Янка не выдержала и прыснула:
Паш, ну какие инопланетяне, какие опыты? Ты точно не те сериалы смотришь.
Ну а если проще все, без загадок? решил предложить свою версию и Егор. Изменения климата сделали город непригодным для жизни. Жители ушли и основали новый. Или просто рассеялись по разным городам. А в летописи это не попало. Или летописи те в каком пожаре сгорели. Вот и все. И никаких инопланетян.
Нет, Егор, вот и не все, не согласился Павел. Они не взяли с собой вещи, не взяли ценности.
Бежали? высказала предположение Яна. Из пустыни на них надвигалось нечто настолько страшное, что с вещами им было не успеть.
Но собак-то можно было успеть отвязать, версия с побегом Пашке тоже не подошла.
Каких собак? искренне не понял Егор.
Обычных. Цепных, охотно пояснил Павел. Исследователи нашли в городе многочисленные скелеты домашних животных. В основном собак, прикованных цепью. Лошадей, запертых на конюшне, коров в коровнике. А вот скелетов людей не нашли. Кроме как на кладбище, понятно. Отсюда вывод, что люди покинули город внезапно, и не по своей воле. А животных, которых они обычно держат привязанными, отвязать не то не успели, не то забыли
Забыли, чуть слышно кивнул Егор.
И те просто издохли от голода и жажды, закончил свою мысль Паша.
Жалко, печально вздохнула девочка, до этого неотрывно смотревшая в окно и, казалось, даже и не прислушивавшаяся к разговору.
Не грусти, это было давным-давно, Егор ласково коснулся руки дочери. Смотри, вон уже монастырь.
Монастырь впечатлял даже издалека. Огромный белокаменный храм гордо возвышался над миром, слепя глаза золотом своих куполов, словно вобравших в себя всю ярость местного солнца.
Какой он огромный, пораженно выдохнула Яна, любуясь храмом на вершине далекого еще холма.
Гордыня, чуть презрительно пожимает плечами Егор.
Нет, не соглашается Яна. Памятник. Раньше ж не ставили ни стелы, ни скульптуры всякие. Это память о победе добра и света над силами зла. Маяк, зовущий к свету заблудшие души.
Или огонь, зажженный для глупых бабочек, кивнул Егор. Не обожги крылышки, Яна. А впрочем, ты их уже обожгла.
В смысле? не понимает девушка.
Он усмехается, но не отвечает.
Меж тем они доезжают до развилки. Асфальтовая дорога, делая крутой поворот, уходит на север, а они съезжают на грунтовую, что тянется на вершину холма, к монастырю. Склоны холма зеленеют. Частью занятые огородами, частью отданные под сад. А вот сам монастырь по мере приближения не впечатляет. Каменная стена, некогда окружавшая монастырские строения, та самая, куда по преданию выносили икону, не сохранилась. Они разглядели лишь несколько ее фрагментов. Самый большой кусок уцелел возле ворот, да и то лишь потому, что к стене здесь была пристроена сторожка. На широкой площадке перед воротами пусто. Калитка гостеприимно распахнута. И никого.
Спасибо огромное, что подвезли, искренне поблагодарил Павел, едва все они вылезли наружу.
Не за что, отмахнулся Егор, внимательно оглядывая окрестности. Отсюда был неплохой вид на расстилавшуюся к югу от монастыря пустыню. Бесконечные волны песка словно разбивались о неприступный зеленый холм. Да, зеленый не сам по себе, но благодаря монахам, регулярно поливающим свои сады и огороды. Но смотрелась эта зелень истинным чудом посреди выжженных солнцем холмов и низин и на самой границе бескрайней пустыни.
Где-то ближе к горизонту виднелись остатки каких-то строений, вроде даже огороженных забором. Обветшалым, местами рухнувшим. Относительно новой была лишь дорога из бетонных плит, начало которой еще можно было разглядеть у подножья холма, а дальше все скрывали наносы песка, и о том, что дорога ведет к остаткам древних строений, можно было лишь только догадываться. Как и о том, что она до них доходит, а не обрывается, скажем, на середине, заброшенная еще на этапе строительства.
Егор, а вы багажник не откроете? несколько неуверенно окликнул его Павел. Мы вещи сразу заберем, чтоб вас не задерживать.
Егор обернулся. Не спеша оглядел своих пассажиров, чуть кивнул, улыбнувшись:
Конечно.
И неторопливо направился к багажнику.
