Кэролайн КинНэнси Дрю и тайна лихой наездницы
ДОРОГОЙ ДНЕВНИК!
Пейтон Эванс назвала своего коня в точном соответствии со временем его появления на свет: Полночный.
Никогда раньше не приходилось мне видеть такого безупречного жеребца. Его шкура лоснилась на солнце. Грива и хвост выглядели так, словно все волоски были идеально вычищены.
И когда Пейтон ездила на нем, она выглядела под стать своему конюстоль же безупречно.
Нед рассказывал мне, что Пейтон посвящает конному спорту практически все свое время и что они с Полночнымистинные чемпионы.
Ей сильно повезло: она потратила много сил, чтобы быть абсолютно уверенной в своем будущем.
ГЛАВА ПЕРВАЯВерховая езда
Это она? спросила я, прикрывая глаза от полуденного солнца. Та, в бежевых бриджах и высоких сапогах?
Хотелось бы поточнее, усмехнулся Нед. Тут почти все в бежевых бриджах и высоких сапогах.
Мы стояли, опираясь на перила большого бегового круга на местной ярмарке. В настоящий момент там царило оживлениешла разминка перед очередным заездом. Все наездникимужчины и женщины, подростки и взрослыебыли одеты почти одинаково.
Точно, засмеялась я. Так как же нам узнать, за кого болеть, когда начнется заезд?
В этот самый момент одна лошадь отделилась от общей массы и прорысила в нашу сторону.
Нед Никерсон? Это ты? осведомилась наездница.
Привет, Пейтон! Нед помахал ей рукой. Рад видеть!
Я тоже. Пейтон остановила лошадь прямо напротив нас и робко улыбнулась. На вид лет шестнадцати, хрупкого телосложения, с тонкими чертами лица, она выглядела совсем крохотной верхом на мощном гнедом коне с белой подпалиной на лбу.
Пейтон, это моя приятельница Нэнси Дрю, представил меня Нед. Нэнси, это Пейтон Эванс.
Очень приятно, сказала я. У тебя потрясающая лошадь.
Спасибо. Пейтон наклонилась и потрепала гнедого по лоснящейся холке. Вообще-то он не мой. Я объезжаю его для своего тренера. Он у нее выставлен на продажу. Пока еще немного «зеленый», но быстро учится.
«Зеленый»? Нед округлил брови. Мне он скорее кажется рыжеватым.
Ну что за детский сад, я даже глаза закатила.
«Зеленый», значит не до конца объезженный, пояснила я.
Точно. Пейтон улыбнулась мне. А ты тоже занимаешься конным спортом, Нэнси?
Нет, но в детстве брала несколько уроков. А сейчас стараюсь не пропускать таких соревнований, как это. Я улыбнулась. Даже, когда не знакома с одним из фаворитов.
Я огляделась, погружаясь в шумную атмосферу. Ежегодные бега в Ривер-Хайтс считаются престижным соревнованием, в котором участвуют лучшие наездники страны, как в обыкновенном конку`ре, так и в охотничьем.
Улыбка сползла с лица Пейтон:
Никакой я не фаворит, сказала она так тихо, что я едва расслышала ее за топотом копыт и разговорами участников и зрителей. Здесь фаворитылошади. А меня просто пригласили на один заезд.
Не надо скромничать, с улыбкой возразила я. Нед все мне про тебя рассказал: про то, что ты в седле чуть ли не с пеленок, и у тебя куча призов, и что ты необыкновенно талантлива и трудолюбива.
Пейтон пожала плечами, поиграла крохотными завитками гривы своего любимца, а когда заговорила, голос ее сделался еще тише:
Работа дается легко, когда любишь то, что делаешь.
Как опытный детектив-любитель, я довольно легко улавливаю тона и полутона. Но в данном случае не требовалось быть суперсыщиком, чтобы понять: Пейтон не по душе такой ход разговора. Пора сменить тему.
Между прочим, вновь заговорила я, Нед как-то обмолвился, что ваши мамы, когда учились в колледже, делили одну комнату в общежитии.
Ну да. Мимо пролетел, опускаясь на землю, лист, жеребец заржал, и Пейтон потрепала его по крупу. Миссис Никерсон, когда узнала, что я участвую в нынешнем представлении, любезно предложила мне остановиться у них, чтобы не скучать одной в гостинице.
