Опасался, что, увидя корабль, потеряю душевное спокойствие. Только не говорите об этом Борису Николаевичу.
- Вы конечно шутите.
- Да нисколько! Боюсь, и не считаю это позорным.
- Зачем же вы согласились лететь?
- Так надо, - просто ответил он.
По тому, как были сказаны эти два слова, Ольга поняла, что Орлов ни перед чем не остановится, чего бы ни потребовала от него его наука.
Мельников отворил высокую двустворчатую дверь. Ольга ожидала, что за ней опять окажется какое-нибудь помещение, но ошиблась. За дверью была неширокая мраморная лестница, уходившая вниз. Спустившись по ней, они очутились на перроне, до такой степени похожем на перроны метрополитена, что Ольга в изумлении остановилась на нижней ступени.
Все здесь было такое же, как на станциях метро. Блестящий каменный пол, мраморные стены с бронзовыми украшениями, черное отверстие туннеля, рельсы и фигурные светильники на полукруглом потолке. Но все было маленьким, что казалось моделью настоящей станции метрополитена. У перрона стоял крохотный вагон голубого цвета с такими же, как у поездов метро, раздвижными дверями. Внутри были такие же мягкие сиденья. По размерам и количеству сидений вагон был рассчитан, по-видимому, человек на десять. В нем нельзя было стоять, а только сидеть, как в автомобиле.
- Перед вами, - сказал Мельников, - транспорт современного ракетодрома. Ну, как, нравится?
- Любопытно, - сказал Орлов.
- А кто управляет вагоном? - спросила Ольга.
- Никто. Наше метро полностью автоматизировано. Видите, на щитке горит зеленая лампочка. Это значит, что путь свободен и можно ехать. Прошу садиться!
- Значит, здесь не один вагон?
- Садитесь! Сейчас увидите.
Ольга, наклонившись, вошла внутрь вагона и села. За ней последовали ее спутники. Передняя и задняя стенки имели такие же окна, как и боковые, и можно было видеть уходящий вдаль туннель, с длинным рядом зеленых огней, и такой же туннель позади. Только впереди он был прямой, сходящийся вдали в одну точку, а сзади сразу же сворачивал куда-то в сторону.
Мельников сел рядом с Ольгой.
- Нажми кнопку с надписью "Центр", - сказал он.
- Это совсем как в лифте.
- Принцип один и тот же.
У каждого сиденья был расположен маленький щиток с двумя кнопками. На одной стояло "Центр", на другой - "Порт". Ольга нажала первую.
Двери вагона закрылись, и он плавно двинулся с места.
- Посмотрите назад, - сказал Мельников.
Обернувшись, они увидели точно такой же вагон, который остановился на освободившемся месте.
- Сколько же здесь всего этих вагонов? - спросила Ольга.
- Четыре. Два на одном конце линии и два на другом.
- Но так может случится, что все четыре на одном конце, - заметил Орлов.
- Нет. Если никто не едет из центра в порт, то, как только наш вагон пройдет половину пути, один из находящихся там вагонов автоматически отправится на другой конец линии. Наше метро очень умное, - прибавил Мельников.
- А где идет обратная линия?
- Рядом. По параллельному туннелю.
За время этого короткого разговора вагон успел развить полную скорость. Зеленые огни быстро мелькали за стеклами окон. Вдали уже виднелось светлое пятно станции.
- Три минуты, - сказал Мельников, - и два километра.
- Нас не может догнать вагон, идущий сзади?
- Он не двинется с места, пока мы не приедем, и наш вагон не освободит место у перрона. Я уже говорил - здесь все автоматизировано.
Вагон, постепенно замедляя ход, подошел к перрону и остановился. Двери раздвинулись. Только они успели выйти, вагон снова двинулся вперед и ушел, уступая место следующему.
- А если бы мы задержались? - спросила Ольга.
- Пока все не выйдут, вагон не уйдет, - ответил Мельников.
- Вот это уже непонятно.
- А вместе с тем очень просто. Автоматика приводится в действие давлением на пол вагона.