Он отступил на три шага, будто уверяя, что подло не нападёт, и вынул из набедренных ножен свой меч. Карина внимательно следила за ним, ничего не понимая. Но, когда оружие устремилось к ней, она мгновенно ответила, выхватив своё и отбив кончик чужого меча. И - застыла, таращась на руку с мечом, которой только что выполнила нечто невероятное и которая вдруг зашлась в крупной дрожи.
- Ты умеешь драться мечом, - невозмутимо отметил Индар, и его бесстрастную констатацию факта словно подтвердил новый толчок снизу, из-за чего каменный пол под их ногами прокатился невысокой волной. Карина немедленно шагнула к стене, чтобы, если что, схватиться за дверную ручку-кольцо и удержаться на ногах.
- А ты умеешь тянуть кота за хвост! - обозлившись, ответила она. - Я хочу знать, что происходит! Хочу знать, почему себя так веду и почему говорю такие странные слова! Я в жизни никого не ругала гнилой морковью! Да я в жизни вообще не ругалась! И уж точно отсылкой к демонам никогда не ругалась! И я думаю... - она облизала пересохшие от зачастившего дыхания губы. - Что ты знаешь, почему так... со мной!
Она, чуть полусогнув колени - на тот случай, если каменная волна повторится, - присела перед небесным, сердито и со страхом ожидая ответа.
А Индар... она видела, как вспыхивают жёлтым отблеском его небольшие глаза в далёком от двери факельном огне со стены. Видела, как он немного сощуривает их, приглядываясь к ней и будто что-то разыскивая в её глазах. А потом слабо улыбнулся.
- Ты боишься.
- Боюсь! И уже говорила об этом!
- Но ты не знаешь, как боюсь тебя я. И как рад, что ты... умеешь усмирять саму себя. Ты до сих пор внутренне остаёшься в границах человеческого общения.
Он так изумил её этими словами, что она, не спуская с небесного глаза, вернула меч в ножны, а потом опустила руку. И покраснела в темноте, молясь, чтобы Индар не заметил этого: когда она отлепила пальцы от рукояти эфеса, они влажно чмокнули - настолько вспотели. Так было всегда в её жизни: когда она чего-то боялась или просто нервничала, потели пальцы.
- А теперь объясни мне, тупой, что ты имеешь в виду! - потребовала она.
- Нет, - спокойно сказал он. - Если я тебе объясню всё сейчас, ты не сумеешь взять себя в руки и перестанешь быть той, с которой можно договориться.
- Но хоть что-то ты должен мне объяснить! - выпалила Карина, сжимая кулаки.
- Не должен, но могу, - уточнил Индар. - Ты вернулась, чтобы помочь со старым замком, с его старинным грузом. Сначала ни я, ни старуха Оркена этого не поняли. Но теперь мы знаем, кто ты и зачем ты. Тебе же пока необходимо знать следующее: что бы ты ни почувствовала, какое бы сильное чувство не испытала, ты всегда должна держать себя в руках.
Глядя на высокую широкоплечую фигуру перед собой, Карина снова заставила свои мозги напрячься и, вспомнив, обобщить всё, что успела сделать в последние часы и минуты. И вкрадчиво спросила:
- Индар, ты хочешь сказать, что мне нельзя злиться? А если... Если я скажу, что специально сейчас начну всё крушить и ссориться с Лилерой, ты всё-таки снизойдёшь и расскажешь, что я собой представляю? Или... - она замолчала от ослепившей её догадки. И шёпотом закончила: - Или я тогда сама всё узнаю? Не правда ли?.. Поэтому ты требуешь от меня быть спокойной?..
- Не надо шантажа, - всё так же бесстрастно сказал он. - Со мной это не пройдёт.
И в этот момент она поняла, что он наврал. В главном. Он не боится её. Он испытывает... любопытство к ней. Как к неизвестному мотыльку из чужой коллекции. Он ничего не понимает в мотыльках, но ему сказали, что этот экземпляр - неизвестный вид, и небесный заинтригован лишь тем, что до сих пор таких не было.
- Ладно, - сердито сказала Карина. - Тогда объясни, в чём должна выражаться моя помощь? Но я уже не поверю, что я должна приглядывать за семейством оборотней.
- Вот теперь с тобой можно поговорить серьёзно, - подытожил Индар и кивнул, разворачиваясь, чтобы идти куда-то по коридору. - И заодно рассказать тебе о твоей личности, в которой мы с Оркеной заинтересованы, хоть она и вызывает опасения.
"И он не боится поворачиваться ко мне спиной?" - насмешливо подумала Карина.
