Марта поставила перед ним ещё кувшин. Вслед за ней в зал зашёл Игнат Акимыч.
Может, господину офицеру уже достаточно? Как можно вежливее поинтересовался он, осуждающе покачивая головой.
Не твоё дело! Рявкнул капитан. Налил себе в кружку из кувшина, залпом выпил, вытер губы рукавом и добавил, виктория у нас, имею право праздновать!
Потом подозрительно посмотрел на хозяина корчмы:
Может, ты думаешь, что мне рассчитаться нечем? На, смотри!
Он сдёрнул с пояса кошелёк и высыпал на стол перед собой монеты. Минька, вытиравший соседний стол, мгновенно среагировал и повернул голову на характерный звук.
Игнат Акимыч подошёл к столу вплотную:
Ишь, ты! Я таких денег то и не видывал то пока. Про серебряные рубли с царём Петром слышал только. А это золотые что ли?
Это червонцы. За один такой всю твою корчму купить можно со всеми потрохами и даже с этой красоткой, он хлопнул ладонью пониже спины Марту, что тоже подошла и с любопытством смотрела на новые монеты. С другой стороны стола подошли купец с приказчиком и Минька. Он запрыгнул на лавку и зачарованно смотрел на монеты. Машинально пересчитал: «Три жёлтые, поменьше, это червонцы, а пять больших белых, значит, рубли».
Солидно, оценил купец кучку денег на столе, рубли петровские мы уже встречали, а червонцы, врать не буду, впервой вижу своими глазами.
Довольный произведённым эффектом, капитан, не спеша, сложил деньги в кошелёк и привязал его к поясу.
Да я не к тому, всплеснул руками Игнат Акимыч. ты, господин офицер, достаточно заплатил. Я к тому, что вам завтра ведь ехать дальше.
Нормально. К утру высплюсь, буду свежий как, капитан неопределённо махнул рукой и опять налил из кувшина.
Купец с приказчиком направились вверх. Марта понесла на кухню поднос с грязной посудой. Игнат Акимыч направился за ней, но у двери остановился и подозвал Миньку:
Как закончишь со столами, сбегай на конюшню, позови капрала, пусть он уведёт своего командира наверх в его комнату. Пол потом подметёшь.
Минька кивнул и продолжил работу. У него в голове прочно засели слова капитана о том, что за один червонец можно купить всю корчму. И никто ведь с ним не спорил! Значит, так оно и есть! Значит, за одну монету можно и мамку выкупить! А в кошельке три червонца. Да ещё рубли. Все Минькины накопления на рубль не тянули. Он оглянулся на капитана.
Тот уронил голову на сложенные руки, что-то пробормотал и затих. Минька осторожно обошёл стол, одновременно протирая его, и приблизился к офицеру. Из-под расстёгнутого камзола виднелся пояс с двумя подвешенными кошельками. Один побольше, видимо с мелочью, другой тот самый, расшитый бисером поменьше. Капитан начал похрапывать.
Первой мыслью в Минькиной голове было разрезать кошелёк и вытащить из него одну монетку, желательно жёлтую. В этом случае и спохватятся не скоро, и подумают, скорее всего, что кошелёк сам лопнул или зацепился где-то и порвался.
Но тут Минька понял, что кошелёк не просто разрезать. Они делались из тонкой и прочной кошачьей кожи. (Отсюда, кстати, и название кошки, кошель, кошелёк). Быстрее и проще будет разрезать шнурок, так, чтобы обрезок не остался. Тогда могут подумать, что шнурок сам развязался.
Минька воровато оглянулся, в зале никого не было. Подошёл вплотную к спящему капитану. В руке как бы сам собой оказался небольшой и острый обломок ножа. Ловким и точным движением разрезал шнурок возле узла и осторожно потянул кошелёк вниз. Несмотря на прошедшее время, опыт, наработанный у цыган, никуда не делся. Руки и пальцы работали автоматически, сами по себе. Как только кошелёк оказался в руке, Минька мгновенно выскочил из корчмы.
На крыльце огляделся. Вдалеке, взявшись за руки, гуляли молодожёны. Больше никого видно не было. Минька завернул за угол дома, перебежал через дорогу и нырнул в кусты. Ещё несколько мгновений, и он у тайника. Быстро разгрёб песок, вынул из кувшина затычку, развязал кошелёк, мгновение полюбовался монетами и высыпал их в кувшин. Ещё мгновение и тайник был закрыт и замаскирован.
Минька продрался через малинник и осторожно высунул голову, никого. Тут его взгляд упал на пустой кошелёк, по-прежнему зажатый в руке. Босой пяткой Минька разгрёб песок и закопал улику.
