А чего так много? Самый крутой заказ в его жизни стоил семьдесят тысяч. Надеюсь, это не политик? Политиков я не беру.
Ничего общего.
Плохой человек?
Ник смеется, трясет головой и с нежностью глядит на Билли.
У тебя всегда один вопрос.
Билли кивает.
Может, «тупое я» ему нужно для прикрытия, но вот эточистая правда: он берется только за плохих. Это позволяет ему спать по ночам. Разумеется, работает он тоже на плохих, но тут как раз нет моральной дилеммы. Если плохие готовы платить, чтобы убивать плохих, да на здоровье. Билли вроде мусорщика, только с винтовкой.
Очень плохой.
Ладно
И миллионы не мои. Я в этом деле всего лишь агент, получу комиссию. Не из твоих, мне сверху заплатят. Ник подается вперед, зажав ладони между ног. Лицо у него серьезное, и он смотрит Билли прямо в глаза. Убрать надо профессионального стрелка вроде тебя. Только ему без разницы, хорошего или плохого человека ему заказали. Ради денег он на все готов. Пока будем звать его Джо. Шесть лет назада может, семь, не важноДжо пришил пятнадцатилетнего парня, когда тот шел в школу. Был ли тот парень плохим человеком? Нет. Даже в медалисты метил. Но кое-кто захотел послать его отцу весточку. Вот паренек и стал этой весточкой, а Джовестником.
Интересно, так все и было? Возможно, и нет, история слишком смахивает на нравоучительную сказку, но почему-то кажется правдивой.
Ты хочешь, чтобы я убил наемного убийцу, произносит Билли так, будто пытается уложить все у себя в голове.
В яблочко! Джо сейчас в Лос-Анджелесе, мотает срок в Центральной мужской исправительной колонии. Получил его за вооруженное нападение и попытку изнасилования. С попыткой изнасилования вообще умораесли ты не из активисток «Me Too», конечно. Он принял одну писательницу, приехавшую в Лос-Анджелес на конференциюне просто писательницу, а феминистку, за шлюху. Ну, подкатил к нейгрубовато, конечно, а та ему перцовым баллончиком в глаза брызнула. Он разок двинул ей в зубы, челюсть вывихнул. Надо полагать, она благодаря этой истории продала кучу книжек. Ей следовало бы поблагодарить его, а не подавать в суд, как считаешь?
Билли не отвечает.
Да брось, Билли, сам подумай! Чуваку, который всю жизнь мочил народвключая очень суровых парней, задала перцу лесбуха-активистка? По-моему, обхохочешься!
Билли выдавливает дежурную улыбку.
Лос-Анджелесна другом конце страны.
Да, но он был здесь, пока не уехал туда. Не знаю, чем занимался, и не хочу знать. В какой-то момент он начал искать, где можно поиграть в покер по-взрослому, и ему подсказали одно местечко. Видишь ли, наш друг Джо считает себя крупным игроком. Короче говоря, он проиграл кучу денег. Когда победитель в пять утра вывалился из заведения, Джо пустил ему пулю в живот и забрал не только свои, а вообще все деньги. Какой-то бедолага хотел его остановитьнаверное, игрок из той же компании, так Джо и его пристрелил.
Обоих убили, что ли?
Победитель умер в больнице, но успел рассказать полиции, кто его порешил. Второй парень выжили подтвердил показания убитого. Знаешь, что еще?
Билли помотал головой.
Там были записи с камер наблюдения. Понял, куда ветер дует?
Разумеется, Билли понял.
Не особо.
В Калифорнии ему пришили статью за вооруженное нападение. Она никуда не денется. Обвинение в попытке изнасилования скорее всего снимутон же не тащил эту бабу в подворотню, наоборот, даже денег предложил, а это домогательство. Окружному прокурору на домогательства плевать. Ну, впаяют ему дней девяносто от силыс учетом тех, что он уже отсидел, и все, свободен. Но здесь-то Джо человека убил, а к убийствам на этом берегу Миссисипи относятся очень серьезно.
Еще бы. В «красных штатах» мокрушников избавляют от страданий раз и навсегда. Билли это не смущает.
Просмотрев записи с камер, присяжные наверняка признают Джо виновным. Так что ему светит укольчик. С этим все ясно?
Яснее некуда.
Адвокат пытается отмазать его от экстрадиции. Ты же в курсе, что такое экстрадиция?