- О чём смешном ты подумала? - внезапно спросил небесный, не оборачиваясь.
Кривую улыбку пришлось поспешно убрать. Зато теперь стало ясно, почему небесный не боится поворачиваться к ней спиной. Чувствует? Типа, экстрасенса из её мира? Или у них тут магия такая?
В распахнутую перед ней дверь она вошла уверенно. Если в ней заинтересованы, подножек не будет. Как и ожидала, здесь обнаружилась старая ведьма. Она сидела в кресле, но не обмякнув, не расслабленная, а напряжённая - настолько, что чуть не готовясь слетать со своему места при малейшем признаке опасности.
- Всё хорошо, - проходя мимо неё, сказал Индар, - Карина себя контролирует. Но один срыв был. Сразу же взятый под контроль.
- Замечательно, - прошептала старая Оркена, с облегчением привалившись к спинке кресла и даже слабо улыбаясь. - Садись, дитя, напротив. Теперь мы можем тебе сказать, зачем ты здесь.
Карина промолчала. Сейчас она ощущала себя отражением старухи, какой её увидела, входя в эту комнату, - насторожённой, готовой к бою. "Правило номер один, - морщась в ответной улыбке, будто от зубной боли, отметила она, - если тот, кто про тебя всё знает, безмятежен, будь настороже!" Потом несколько секунд потратила, чтобы улыбка вышла более приветливой. Не хотелось бы, чтобы Оркена решила: гостья из иного мира издевается над ней, ухмыляясь. Ещё Карина отметила: Индар не стал садиться в кресло, а подошёл к гобелену на стене - наверное, там пряталось окно на улицу или в замковый двор, и отогнул его край знакомым по шпионским или детективным фильмам движением, чтобы выглянуть наружу, будучи припрятанным тем же гобеленом.
Не дождавшись от присевшей в кресло женщины ответа, старая ведьма не стала ходить вокруг да около и сразу сказала:
- Магия часто вырывается из глубин земли помимо колодца, обязанного её регулировать и чистить. Реже - вырывается из таких глубин, что вместе с силами приходят и те, кто на земле слишком опасен. И тогда собираются стражи. К сожалению, не всегда можно определить вовремя явление глубинной грязной магии. Так случилось и сегодня. Магия вырвалась. Мы с Индаром думали, что это обычный выплеск. Но небесный вычислил, что нам надо ждать подземных гостей. И теперь понятно, почему к замку пришли все те, кто должен держаться от него подальше в такое время. Ты - одна из нас. Из боевых стражей. Судя по твоему появлению, подземные гости на этот раз будут очень сильны. Вот тебе твоя цель - ты будешь биться с демонами земных глубин. Индар проверил тебя. Ты готова к битве. И мы можем не беспокоиться, что среди нас, стражей, слишком много неопытных воинов. Ты и Индар - вы двое даёте надежду на то, что битва будет решена в нашу пользу.
- После этой битвы я узнаю, кто я - или что со мной? - немедленно спросила Карина.
Двое переглянулись - с непроницаемыми лицами заядлых игроков в покер. Видела Карина таких во дворе своего дома, когда они занимали один из столов со скамейками.
- Гарантировать не могу, - наконец ответил Индар. - С той силой, внутри которой нам придётся драться, возможно всё. Ты можешь остаться той Кариной, которая сейчас разговаривает с нами. А можешь...
- Значит, все остальные - тоже воины? - задумчиво переспросила Карина. И тут же встрепенулась: - А как же дети?!
- Стены того помещения, в котором сейчас собрались воины, закрыты толстыми слоями очищенной магии, - сказал Индар. - Демоны туда не проникнут. Дети в безопасности.
- Но если это так, то почему бы не отсидеться за этими стенами? - продолжала недоумевать Карина. - А когда выплеск пройдёт, можно будет... - Она остановилась, не зная как выразиться.
- А когда выплеск пройдёт, мы выйдем из помещения в выжженный ад на земле, - закончил её мысль небесный.
После недолгого молчания Карина спросила:
- Ну, хорошо, я поняла, что о себе пока спрашивать нельзя. Но у меня такой странный вопрос: там собрались люди (ну, скажем - существа) очень разные. Как вы собираетесь их объединить, если, например, принцесса ненавидит оборотней?
- Ей придётся смириться с присутствием Отсоа, когда она узнает, что вот-вот произойдёт в замке и вокруг него, - нехотя ответила старуха Оркена. - А узнает она об этом скоро. Когда вы вернётесь к ним, и Индар раздаст всем оружие.