- Почему об этом не было доложено Верховному Командованию, Бэкхарт?- Потому что мои источники находятся в штабе Защитницы. И я знал, зачем они вооружаются, а вы бы в это не поверили. Половина их Верховного Командования до сих пор стремится переиграть исход Улантской войны. Я решил, что игра может спокойно продолжаться и дальше. Наши люди видели достаточно улантских кораблей, чтобы начать строить свои собственные, так что теперь мы стоим на том же пути.- Бэкхарт... Ваша логика меня настораживает. Очень настораживает. У меня есть сильное предчувствие, что вам придется объяснить ее Следственной Комиссии. Что еще вы от нас скрыли?- Вы хотите честного ответа или такого, который вам будет приятно услышать?У Бэкхарта не было умения завоевывать людей. На своей должности он держался только потому, что не было человека, способного сделать ту же работу не хуже.- Бэкхарт!- Еще кое-что скрыл, сэр. Операции в стадии осуществления. Если они пройдут успешно, то у нас будет чем встретить этих чудовищ.- Чудовищ? - переспросила Мелена. - У нас нет доказательств...- Мелена, адмирал у нас ксенофоб. По сути дела, он не питает особой любви и к человечеству. Расскажите нам, чем вы занимаетесь, Бэкхарт.- Есть шанс, что я на пороге решения сангарийской проблемы. Перед самым нашим отлетом должны были поступить новые данные. Возможно, мне снова потребуется фон Драхов.- Что еще?- Это еще рано обсуждать. Слишком неопределенно. Возможный прорыв в военных технологиях и средствах связи. Пока я не стану об этом говорить. Не здесь.- Бэкхарт...- Соображения безопасности.., сэр. Можете занести мои слова в протокол, если вам угодно.Фон Штауфенберг повернулся к шефу Разведки Флота. Та пожала плечами:- От меня вы тоже ничего не узнаете, Манфред.- Черт побери! Ладно, давайте двигаться. Время на исходе, а на это взглянуть должны все.Клаймеры были самыми тесными кораблями со времен "Джемини" "один из первых космических кораблей США.". Пропустить через рубку сорок разных существ, собранных на борту корабля, было делом долгим и неудобным.- Он собирается стрелять, - сказал Бэкхарт, рассматривая ближайший истребитель. - Выстрелил. Пучком ракет. У нас четыре минуты на то, чтобы спрятаться.- Как вам это понравится? Даже не попытались выяснить, кто мы и чего хотим.- Говорит командир корабля, - проговорил фон Штауфенберг по общей системе связи. - Мы под огнем. Инженерный отсек, подготовиться к переходу в нуль. - За тридцать секунд до подлета пучка ракет он приказал:- Подняться на десять Гэв. Старший помощник, приготовиться к атаке. Программируйте подлет к стрелявшему кораблю.Перистые антенны улантида мелко задрожали. По человеческим меркам это означало довольное хихиканье.Звездные Лорды были уже в оружейном отсеке, надеясь, что им разрешат поиграть в эти смертельные игрушки.- Одну ракету, - приказал фон Штауфенберг. - Прямо в кильватер.Это была классическая стратегия клаймерной атаки. Двигатели были слабым местом всех военных кораблей. Выходные апертуры двигателей экранировать невозможно.Пыль кратера вдруг схлопнулась и обрушилась на дно, как воды Красного моря на колесницы фараона. Корабль-пончик исчез.- Поднимитесь-ка на сорок Гэв и так держите, - скомандовал фон Штауфенберг. - Сомневаюсь, чтобы у них хватило знаний искать нашу точку Хоукинга, но на всякий случай уменьшим ее сечение.Одной из странностей клаймеров было то, что ни одной известной человечеству расе не удалось создать что-либо подобное. Даже для самих людей это был случайный побочный продукт совершенно других исследований.Прошло двадцать три минуты, и старший помощник доложил:- Вышли на позицию атаки, сэр.- Оружейный отсек, говорит командир. Одна ракета. Готовность! Отсек слежения, когда спустимся, будьте готовы взять пеленг и дистанцию на все, что видите.