В шатре, который стражи сперва предназначили под столовую, а потом превратили в пивнушку, было шумно и людно. Завтра с утра все будут сосредоточенно проверять и перепроверять снаряжение, которое, по большому счету и без того содержалось в идеальном порядке, ибо как не содержать в полной исправности то, от чего зависит твоя жизнь. Завтра люди потянутся за благословениям к святым матерям, а кто-то будет истово молиться у себя в шатре. Но это завтра, когда битва будет близка и неизбежна. А пока - нечего гневить создателя, тревожась о том, чего изменить не в силах. Нужно жить, покуда мы живы.
Алистер пошел вглубь зала, выискивая место ближе к котлу, аромат из которого заставлял желудок яростно бурчать. То и дело приходилось останавливаться, хлопать по плечу мужчин или обнимать девушек, отвечать шуткой на дружеские подколки.
-- Иди к нам, место есть! - замахала рукой Рианне, эльфийка. Алистер взял у повара миску - от тушеного с олениной гороха шел пар - устроился рядом, не забыв чмокнуть девушку в щеку и приобнять за плечи ее соседку Камиллу.
-- Рассказывай. Как там новенькие?
-- Новенькая. Одна пережила Посвящение.
-- Так почему ты ее к нам не привел? Дункан, ладно, занят, говорят, на королевском совете. А ты чего?
-- Она еще не очнулась, когда я ее оставил.
-- Ты что, бросил ее одну? - Рианне покачала головой.
-- Да что случится?
-- Мужики! - фыркнула эльфийка. - То, что человеку может быть плохо и одиноко после Посвящения и кошмара. - Она вздохнула. - Пошли за ней кого-нибудь, немедленно. После моего Посвящения рядом всегда кто-то был - знакомили с новой жизнью, поддерживали, и все равно мне было так одиноко, что порой казалось - лучше бы Дункан не спасал меня от виселицы.
Трактирная служанка, безродная "эльфка" осмелилась отпихнуть дворянина, распустившего руки. Тот был слишком пьян, чтобы устоять на ногах... а каминная решетка оказалась крепче черепушки. Что привело Дункана в зал суда - впрочем "зал" - громко сказано, видывал Алистер те "залы", которых удостаивались безродные и неимущие - и что побудило его вспомнить о Праве Призыва, знал только Дункан. Каким чутьем угадал в отчаявшейся девчонке великолепную лучницу, которой та стала через несколько лет?
-- Пошли за ней немедленно, - вмешалась Камилла. - Алистер, иной раз ты просто медведь-медведем. - Сколько ей?
-- Дункан сказал - семнадцать.
-- Как у тебя вообще ума хватило бросить ребенка одного?
Алистер отхлебнул пива:
-- Этот "ребенок" может довести до белого каления самого Архидемона.
-- Ты наверняка преувеличиваешь. Кто она?
-- Аристократка из Хайевера. Тебе понравится.
Камилле пришлось оставить орлейский двор после ошибки в Игре. Оставить спешно, бросив имение и ценности - жизнь дороже, фыркала она, рассказывая о том времени. Что сподвигло надменную аристократку просить убежища именно у Стражей не знал никто, кроме Дункана, который привел ее в орден.
-- Хорошенькая?
-- Говорю же, тебе понравится, - хмыкнул Алистер. - Правда, не уверен, что она разделяет твои постельные пристрастия.
-- Не спросишь - не узнаешь, - пожала плечами Камилла.
-- И не получишь по морде.
Было дело, когда Камилла попыталась слишком настойчиво поухаживать за новенькой. Крестьянской девке, подавшейся в Стражи после того, как в голодный год перемерла вся семья, изыски аристократов оказались недоступны. И едва сообразив, что, собственно, от нее пытаются добиться - надо сказать, что времени на это ушло порядочно - влепила оплеуху. Рука у привычной к работе крестьянки была тяжелая, Камилла потом неделю возилась с примочками.
-- Оставьте ее в покое, - сказал Алистер. - Там... Право Призыва.
-- Ты же тоже - по Праву Призыва, - сказала Рианне.
-- Дункан не мог по-другому меня забрать, а сам я не хотел оставаться в Церкви. С ней, похоже... все очень плохо.
Девушки переглянулись.
-- Тогда надо найти Керана. Чтобы поговорил и помог...
-- А то выйдет, как с Орной.
-- Постойте... - Алистер отставил кружку. - Керан? Наш Керан? А кто - Орна?
-- Я все время удивляюсь, как ты в упор не видишь того, что знают все, - сказала Камилла. - Впрочем... сам Керан о ней никогда не говорит, а мы не напоминаем.- Это было, когда вы карты Глубинных троп составляли. Орна - сестра Керана, Дункан их привел по Праву Призыва.
