4 апреля 1912 г. на Ленских золотых приисках в Сибири во время стачки по приказу жандармского офицера было убито и ранено более 500 рабочих. Это новое кровавое злодеяние царского самодержавия было совершено в угоду хозяевам Ленских приискованглийским капиталистам, получавших бешеные прибыли за счёт жесточайшей эксплуатации рабочих.
На ленский расстрел пролетариат ответил массовыми забастовками, демонстрациями и митингами, которые прокатились по всей стране.
«Грандиозная майская забастовка всероссийского пролетариата и связанные с ней уличные демонстрации, революционные прокламации и революционные речи перед толпами рабочих ясно показали, что Россия вступила в полосу революционного подъёма», писал Ленин в июне 1912 г. в статье «Революционный подъём».
Всего в 1912 г. бастовало свыше одного миллиона рабочих, в 1913 г. почти 1 млн. 300 тыс., в первой половине 1914 г. около полутора миллиона чел. Крестьяне вновь начали подниматься на борьбу против помещиков, уничтожали помещичьи имения и кулацкие хутора. За 1910-14 гг. произошло свыше 13 тысяч крестьянских выступлений. Отдельные революционные выступления имели место и в войсках.
5 мая (22 апреля по ст. ст.) 1912 г. вышел первый номер ежедневной легальной большевистской газеты «Правда», сыгравшей колоссальную роль в завоевании на сторону большевизма широких масс рабочего класса.
На своих страницах «Правда» писала о рабочей жизни, зверской эксплуатации, притеснениях и издевательствах буржуев, их управляющих и мастеров над рабочими. Писала о крестьянской жизни, показывала, что корень крестьянской нищеты и голодовок лежит в крупном помещичьем землевладении, в пережитках крепостничества, от которых крестьянство может избавиться только через революцию под руководством рабочего класса. При этом легальная газета не могла прямо призывать к свержению царизма, приходилось писать намёками, которые хорошо понимали сознательные рабочие и разъясняли массам.
В обстановке беспрестанных полицейских преследований, штрафов, конфискаций за размещение не понравившихся цензуре статей и корреспонденций, «Правда» могла существовать только при активной поддержке десятков тысяч передовых рабочих, сборов среди рабочих для уплаты огромных денежных штрафов. Царское правительство за 2,5 года восемь раз закрывало «Правду», но при поддержке рабочих она снова могла выходить под новыми, сходными названиями.
Тираж «Правды» составлял в среднем 40 тысяч экз. в день, а тираж меньшевистской газеты «Луч» не превышал 15-16 тысяч.
«Правда» стояла в центре борьбы за партийность, за воссоздание массовой рабочей революционной партии, сплачивала легальные организациидумская фракция, печать, страховые кассы, профсоюзы, вокруг подпольных очагов большевистской партии и направляла рабочее движение к подготовке революции. За «Правдой» стояли десятки и сотни тысяч рабочих.
В годы революционного подъёма (1912-1914) был заложен прочный фундамент массовой большевистской партии, которого не смогли разрушить никакие преследования царизма в период первой мировой войны.
««Правда» 1912 годаэто закладка фундамента для победы большевизма в 1917 г.», такую оценку деятельности «Правды» дал Сталин («Краткий курс»).
В то время как большевики поднимали рабочий класс на революцию, меньшевики добивались того, чтобы пролетариат бросил думать о революции, о союзе с крестьянством и ограничился подачей «петиций» (просьб) царскому правительству. Эта позиция меньшевиков говорит о том, что они открыто скатывались в лагерь прислужников буржуазии.
Громадную роль в завоевании масс на свою сторону сыграла и легальная деятельность большевистской фракции в IV Государственной думе. Большевистские депутаты выступали в думе с революционными речами, в которых разоблачали самодержавный строй, делали запросы правительству о расправах над рабочими, о бесчеловечной эксплуатации рабочих капиталистами, выступали в думе по аграрному вопросу, призывали крестьян бороться с крепостниками, разоблачали кадетскую партию (партию либеральной буржуазии), стоявшую против конфискации помещичьих земель и передаче их крестьянам. Большевики внесли в думу законопроект о 8-часовом рабочем дне, который не был принят черносотенной думой, но сыграл большую агитационную роль.
