Знаю одно: его внимание непостоянно. Он забудет о Лос-Анджелесе, если заинтересуется чем-нибудь другим.
Они проходили мимо клетки с надписью:
"СЛОН"
Обнаружен приблизительно в семисотом году доатомной эры на территории Индии (Земля).
Вымерший вид.
Серое морщинистое животное смотрело на проходящих мимо людей с сонным равнодушием. Слон выглядел старым и мудрым и, наверное, узнал в Светце человека, пленившего его. Светц привез в виварий едва ли не половину животных прошлого. Светц боялся животных, особенно крупных. Почему Ра Чен все время посылает его за животными?
Тридцатифутовая ящерица в соседней клетке (чудище Джила, согласно табличке), в отличие от слона, не осталась равнодушной, узнав Светца. Она выпустила в обидчика струю оранжево-желтого пламени и в ярости захлопала крыльями, когда пламя беспомощно ударилось о стеклянную стену. Если она когда-нибудь вырвется из клетки...
Все клетки вивария герметичны. Животные прошлого не могут дышать воздухом настоящего.
Светц вспомнил кобальтово-голубое небо прошлого и успокоился. Он поднял голову: в полуденном зените сияла бирюза. Ближе к горизонту небо было пастельно-зеленым, а у самого горизонта - густо-желтым, даже коричневатым. Если огнедышащий китаец вырвется на свободу, ему будет не до Светца.
- Что бы такое привезти? Старые животные Генеральному Секретарю, наверное, надоели. Попробуем жирафа, Светц?
- Кого?
- Собаку, сатира или что-нибудь оригинальное, - бормотал Ра Чен. Медвежонка?
Светц боялся животных и решил направить шефа по другому пути:
- Мне кажется, сэр, что вы ищете решение не там, где нужно.
- Н-да? А где нужно?
- У Генерального Секретаря столько животных, что хватит на тысячу человек. Более того, добывая забавных зверей, вы втягиваетесь в соревнование с Институтом Космоса. Не все ли равно: инопланетные животные или звери из прошлого?
Ра Чен поскреб в затылке:
- Верно. Я об этом как-то не думал. И все же нужно что-то делать.
- У машины времени масса возможностей.
Чтобы попасть в Институт, достаточно было ступить на телепортационную площадку, но Ра Чен предпочел идти пешком. Он хотел поразмыслить.
Светц шел рядом с шефом, опустив голову и глядя невидящим взглядом себе под ноги. В подобные моменты к нему приходило вдохновение. Но вот перед ними Институт - огромный куб из красного песчаника, а озарения все нет.
Сильная рука легла Светцу на плечо.
- Минутку, - тихо сказал Ра Чен. - У нас в гостях Генеральный Секретарь.
- Откуда вы знаете? - Светц втянул голову в плечи.
- На въезде в город стоит его машина, не заметил? Ее привезли в прошлом месяце из Лос-Анджелеса времен Великого Калифорнийского землетрясения. Автомобиль с двигателем внутреннего сгорания.
- Что будем делать?
- Сопровождать Генерального Секретаря по Институту и уповать на то, что он не станет настаивать, чтобы его отправили в Лос-Анджелес двадцатого года постатомной эры взглянуть на погром Уоттса.
- А если станет?
Если Ра Чена обвинят в измене, Светца - тоже.
- Придется отправить. Нет, не с тобой, Светц. С Зирой. Она чернокожая и говорит на языке американских негров. Это может пригодиться.
- Этого мало, - возразил Светц, скрывая облегчение. Пусть рискует Зира.
Они подошли к автомобилю Генерального Секретаря. Светца поразила странная, угловатая форма машины, сложность приборов управления, блеск металлических украшений. С машины сняли капот, открыв для всеобщего обозрения хитросплетения деталей двигателя.
- Погодите! - воскликнул Светц. - Ему нравится?
- Что нравится и кому?
- Генеральному Секретарю нравится автомобиль?
- Конечно, Светц! Он без ума от своей машины.
- Давайте достанем ему еще одну. Перед Великим землетрясением в Калифорнии было полно автомобилей.