Да она места себе не находит, настолько ей не терпится тебя увидеть, заверил ее Нед. Мне велено передать, чтобы ты не слишком наедалась днем, потому что они с папой готовят в честь твоего приезда грандиозное барбекю.
Очень похоже на твоих родителей, хмыкнула я. А что, родители Пейтон тоже у вас остановятся?
Нет, не дала ответить Неду Пейтон, и в глазах ее мелькнуло грустное выражение. Сегодня и завтра они задерживаются по работе в Чикаго, а большую часть субботы отнимут кое-какие семейные дела. Но они обещали поспеть к началу Гран-при, я в них тоже участвую.
Гран-при? А это еще что такое? осведомился Нед.
Слушай, я закатила глаза, ты забыл, что ли, как я вытащила тебя в прошлом году на это шоу? Гран-приэто большие соревнования по выездке, они будут в субботу. Примерно как на Олимпийских играх. Огромные разноцветные барьеры, может, метра три высотой.
Ну, не совсем так, засмеялась Пейтон. Даже олимпийский чемпион так высоко не прыгнет. Скорее метра полтора.
Ладно, пусть полтора, разница невелика. Я пожала плечами. Все, что я сама не могу преодолеть, кажется мне высоким.
Нед ткнул меня в плечо.
А вот и Бесс с Джордж. Я все думал, куда они запропастились.
Бесс сказала, что хочет выпить содовой. Я заметила, что Пейтон смотрит на двух моих ближайших подруг, идущих в нашу строну, с некоторым недоумением.
Джорджуменьшительное от Джорджии, пояснила я, подмигнув ей. Но полным именем ее никто не называет, разве что когда хотят подколоть.
Ясно, кивнула Пейтон.
Меж тем Бесс и Джордж приблизились к нам. Каждая держала в руках по банке содовой, а у Джордж помимо того был бумажный пакет с жареной картошкой в томатном соусе. Потянуло запахом жира, на время перебившим приятный запах, исходивший от гнедого.
Пейтон Эванс, Джордж Фейн, Бесс Марвин, по очереди представил их друг другу Нед. Между прочим, хочешь верь, хочешь не верь, но Бесс и Джорджкузины.
Как этохочешь верь, хочешь не верь?
Я рассмеялась. Пусть Бесс и Джордж действительно состоят в семейном родстве, но это едва ли не единственное, что их объединяет. Бессголубоглазая блондинка, на вид совсем девчонка; Джордж, ну, скажем, в большой степени ее противоположность. Допустим, Бесс явилась на сегодняшнее действо в симпатичном платье, туфлях без каблуков и с бантом под цвет им, стягивающим сзади ее длинные, до плеч, волосы. Джордж? На Джордж надета повседневная одежда: джинсы, футболка, теннисные туфли.
Да не слушай ты его, Пейтон, сказала Бесс. Рада познакомиться!
Стало быть, ты и есть та самая суперзвезда конного спорта, про которую Нед говорит не умолкая, подхватила Джордж, отправляя в рот очередную картофелину. Он совершенно зациклился на том, что ты должна попасть на следующую Олимпиаду. Это верно или он просто мозги нам пудрит?
Пейтон пошевелила вожжами, лежавшими на холке гнедого.
Вообще-то мой тренер сказала мне, что на Гран-при ожидают шефа американской команды.
Кого-кого ожидают? Бесс потянулась к Джордж и ловко выдернула из пакета картофелину.
Это человек, который формирует олимпийскую сборную, пояснил Нед. Мама с папой толковали про это вчера вечером, когда папа Пейтон позвонил, чтобы окончательно договориться о встрече.
Здо́рово, сказала я. Выходит, этот большой олимпийский босс приезжает специально, чтобы посмотреть, как ты ездишь? И решить, годишься ли ты для олимпийской сборной?
Похоже на то. Пейтон снова пожала плечами. То есть в точности не скажешь, что именно ради меня, но тренер и родители считают, что так.
Фантастика! Джордж вытянула руку и осторожно прикоснулась к ноздрям гнедого. Выходит, ты на этом гнедом перед ним появишься?
Нет, на самом опытном своем рысаке. Его зовут Полночный. Он у меня по-настоящему крутой. Может, вы, ребята, захотите увидеть его своими глазами, только попозже.
Еще как хотим, откликнулась Бесс. Только пусть это будет не слишком поздно. Потому что наверняка у Нэнси с Недом на нынешний вечер другие планы. Она незаметно подмигнула мне.