сбежать.
Черт. Он был прав. Я с комфортом расположилась на его коленях. Я сморщила нос.
Может, потому что я понимаю, что это напрасный труд.
Ага. Ухмылка Коула стала еще шире. Она была милой, даже когда я не сидела на его коленях, а уж теперь и вовсе стала прекрасной. Вернемся к нашему разговору. Возможно все. Нам обоим это известно, но я продолжаю думать, что двое серийных убийц в одном местеэто перебор.
От волнения я закусила нижнюю губу и снова опустила взгляд. Джейсон сказал то же самое, и это и правда казалось неправдоподобным, но не было невозможным. Что бы там ни было, даже если Анжела завтра появится, одна женщина погибла и это пугало.
Эй, Коул сжал мое бедро, и я подняла глаза. Он внимательно следил за мной. О чем ты думаешь?
Я оставила губу в покое.
Я думала что все это знакомо. Словно это происходило раньше, мы сидели и надеялись, что кто-то появится и будет жив и здоров.
Рука Коула переместилась с моего бедра на спину. Это был утешительный жест.
Да, пробормотал он. Это знакомо.
Секунды шли, мое тело расслабилось само по себе в его руках. Напряжение оставило меня, и я прижалась к Коулу. Никто из нас ничего не говорил достаточно продолжительное время, однако тишина не казалась неуютной. В ней было нечто успокаивающее, и я подумала, что уснуть на плече Коула было бы очень приятно.
А затем Коул сказал то, что разрушило мое умиротворение на мелкие кусочки.
Я очень сожалею о том, что произошло с тобой.
Моя голова дернулась, я повернулась к нему.
Что? я начала вставать.
Одна рука Коула удержала меня за талию, а вторая легла обратно на мое бедро.
Позволь мне объяснить, хорошо?
Инстинкт требовал, чтобы я вырвалась из его хватки, но я вспомнила слова своей мамы и, честно говоря, если я не была готова его выслушать, то зачем вообще пускала в квартиру?
И зачем сидела в его объятиях?
Я сделала глубокий вдох.
Хорошо.
Его глаза нашли мои.
Я Я сожалею. Я не знаю обо всем, что случилось с тобой, он положил свою теплую ладонь мне на спину, когда я напряглась. Я знаю лишь то, что касается других случаев, то, что слышал о тебе и то, до чего дошел своим умом. Мне и не нужно знать все детали, чтобы чувствовать себя ужасно от того, что с тобой сделали.
Я закрыла глаза.
И я мучился с чувством вины за ту ночь очень долго. Да и сейчас продолжаю, тихо признался Коул, и я распахнула глаза. Он продолжил, прежде чем я смогла ему что-то сказать. А еще я злюсь. Когда ты исчезла и, черт, Саша, мы почти сразу узнали, что тебя похитил Жених, я почувствовал такую ярость и беспомощность, какую не ощущал никогда в жизни.
В моем горле образовался душащий и горький ком.
Коул
Я хотел убить его собственными руками, резко сказал Коул. Клянусь богом, я бы это сделал, если бы он попался мне в руки. Я бы разорвал сукиного сына на части голыми руками за то, что он сделал, он погладил меня по щеке. За то, что он отнял у тебя.
Боже мой, я не могла отвести взгляд и не могла остановить поток откровений Коула.
За то, что забрал у меня, добавил он. Голубые глаза Коула пристально смотрели в мои. Так что да, я сожалею и до сих пор чувствую свою вину, и я совершенно, блядь, точно хотел бы еще раз убить этого ублюдка. То, что я чувствую после той ночи и того, что случилось с тобой, не является причиной, по которой моя задница протирает твой диван, а руки не желают тебя отпускать. Не поэтому я примчался сюда в тот же чертов момент как узнал, что ты вернулась.
Ком в горле грозился задушить меня.
Коула водил по линии моей челюсти большим пальцем, пока говорил.