Когда он прибежал в конюшню, Афанасий с капралом сидели за столом и о чём-то разговаривали.
Дяденька капрал, там дяденька капитан Воробьёв за столом заснул, а Игнат Акимыч просил, чтобы ты его наверх отвёл.
Капрал крякнул, тяжело поднялся из-за стола и направился в корчму. Минька пошёл было за ним, но его окликнул Афанасий:
Погоди, Минька. вместе пойдём. Афанасий допил оставшуюся в кружке медовуху, прищурясь, поглядел на Миньку и сказал: Меня завтра Игнат Акимыч в город отправляет, выяснить, кто из купцов уцелел, у которых мы обычно закупаемся. У зареченских поспрашивать, их то вроде не тронули. В общем, ты хочешь мамку свою поискать? А то поедем со мной.
У Миньки даже дыхание перехватило. Об этом он даже и не мечтал.
Конечно, хочу! А Игнат Акимыч отпустит?
А вот сейчас пойдём и поговорим с ним. Я думаю, отпустит. Как-нибудь без тебя то один день переживут, хе, хе Плохо, что ты ни фамилию свою не знаешь, ни дом, где вы жили. Хотя, там, говорят, и домов то того не осталось. Начнём с тюрьмы, а там видно будет.
Пока шли в корчму, Минька про украденный кошелёк даже и не думал. Весь был под впечатлением о предстоящей поездке. На крыльце вспомнил и тут же решил, что завтра деньги с собой брать не будет. Когда понадобятся, тогда и возьмёт.
Когда они вошли в корчму, капрал, приобняв капитана, подходил с ним к лестнице на второй этаж.
Стой! капитан стряхнул с себя чужую руку, похлопал себя руками по бокам, потом распахнул камзол, ощупывал пояс. Кошелька нет! Кошелёк! Где кошелёк!?
Обронил, что ли? Капрал оглянулся, ощупывая глазами пол в зале.
Капитан уставился на зал мутными глазами:
Где я сидел?
Вот туточки, капрал вместе с капитаном подошли к столу. Они оба уставились на пустой стол и лавку. Потом одновременно присели на корточки и осмотрели всё под столом.
Нету, украли! Капитан выпрямился и обвёл взглядом зал. Он моментально протрезвел. Хозяин!
Из кухни вышел Игнат Акимыч, вытирая руки фартуком. Следом выглянула распаренная Марта.
У меня! В твоей корчме! Украли деньги! Чеканя каждое слово, капитан надвигался на хозяина корчмы всем своим двухметровым гвардейским ростом.
Украли? Здесь? Игнат Акимыч потряс головой. Такого никогда не было, и быть не может!
Но кошелька нет! Капрал стал рядом с командиром.
А что это вы сразу на нас думаете?! Марта вышла из-за хозяина, упёрла руки в бока и выставив вперёд могучую грудь пошла на капрала. Тот даже сделал шаг назад от неожиданности. Может, он сам его потерял, или вы у него спёрли?
Мы?! Капрал даже задохнулся от возмущения. Да мы Я знаю, чьи это деньги. Нам за них всем головы снимут. И командиру тоже.
Все посмотрели на капитана. Тот сделал два шага назад, сел на скамью, охватил голову руками и отрешённо уставился на пол. Каким-то шестым чувством капитан Воробьёв вдруг понял, что этот кошелёк он больше не увидит. В голове пронеслись воспоминания, как царь Пётр вручает ему письмо для доставки генералу Голицыну под Полоцк. Потом во дворе его останавливает светлейший князь фельдмаршал Меншиков и протягивает кошелёк:
Передай, голубчик, заодно этот кошелёк генералу. Задолжал я тут ему немного, неудобно как-то. Только царю не проговорись, тут наши личные дела.
Насколько понял Воробьёв, речь шла о карточном долге. Царь не любил картёжников, мог разозлиться, если узнал бы. На привале капитан в присутствии капрала заглянул в кошелёк и присвистнул. То, что Меньшиков назвал «немного», для него было сумасшедшими деньгами.
Завтра он должен быть в Полоцке. Что он скажет генералу? Потерял? Детский лепет! Что он скажет «светлейшему», когда вернётся? Воробьёв представил себе взгляд Меньшикова, и его затрясло. Лучше уж самому повеситься! Взять где-то денег со стороны на время? Занять? Такие деньги?! Причём, это нужно сделать сейчас, сегодня. А тут таких денег даже никто и не видел. Дёрнул же его чёрт бахвалиться, всем показать, похвастаться!