Большевикам удалось завоевать легальные организации потому, что они, несмотря на дикие преследования царизма и травлю со стороны ликвидаторов и троцкистов, сумели сохранить нелегальную партию и твёрдую дисциплину в своих рядах, стойко защищали интересы рабочего класса, были тесно связаны с массами и вели непримиримую борьбу с врагами рабочего движения.
Нарастание революционного подъёма прервано первой мировой войной.
Ленин, большевики задолго до начала войны предсказывали её неизбежность. Ленин в ряде своих работ показал, что война является неизбежным спутником капитализма, особенно на его высшей империалистической стадии, стадии «господства монополий и финансового капитала» («Империализм как высшая стадия капитализма»), стадии, когда «начался раздел мира международными трестами и закончился раздел всей территории земли крупнейшими капиталистическими странами». В силу неравномерного характера развития капитализма на его империалистической стадии обостряется борьба между крупнейшими капиталистическими державами за передел поделённого мира и сфер влияния.
Ленин показывает, что война со стороны обеих группировок империалистических государств носила несправедливый захватнический характер.
Россия в этой войне выступила на стороне Англии и Франции. Накануне войны важнейшие отрасли промышленности России находились в руках иностранного капитала, главным образом французского, английского и бельгийского (страны Антанты). Важнейшие металлургические заводы России находились в руках французских капиталистов. В целом металлургия почти на три четверти (на 72%) зависела от иностранного капитала. В каменноугольной промышленности, в Донбассе, была такая же картина. Около половины нефтяной добычи была в руках англо-французских капиталистов. И значительная часть прибыли шла в заграничные, по преимуществу англо-французские банки. Эти обстоятельства, а также миллиардные займы, заключённые царём во Франции и Англии, приковали царизм к англо-французскому империализму, превратив Россию в полуколонию этих стран.
Российская буржуазия рассчитывала, начав войну, завоевать новые рынки, нажиться на военных заказах и поставках и, заодно, подавить революционное движение.
Царская Россия вступила в войну неподготовленной. Промышленность России сильно отставала от других капиталистических стран. Сельское хозяйство при наличии полукрепостнического землевладения и массы обнищавшего разорённого крестьянства, не могло служить прочной экономической основой для продолжительной войны.
Мелкобуржуазные партии меньшевиков и эсеров с самого начала войны, прикрываясь флагом социализма, помогали буржуазии обманывать народ, скрывать империалистический грабительский характер войны. Они проповедовали необходимость обороны буржуазного отечества от «прусских варваров», поддерживали политику «гражданского мира», помогая царизму и буржуазии вести войну. Точно также немецкие социал-демократы помогали своему кайзеру вести войну против «русских варваров».
Только партия большевиков осталась верной великому знамени революционного интернационализма, твёрдо оставаясь на позициях борьбы против царского самодержавия, против помещиков и капиталистов, против войны. Большевики отмечали, что война начата не для защиты отечества, а для захвата чужих земель и ограбления чужих народов в интересах помещиков и капиталистов, призывали рабочих вести с этой войной решительную борьбу.
На словах партии II Интернационала на своих довоенных международных конференциях принимали решения о том, что социалисты в парламентах должны голосовать против военных кредитов, что рабочие всех стран считают преступлением стрелять друг в друга ради увеличения прибылей капиталистов.
Но как только началась империалистическая война, вожди II Интернационала изменили делу пролетариата и стали сторонниками войны, превратившись в социал-шовинистов. В августе 1914 г. германская социал-демократия проголосовала в парламенте за военные кредиты, за поддержку войны. То же самое сделали подавляющее большинство социалистов Франции, Англии, Бельгии и других стран. II Интернационал перестал существовать, распавшись на отдельные социал-шовинистские партии, воюющие друг с другом.