Затем – главным управляющим. Карьерист с-с-собачий…
– Как он выглядит? – спросила Халява.
– Этого никто не знает. Может быть, у него разные обличия.
Пускай блестят электронные платы!
Пускай компьютер идет в каждый дом!
Шесть миллиардов бесхвостых приматов
Задавят роботов массой и умом!
– Сейчас приветствовать будет, – предупредил адмирал. – Скажет: вас приветствует Звездный Властелин.
– ВАС ПРИВЕТСТВУЕТ ЗВЕЗДНЫЙ ВЛАСТЕЛИН!!! – раздалось с Равнины Будды, и музыка труб усилилась так, что разговаривать стало невозможно.
Тиберий зажал уши. Халява открыла рот и что-то прокричала, но этого не разобрал даже Хо.
Зато он услышал чей-то голос в своей голове и одновременно резко закололо в висках.
– Раз! Раз! Раз! – сказал голос в голове. – Раз, два, три, четыре… Проверка! Проверка! Как слышно?
– СЛЫШНО ХОРОШО!!! – проорал Хо таким громким басом, что это услышали Халява и Тиберий, и очень удивились.
– Не ори! – сказал голос внутри головы. – Отвечай мне мысленно!
– Так точно! Слушаюсь, Звездный Властелин! – мысленно ответил Хо.
– Ты дурак? – спросил голос.
– Дурак дураку рознь! – возразил Хо мысленно.
– Кого ты там слушаться собрался, Брут? – снова раздалось внутри головы. – Это же я, адмирал!
– Виноват, товарищ адмирал, не узнал.
– У нас мало времени, – напомнил адмирал. – Слушай меня. Посмотри налево, на Халяву.
– Никак нет, я слепой, – напомнил Хо.
– Зато я зрячий! А у тебя на голове обруч с камерой! Поверни!
Хо недоуменно поднял руку к обручу чтобы повернуть его, но внутри головы послышался грозный окрик:
– Отставить трогать обруч! Голову поверни!
Хо вдруг почувствовал, что рука его потеряла управление и опускается обратно на подлокотник. Он напрягся изо всех сил, но тщетно – рука не повиновалась. Вдруг сама собой начала поворачиваться голова. Сперва направо – в сторону Халявы. Затем налево – в сторону Тиберия.
– Вот так-то, – сказало внутри головы. – Понял? Так мы и будем тобой управлять когда понадобится.
Бот замедлился и аккуратно коснулся поверхности. Гимн за кормой сразу смолк, наступившая тишина показалась оглушающей.
– Какая у нас стратегия штурма? – спросила Халява.
– Никакой, – откликнулся адмирал с экрана.
– А смысл? – удивился Тиберий.
– Все стратегии штурма мы перепробовали еще десять лет назад. Сейчас мы испытываем новый передающий обруч.
– Как же нам себя вести? – удивилась Халява.
– Ведите себя по обстановке, – посоветовал адмирал. – А сейчас – застегивайте быстрее скафандры и вылезайте. Удачи вам, бойцы!
* * *
Их скафандры сверкали. Раскаленная лава проминалась под подошвами как багровый пластилин. Лишь Хо шагал неуверенно – в скафандре он не чувствовал движений воздуха, гравитация здесь была необычная, а тепловые лучи раскаленной лавы слепили третий глаз. Вдобавок отвлекал адмирал:
– Проблема связи была, есть и будет нашей основной проблемой, – бубнил адмирал внутри головы. – Именно поэтому мы до сих пор совершенно не знаем, что происходит на базе. Крит – база, скрытая глубоко в грунте. Она защищена от внешнего мира тремя слоями полей, а Звездный их так усовершенствовал, что вообще ничем не проймешь. Первый сконструированный нами обруч работал на волне 36.6FM. Но как только группа захвата вошла в шлюз – связь прекратилась. Больше о них никто не слышал. Второй обруч мы сделали длинноволновым. Но как только группа захвата вошла в шлюз, связь прервалась.
– Эй, Брут! – услышал Хо голос Халявы. – Осторожнее, здесь кратеры!
– Третий обруч, – бубнил адмирал внутри головы, – был гравитационным. К нему прилагался рюкзак с гравитатором. Но как только группа захвата вошла в шлюз…
– Осторожней, Брут! – закричала Халява.
Но Брут ужа падал, группируясь, как учил его старый IDDQD.