Индар, который обогнал всю жалкую, промокшую процессию, чтобы показать помещение, пару раз оглянулся на всех, и Карина снова заметила, что муж Лиадейн аж сжимается от его взглядов.
Комната, куда их привели, оказалась просторной. Но всего прекрасней был огонь, плясавший в камине! Дети бросились к пламени так шустро, что Карина испугалась. Но Лиадейн быстро очутилась среди пятерых детишек и сумела заставить их не подходить близко к огню. Её муж тем временем сгрузил несчастного юношу на лавку, покрытую довольно толстым ковром, и тоже поспешил присоединиться к тем, кто наслаждался теплом. Карина не удивилась: в последние часы его появления он так и оставался полуголым - так что досталось ему очень и очень. Она же решила сначала заняться травмированным всадником. Присев рядышком, сочувственно спросила:
- Воды хочешь?
Рядом со скамьёй располагался столик, по ощущениям каменный - или просто инкрустированный каменными интарсиями. На нём - поднос с кувшином и пара громадных бокалов. Юноша сглотнул - и Карина решила считать это движение за знак согласия. Наливая воду странного, желтоватого цвета в бокал, она не выдержала и нюхнула жидкость. И замерла, озадаченная: всаднику слишком мало лет, чтобы давать ему вино! Или можно - в медицинских целях?
- Дайте ему вино, - посоветовали сбоку. - Оно успокоит его.
Ишь, Индар-то рядом! Хотя Карина и могла предполагать его присутствие - по боязливому взгляду юноши.
- Держите! - скомандовала она, отдавая бокал с вином мужчине. - А я пока приподниму его, чтобы он смог пить.
Индар, как ей показалось, издал довольно странный звук, как будто не ожидал, что она начнёт командовать им. А что делать Карине? Никого поблизости, кто бы помог!
Сначала юный всадник с трудом проглотил то, что хлебнул. Но потом сумел выпить полбокала, после чего слабо помотал головой - глядя не на Карину, а на Индара, который стоял рядом, словно учитель, проверяющий, как выполняется практическое задание. Уложив юношу, Карина скептически посмотрела на Индара в раздумьях, не откажется ли он, если она попросит отнести бокал на столик. Как будто догадавшись о её мыслях, тот еле покачал головой. Фыркнув на него, она встала сама.
А когда оглянулась, он сидел рядом с всадником - боком. Ничего не понимающая, она подошла. Индар тихо сказал юноше:
- Сейчас я тебя переверну. Будет больно.
Тот только вздохнул.
Индар легко, словно пустотелую куклу, переложил его на живот, а затем... правой рукой погладил по спине - длинным движением, время от времени останавливая ладонь и при этом глядя в пространство, будто пытаясь что-то услышать. Ещё одно поглаживание. Ещё... Наконец мужчина сказал:
- Вставай.
Всадник поначалу будто притаился, замер, а потом легко встал со скамьи, будто и не падал с большой высоты. "Этот Индар - целитель?!" - поразилась Карина.
- Благодарю, небесный! - с благоговением воскликнул юноша и, развернувшись, выбежал из комнаты.
- Куда он? - удивилась Карина.
- К своей хозяйке, - с новым недоумением ответил Индар. - Это паж принцессы, - сообразив, что она так ничего и не поняла, объяснил он, а потом добавил: - Если хотите переодеться в сухое, в том углу есть каморка со старым тряпьём. Оно, конечно, ветхое, но на время - согреться - подойдёт.
- Спасибо! - обрадовалась Карина и позвала: - Лиадейн! Нам предложили сухие вещи! Пойдём быстрей!
- Я, вообще-то... - ошарашенно начал Индар, а потом махнул рукой. - Идите! Я сейчас посмотрю на кухне у Оркены, принесу что-нибудь поесть.
Очень явно ожидавшая, пока Индар уйдёт, Лиадейн бросилась к Карине и, стуча зубами (она к самому огню так и не смогла подойти - дети загородили всё), побежала с ней к угловому закутку. Внутри было темно, пришлось выйти за факелом, оставленным Индаром. На стенах было много крюков, а на них - толстыми слоями одежда! И из тонкой ткани, и из крепкой, толстой!.. После того как женщины быстро накинули на себя такие же тяжёлые халаты, какие Карина видела на старой ведьме, после того как Лиадейн принялась искать одежду мужу и детям - и своим, и племянникам Ниссы, Карина додумалась спросить:
- Этот Индар постоянно смотрел на меня так, словно я... без одежды перед ним разгуливаю. Почему так?