-- Она магичкой была, - вмешалась Рианне. - Отступница. И когда храмовники везли ее в Круг... Керан был готов попытаться отбить ее силой. А Дункан как раз тогда искал новобранцев, как уж они разговорились - ему лучше знать...
-- И поставил условие, - Алистер отодвинул тарелку.
-- Так ты знаешь?
-- Догадался.
Снова захотелось напиться. И не уйти ведь теперь, придется дослушивать.
-- Орна прошла Посвящение... А через две недели удавилась, оставив записку - мол, она не просила, чтобы решали за нее. И одна тюрьма ничем не лучше другой, по крайней мере, в Круге она могла бы рассчитывать на мирную жизнь и покойную старость. Керана тогда срочно перевели в Вал Руайо, вернулся он уже при тебе... Но эту историю при нем никто не вспоминает. Ее вообще стараются не вспоминать.
-- Так что пошли за ней, - сказала Рианне. - Если все так плохо, как ты говоришь, нужно, чтобы кто-то был рядом.
-- Сам схожу, - поднялся из-за стола Алистер.
-- Тогда и мы с тобой.
Эльфийка, которой Алистер оставил монетку, до сих пор сидела у палатки. Она сказала, что "госпожа" очнулась давно, потом пришел Дункан и увел ее "на совет к королю".
-- К королю? - переспросила Рианне. - Ты ничего не путаешь?
-- Нет, госпожа.
-- Постой-ка... - вмешалась Камилла. - Семнадцатилетняя аристократка из Хайевера, ты сказал? Неужто сама младшая Кусланд?
По старой привычке она до сих пор знала все знатные семьи - теперь уже Ферелдена - следила за придворными сплетнями, непонятно, каким чудом узнавая их, в какие бы отдаленные уголки ее не заносило. Словно это было последней ниточкой, связывающей с прежней жизнью.
-- Ее зовут Элисса, - сказал Алистер.
-- Угу... Кого он приведет следующим? Побочного сына Мэрика-Освободителя, последнего потомка Каленхада Великого?
-- Завидуешь, что появился кто-то знатнее тебя?
Камилла покачала головой.
-- Серые Стражи Ферелдена уже однажды вмешались в политику. Кончилось это очень плохо для ордена... Идут.
Дункан выглядел задумчивым и уставшим.
- Позвольте представить вам Элиссу, нашу новую сестру.
Девушка поклонилась, и Алистеру на миг померещились шелка и драгоценности. Он увидел, как распрямились плечи Камиллы, как замедлились, наполнившись изяществом, движения и понял, что почудилось не только ему.
-- Я украду у вас Алистера ненадолго, - сказал Дункан.
-- Можешь и надолго. Мы тут пока чисто девичьей компанией пошепчемся, - сказала Камилла, обнимая Элиссу за талию.
Алистер послушно зашагал к палатке Дункана.
-- Завтра, когда все начнется, вы с Элиссой отправитесь в башню Ишала. Подниметесь на вершину. Когда увидите, что порождения тьмы увязли в сражении и строй смешался - зажжете маяк, чтобы резервные отряды могли атаковать с фланга. Все ясно?
-- Постой... вы там будете драться, а два серых стража будут торчать на верхушке башни, чтобы сделать то, на что способен любой слуга старше десяти лет от роду?
-- Незачем бросать новобранца в саму гущу битвы.
-- Я видел, как она дерется. В чем настоящая причина?
-- Это личная просьба короля.
-- Чтобы маяк зажгла тейрна Кусланд? А я должен приглядывать, чтобы не сбежала под шумок?
Дункан промолчал.
-- Или дело не столько в ней, сколько во мне?
-- Алистер, повторяю. Это личная просьба короля. И завтрашний бой - не первый и не последний в твоей жизни. Не думал, что ты будешь рваться в драку, словно зеленый юнец.
-- В драку я не рвусь, как и любой нормальный человек. Я просто хочу быть там, где я на самом деле нужен.
-- Значит, смирись с тем, что ты нужен именно на вершине башни. Приказ ясен?
-- Да уж куда яснее... И, кажется, я знаю, почему ты выбрал именно меня присматривать за девчонкой.
-- Потому что она тебя знает и доверяет, очевидно.
Алистер усмехнулся:
-- Дункан... возможно, я до сих пор слишком наивен и легковерен... но я далеко не дурак. Так что... не трудись. Да присмотрит завтра за тобой Создатель. - Он развернулся и зашагал в темноту.
-- Да присмотрит он за всеми нами, - донеслось в спину.