В курсе.
Отлично. Адвокат у него толковый, не разводила какой-нибудь. Добился тридцатидневной отсрочки следующего слушания, чтобы время потянуть. Однако в конце концов он проиграет. Джо сидит в одиночной камере, потому что сокамерник пытался его пырнуть. Старик Джо отобрал у парня игрушку и сломал ему запястье, но где один парень с заточкой, там и десяток наберется.
Какие-то бандитские разборки, что ли? Может, он «Калекам» насолил?
Ник пожимает плечами:
Кто знает? Суть в том, что у Джо теперь отдельные покои и с остальными зэками во дворе он не толкаетсяна тридцать минут выходит подышать в гордом одиночестве. А тем временем его адвокат связывается с нужными людьми. Посыл такой: не сумеете отмазать Джо, пеняйте на себя. Ваше тайное станет явным.
Разве это возможно? Билли думает, что вряд ли, даже если человек, которого Джо убил после покера, был плохим. Смертный приговор отменят? Или какие-нибудь смягчающие обстоятельства придумают?
А ты молодец, Билли. На верном пути. Но я слышал, что Джо требует снять с него все обвинения. Видно, припас немало козырей.
Он думает, что сможет поторговаться и ему все сойдет с рук.
Говорит человек, которому все всегда сходило с рук, со смехом замечает Ник.
Билли не смеется.
Я убиваю людей не потому, что проиграл им в покер. Я вообще не играю в покер. И я никого никогда не грабил.
Ник энергично кивает:
Знаю, Билли. Не в обиду. Ты валишь только плохих. Пей давай.
Билли послушно пьет, а сам думает: два миллиона за один заказ. И еще он думает: в чем подвох?
Видимо, кто-то очень не хочет, чтобы Джо запел.
Ник делает из пальца пистолет и наводит на Билли, словно тот высказал гениальную догадку.
В точку. Короче, со мной связался один местный воротилаты с ним встретишься, если возьмешь заказ, и сказал, что ему нужен самый крутой стрелок, лучший из лучших. По мне, это Билли Саммерс, без вариантов.
Ты хочешь, чтобы я убил Джо, но не в Лос-Анджелесе, а здесь?
Не я. Помни, я в этом деле посредник. Кто-то из местных, человек при деньгах.
В чем подвох?
Ник расплывается в фирменной улыбке. Наводит на Билли очередной «пистолет».
Прямо к сути, а? Прямо к сути, мать твою! Только подвоха нет. А может, и есть, это как посмотреть. Понимаешь, на это уйдет много времени. Ты здесь
Он обводит рукой желтый дом и жилой районпод названием Мидвуд, как Билли выяснит позже, а то и весь городок, что стоит к востоку от Миссисипи, прямо под линией Мэйсона-Диксона.
надолго.
4
Они разговаривают еще какое-то время. Ник сообщает Билли, что площадка уже определенаимея в виду место, откуда Билли будет стрелять. Пока можно ничего не решать, сперва ему все покажут и расскажут. Сделает это один местный по имени Кен Хофф. Сегодня он уехал из города по делам.
Он знает, что я использую для работы?
Этот вопросеще не знак согласия, но большой шаг в нужную Нику сторону. Два миллиона за то, чтобы ничего не делать, а потом произвести один-единственный выстрел? От такого предложения сложно отказаться.
Ник кивает.
Ладно, и когда я встречусь с этим Хоффом?
Завтра. Он позвонит тебе в гостиницу сегодня вечером, сообщит время и место.
Если я соглашусь, мне понадобится какая-то легендазачем я приехал.
Все продумано. Легенда просто чумовая! Идейку подкинул Джорджо. Мы все тебе расскажем завтра, после встречи с Хоффом. Ник встает и протягивает ему руку. Билли ее жмет, как делал уже не раз, всегда неохотно, потому что Никплохой человек. Однако испытывать к нему неприязнь сложно: Ник тоже профи, и его улыбка работает безотказно.
5
Поли Логан отвозит Билли обратно в гостиницу. Он не слишком разговорчив. Только спрашивает, не возражает ли Билли против радио. Билли не возражает, и Поли включает радиостанцию, которая крутит софт-рок. Один раз говорит:
«Логгинс и Мессина» лучшие.
И это единственная его реплика за всю дорогу, если не считать брани в адрес водителя, подрезавшего их на Сидар-стрит.