А потом, значит, в Заброшенный город? поинтересовался, так и не донеся руки до замка. В задумчивости. Вновь кинул взгляд на едва различимые вдали развалины. Пешком, под палящим солнцем Далековато.
Ну, есть вариант заночевать здесь и отправиться завтра, едва начнет светать, Паша тоже бросил взгляд на далекий город. Он явно рассчитывал, что тот будет ближе. Или что здесь не настолько жарко. Или что идти под палящим солнцем не так тяжело, как они успели уже ощутить на шоссе. А ведь это еще только утро. В любом случаеогромное спасибо, что подбросили Мы вам что-то должны? добавил, видя, что Егор по-прежнему не спешит открывать багажник.
Что? А, нет, что вы, тот очаровательно улыбнулся, выходя из задумчивости и поднял, наконец, заднюю дверцу. Я просто подумал, раз уж мы все равно здесь, не проверить ли, насколько хорошо эта машина ездит действительно "вне дорог". Надо ж взглянуть и на вторую половинку легенды, да, Асёнок?
Стоящая возле отца малышка лишь смущенно кивает.
Вы решили поехать в Заброшенный город? Яна поверить не может такой удаче. Вы же нас возьмете, правда? Вместе веселее, вы сами говорили. А если что, мы поможем машину толкать.
Боюсь, "если что", то ваше "поможем" нам не поможет, усмехнулся он. Мощным сложением даже Павел похвастаться был не в силах. А уж худющая Яна видимо, "если что" командовать собирается, в какую сторону толкать. Но путешествовать в компании действительно интереснее. Так что возьмем, если хотите.
Еще бы! Да мы даже не надеялись, что нам так повезет! Егор, вы просто чудо! Яна порывисто обнимает его, целуя в щеку. И вздрагивает всем телом, на миг забывая как дышать. Словно прикоснулась к оголенным проводам. Словно миллиарды маленьких солнышек взорвались он соприкосновения с этим мужчиной, и теперь их расплавленные капли стекаются в низ ее живота, лишая разума, воли, заставляя только желать чего-то неизъяснимо прекрасного
Осторожнее, Яна, в холодном голосе только насмешка. Мне может понравиться, и что же мы тогда будем делать с Павлом? Прикопаем в песочке?
А сам даже не приобнял в ответ, понравится ему. Яна отпрянула.
Я просто хотела поблагодарить. Вы не позволите? она ткнула в свой рюкзак, полускрытый его широкой спиной. Мне надо одеться.
Да уж, не помешает, он пару секунд откровенно разглядывает все, что не в силах скрыть ее короткие шортики и облегающий топик. Чуть усмехается проступившему на ее скулах румянцу и отступает в сторону.
Ее спутник смотрит на него несколько напряженно, но молчит. Егор доброжелательно улыбается Павлу, словно прося не принимать его слова всерьез. Яна решительно потрошит свой рюкзак. Натягивает прямо на шорты широкую цветастую юбку до пят, прихваченную из маминого гардероба специально для этой цели. Скрывает откровенный топик грубой джинсовой рубахой. И прячет непослушные рыжие пряди под черным шелковым шарфиком.
Смотришься весьма живописно, с легкой усмешкой замечает Егор. Словно трех человек на большой дороге раздела. Я думал, мы в монастырь, а не на карнавал.
Она лишь фыркает в ответ и тянет Пашу в сторону ворот. Можно подумать, это она придумала, что женщины должны являться в церковь одетыми по моде столетней давности. Она лишь пытается быть вежливой, следуя установленным правилам.
Не хочу в этот глупый монастырь, звучит у нее за спиной голосок ребенка.
Прогуляемся, что сидеть на одном месте, спокойно отзывается Егор. Молиться точно не будем.
За воротами все то же садово-огородное хозяйство. Про клумбы и цветники здесь точно никто не слышал. Посередине возвышается храм, нарядный, явно только-только после очередного ремонта. Даже строительный мусор убран еще не весь. Чуть дальшепара полуразвалившихся корпусов, несколько скромных часовенок. Храм закрыт, в обозримом пространстве ни души.
А издалека все это выглядело грандиозней, что ли, разочарованно произносит Яна.
Павел щелкает фотоаппаратом. Храм. Храм на фоне пустыни. Фрагмент декора храма Егор, крепко держа дочку за руку, уверенно направляется вглубь монастырской территории. Почти доходит до неплотно прикрытых дверей ближайшего корпуса, когда из них появляется монах со связкой ключей.