- Да ты с ним разговариваешь, как с обычным человеком! - всплеснула руками Лиадейн. - Мы с Отсоа (это муж мой) так испугались, когда увидели это! А ты!.. Ну, в общем-то, ты иноземка. Может, Индар это понял.
- А кто он? Почему тот юноша его называет небесным?
- Он великий маг, достигший высшей формы верховных магов! - чуть ли не с суеверным восторгом воскликнула Лиадейн. - Таких боятся даже короли! Не то что мы!
- Лиадейн, прости, если я по незнанию обижу тебя. Но... кто ты и твой муж? - не выдержала Карина.
Женщина насупилась и уже исподлобья взглянула на неё.
- Мы оборотни, - неохотно сказала она и снова опустила голову, сердито глядя в пол. Охапка одежды в её руках задрожала.
Остолбеневшая Карина разглядывала женщину, пытаясь сообразить, что в ней такого, что отличает её ото всех людей. Это она вспомнила реакцию племянников Ниссы на появление семейства оборотней. Как дети догадались, что перед ними оборотни?! Почему она, Карина, не видит в Лиадейн ничего отличающего её от обычного человека?
- Ты знаешь, Лиадейн... - медленно начала она, пожимая плечами. - Я не знаю, чего ты ждёшь от меня, но, как по мне, так... - Она запнулась, не зная, как выразить мысль, и тут же со смешком предложила: - Если хочешь, мы можем дружить! Ведь ты знаешь этот мир лучше меня! К кому я ещё могу здесь обратиться, чтобы мне объяснили всё то, что мне неизвестно?
Лиадейн недоверчиво подняла глаза.
- Это правда?
- Конечно! И вопрос первый: как ты поняла, что я иноземка? Из-за одежды?
Теперь подавилась смешком женщина-оборотень. И, продолжая отбирать одёжку для ожидающих в комнате, принялась рассказывать, как её Отсоа нашёл Карину лежащей на страшных мертвячьих травах, которые постепенно высасывают из живого человека не только кровь, но и саму жизнь, как он пожалел незнакомку, которая, возможно, из-за неправильных действий магов (в основном - старой Оркены) могла быть вызвана из другого мира, и потому принёс её на старое капище, где камень и песок, а значит, тепло...
- Лиадейн, прости за множество вопросов, но не знаешь ли ты и того, почему я тебя понимаю? - полюбопытствовала Карина, а по недоумению женщины догадавшись, что та не совсем поняла вопроса, поправилась: - Почему я понимаю ваш язык.
Лиадейн полностью развернулась к ней и некоторое время смотрела прямо в глаза. А потом кивнула своим мыслям и попросила:
- Покажи своё левое запястье!
Карина отодвинула рукав куртки с запястья и хмыкнула: чуть выше его появилась тонкая татуировка - переплетённые округлым квадратом линии с листьями, внутри которых еле угадывались неизвестные ей буквы.
- И ты думаешь - я поняла? - вздохнула Карина.
- Могу сказать, как появился узор на твоём запястье, - пожала плечами Лиадейн, - но объяснить, почему он так действует, - не сумею.
- Ну, хотя бы как появился...
- На старом капище всё ещё живут старые боги. Возможно, кто-то из них пожалел тебя, зная твою судьбу - ну, то, как ты сюда попала. И захотел облегчить тебе участь в незнакомых землях, помочь тебе хотя бы с языком. Всё, я собрала вещи для детей и Отсоа.
- Последний вопрос, Лиадейн! - ухватила её за руку Карина. - Почему ведьма владеет замком? Я думала - замки только для знатных!
- И правильно думала. Этот замок раньше был лесной резиденцией здешнего короля. Но однажды здесь прорвалась магия, и пришлось королевским магам создавать для неё колодец. Ну, чтобы магию в границы... взять. Поскольку в те времена небесных в нашем королевстве не появлялось, то колодец сделали, но не сумели выполнить его... - женщина задумалась. - Не сумели сделать его по-настоящему крепким. Время от времени сила прорывается. Пришлось оставить здесь самого сильного мага, а потом - самую сильную ведьму, чтобы следили за потоками силы. В замке обычным людям не жить. Вот и оставили для магов с ведьмами.
- Спасибо, Лиадейн! А теперь и в самом деле бежим! Заморозим наших детей, а ты - своего мужа!
Лиадейн вдруг подошла ближе и благодарно прошептала:
- Я так рада, что ты с нами, Карина!
И, словно кошка, мягко обтёрлась подбородком о её ухо.
Глава четвёртая
Покидая угловой закуток, Карина не выдержала и на всякий случай шёпотом спросила женщину-оборотня: