На следующий день Павел выхлопотал себе отпуск и поехал в Петроград.
Здесь на Николаевском вокзале он, не торгуясь, взял лихача.
Давай, родимый, гони на Большой проспект 69 «а»! Быстро гони!
Не извольте беспокоиться ваше благородие, сделаем! ответил извозчик, одетый в тулуп и волчью шапку.
Да, братец, заверни меня туда, где можно купить самых лучших свежих цветов!
Сделаем, ваше благородие! Не извольте беспокоиться! Пошла! Эх, пошла, Красавка! крикнул извозчик, и лёгкие сани помчались по рыхлому серому снегу.
Двери Павлу открыла домработница в кружевном белом переднике.
Здравствуйте! А
Проходите, проходите! Нина Константиновна давно уже вас ждёт! улыбнулась домработница, женщина лет сорока с круглым деревенским лицом.
Меня? удивился Павел.
Да, вы же Орлов?
Да, я, растерянно произнёс он, снимая с себя шинель и вручая её домработнице.
Павел, с замиранием сердца, осторожно открыл дверь. В большой зале, напротив одного из окон, стояла Нина. Она была в вечернем длинном платье с оголёнными руками. Слабый свет зимнего солнца хорошо освещал её красивое лицо: тонкие изогнутые брови, правильный нос чувственные губы
А я думал, что она блондинка! вдруг отметил совсем неожиданно для себя Павел, ведь я ни разу не видел её без этого белого платка с красным крестом. А Нина оказывается брюнетка! Какая у неё красивая причёска!
Орлов поставил на пол большую корзину с белыми розами и закрыл за собой дверь.
Здравствуйте, Павел! Проходите, пожалуйста! Не стойте у порога! произнесла Нина.
Орлов хотел поздороваться. Но у него от волнения перехватило горло. Он только открывал и закрывал рот и не мог произнести ни слова.
Что же это со мной? с ужасом подумал Павел. Я мечтал об этом так долго, а сейчас
Павел, вы, что испугались меня? обеспокоенно спросила Нина, рассматривая его.
А Орлов уже утонул в бездонной синеве её глаз. Он, как во сне, молча пошёл к Нине и, став на колени, стал исступленно и страстно целовать её руки.
Через месяц Павел и Нина поженились. Она переехала в Нижний Новгород, где они сняли большую и уютную квартиру в центре города. Орлов продолжал служить в запасном полку. Нина пошла добровольной сестрой милосердия в госпиталь, куда привозили искалеченных на фронте солдат.
Это мой долг перед Россией! не раз говорила она.
В августе того же, 1916, года вышла замуж красавица Ольга, сестра Павла. Высокая, статная, с русой косой до пояса, она выбрала себе в спутники жизни лысеющего, с солидным «брюшком», важного чиновника одного из Нижегородских банков тридцатилетнего Виктора Склярова.
Павел сразу же невзлюбил своего зятя за эгоизм и высокомерие.
Не нравится он мне, мама! Мне кажется, что Виктор не искренний человек. Такое впечатление, что он всё время думает о наживе, которую может получить от банковских операций. Ну что же делать Любовь зла, полюбишь и козла! высказал Павел однажды своё мнение Анне Максимовне.
Та в ответ от удивления только всплеснула руками:
Ты, Павлуша, не прав! Викторпрекрасный человек! Добрый, сердечный, чуткий! Оленьку очень сильно любит! Заботится о ней
Прости, мама, но это моё мнение. Сказал Павел и больше никогда не возвращался к этой теме.
У Павла была Нина, женщина, которую он безумно любил. Она стала для него смыслом всего его существования. Между ними сразу же сложились взаимоотношения нежности, предупредительности и взаимного уважения. Ежедневная обыденная жизнь превратилась для них в счастье видеть друг друга, чувствовать друг друга и наслаждаться друг другом.
Сообщение об отречении государя от престола прозвучало для Павла и Нины, как гром среди ясного неба. Привычные и понятные устои жизни стали рушиться у них на глазах. Весь мир, казалось, сошёл с ума. Солдаты перестали признавать своих командиров, потому что в войсках появились солдатские комитеты, разрушавшие все уставы и вековые традиции славной Российской императорской армии. Дезертирство приняло катастрофические масштабы. К августу 1917 года в роте, которой командовал поручик Орлов осталось всего двадцать человек. Ежедневные митинги манифестации От всего этого многие офицеры приходили в глубокое отчаяние и покидали армию. Но Орлов стойко терпел
В одно из воскресений сентября 1917 года за традиционным семейным обедом Виктор объявил Павлу и Нине:
Мы с Олей решили уезжать за границу: во Францию. Анна Максимовна поддержала нас и тоже едет. Наш план таков: продаём всю нашу недвижимость. Я, кроме этого, снимаю все мои накопленные деньги из банков. Во Франции мы покупаем жильё и, самое главное, вкладываем деньги в какое-нибудь коммерческое дело, чтобы оно приносило нам доход. Затем будем решать нашу жизнь по мере развития событий в России: или остаёмся во Франции, или возвращаемся на Родину. Самое главное, что мы ничего не теряем. Я уверен, что всё российское общество в ближайшем будущем ждут социальные потрясения исторических масштабов. Все факты свидетельствуют о том, что страна погружается в пучину хаоса. Поэтому мы вам, Павел и Нина, предлагаем ехать вместе с нами. Ведь все мыодна семья!
Павел посмотрел на Нину, а она на него, после этого они в один голос ответили:
Мы остаёмся!
Я так и знал! Я был уверен, что именно так вы и скажите! самодовольно усмехнулся Виктор.
Если все будут бежать, бросая Родину в беде, то что с ней будет?! объяснил Павел и добавил, любит и нищий своё хламовище.
Анна Максимовна тихо заплакала, но ничего не сказала, потому что знала, что её сын был прав.
В ноябре к власти в России пришли большевики. Дворянское сословие, оказалось вне закона, как и другие «эксплуататорские классы».
В феврале 1918 года Павел и Нина, переодетые в старые лохмотья и деревенские зипуны, нахватавшись вшей за время долгой дороги, добрались до Новочеркасска. Здесь формировались отряды Белой армии, для борьбы с большевиками. Павел и Нина поступили в Корниловский полк. Онкомандиром взвода, а она в полковой лазаретсестрой милосердия.
Во время этой страшной гражданской войны, когда брат убивал брата, когда сын стрелял в отца, сердце Павла страдало от неутихающей боли за Россию. Только любовь к жене давала ему силы и спасала от отчаяния и безысходности. Когда Павел встречался с Ниной, он на время забывал о жестокости и зверстве, творящихся вокруг. Он сразу же тонул в её бездонных синих глазах
Это были годы хаоса. Ситуация на фронте менялась очень быстро. Сегодня белые наступали и брали города, через день наступали красные и выбивали их оттуда. Но в конце января 1920 года, белые армии Юга России стали стремительно отступать от Ростова к Чёрному морю.
Был март. Корниловцы в горах, близ станции Тоннельной, на ближних подступах к Новороссийску, отбивали бесконечные атаки будённовских частей, выигрывая время. Ведь в Новороссийске скопились десятки тысяч гражданских лиц, а также воинские части, которые надо было эвакуировать. Но пароходов было очень мало. Царила паника. Люди сутками стояли на причалах в ожидании подхода судов. Некоторые, не выдержав неизвестности, в отчаянии бросались в холодную воду или стрелялись. Над городом висела черная туча от горевших элеватора и нефтехранилища.
Орлов лежал в неглубоком окопчике. Только что была отбита очередная атака красных. От усталости у него сильно стучало в висках
Господин капитан! к нему, сильно сгибаясь, подбежал юный прапорщик Андрей Звонарёв со свежеперебинтованной рукой.
Да, говори!
Я только что из госпиталя. Там это Как его Это принялся мямлить прапорщик, отводя свои глаза в сторону.
Что случилось, Звонарёв! Объясните!
Нина Константиновна ранена! Шальная пуля говорят прошептал Звонарёв.
Прапорщик, в окоп! Занимайте моё место! Я сейчас вернусь! приказал Орлов и бросился бежать в лазарет.
Нина, где Нина? крикнул Павел усталому доктору, с красными от бессонницы глазами.
Во второй палатке. Пуля шальная. В грудь. Держится только, чтобы вас дождаться, негромко сказал доктор и усердно стал тереть глаза.
Нина лежала на носилках, укрытая шинелью до самого подбородка.
Счастье моё, что с тобой? зашептал Орлов, и став на колени, принялся нежно гладить голову жены, целуя её бледные щёки.