Я думаю, что морские разбойники совершенно обалдели, увидев, как наше суденышко лихо улепетывает от них с надутым парусом - при полном-то штиле, который сотворил их колдун... Через пару часов черная точка, в которую превратился силуэт драккара, совершенно растаяла на горизонте...
Нечего и говорить, что после этого случая все моряки прониклись к нам суеверным уважением, а помощник шкипера как-то поинтересовался у меня, робея и смущаясь, все ли мы великие маги и чудотворца. Я, естественно, ответил что да. Все великие, а я - величайший. Впрочем, особого обмана в этом не было. Любой из нашей компании был наделен талантами, совершенно чудесными в глазах примитивных островитян. Взять, к примеру, вампирессу - она обладала исключительно волшебной способностью отправлять за борт наглецов...
***
С каждым днем и небо, и море приобретали все более радостные лазурные оттенки. Становилось теплее. И вот на девятые сутки плавания наконец на горизонте показалась темная черточка - берег загадочного Архипелага...
Ингви стоял на корме рядом со шкипером и удивленно прислушивался к угрюмому ворчанию старика - тот выглядел недовольным и встревоженным. Почти вся его команда радостно галдела на носу, восторженно предвкушая возвращение на родной остров, Рунгач же по мере приближения берега все больше хмурился. Наконец Ингви не выдержал и прямо спросил, что случилось.
- Рунгач, все твои рады возвращению, а ты, как будто, нет. В чем дело?
- Э-э-э... Море пусто... Мы должны были бы повстречать по крайней мере десяток судов. А я не вижу даже ни одного паруса... Неужто этот отступник... этот негодяй... - и дальше длинная тирада, сплошь состоящая из брани.
Демон пока не так хорошо овладел языком островитян, чтобы воспринять все, но разобрав "рыбий корм", "смердящая скотина" и "козье дерьмо", резонно предположил, что более-менее понял содержание всех остальных фраз. В ответ на расспросы старик поведал ему, волнуясь и перемежая рассказ длинными периодами бранных эпитетов, следующее. Сам Рунгач именовал себя "царем", то есть являлся родоначальником семьи, живущей на одном из островков, но при этом он подчинялся царю другого, гораздо более крупного острова - Большого Длинного Эману, как назвал его старик. При каждом из царей таких крупных островов жил надзирающий над ним не то жрец, не то эмиссар центральной власти Архипелага "подобие Гили". Что означал такой странный термин - демон не понял. Во всяком случае, эти "подобия" были неприкосновенны и вообще пользовались огромным авторитетом и властью, пожалуй, большей, нежели сами цари. Глава и патриарх подобий обитал на каком-то тайном острове в глубине Архипелага и правил им в качестве царя... На этом тайном острове жила семья подобий, поставлявшая своих представителей на все "великие острова", одним из которых и являлся Большой Длинный Эману... И не то, чтобы между островами Архипелага царил мир и согласие... Но тем не менее существующий издавна институт "подобий Гили" (структура, общая для всего Архипелага) поддерживал между царями и общинами разных островов определенное чувство соседства и ощущение того, что они единый народ...
Несколько десятков лет назад в "добром море" Архипелага объявились драккары северных пиратов - и принялись чинить разбой. Следует заметить, что сами островитяне занимались контрабандой и разбоем, нападая на соседние острова и воруя коз. Не брезговали они и морским пиратством, захватывая, если удавалось, энмарские суда. В прежние времена любимым развлечением золотой молодежи Энмара было отправиться к Архипелагу, нагрузив корабль вместо товара вооруженными людьми. Юные повесы делали вид, что их судно село на мель, либо дало течь - и, дождавшись пока островитяне, привлеченные легкой добычей, брали судно на абордаж и лезли на палубу, бросались на них из кормовых надстроек, где прятались до поры.