Роберт вернулся в кресло напротив дивана. Пока Деклан и Эдвина прощались с нежданными гостями, он быстро прокрутил в уме все сказанное.
Когда Деклан и Эдвина снова вошли в гостиную и сели на свои места, он посмотрел сначала на него, потом на нее.
Прекрасно. А теперь расскажите мне все с самого начала.
Как он полагал, у супругов осталось еще много того, что они могли рассказать ему о положении дел в колонии и об обществе Фритауна. Обо всех, кто сыграл пусть даже самую маленькую роль в их личной истории, и обо всем, что их окружало: топография, звуки, опасности, притаившиеся в трущобных кварталах. Роберта интересовало абсолютно все, потому что он зналвсе это может оказаться полезным и даже жизненно важным, как только он ступит на землю поселения.
Время пролетело незаметно.
Когда пробило час дня, они перебрались в столовую и продолжили разговор за ланчем. Увидев, как вносят блюда с едой, Роберт улыбнулся.
Спасибо тебе, сказал он Эдвине. Корабельная еда недурна, но мне так приятно, когда появляется возможность поесть как следует.
После сытного ланча они снова перешли в уютную гостиную. Изложив все факты и большую часть своих соображений, они наконец вернулись к последнему вопросу: какие цели преследовали эти странные похищения.
Утонув в кресле и скрестив свои длинные, обутые в сапоги ноги, Роберт теребил подбородок кончиками пальцев.
Значит, вы говорите, что первым исчез Диксон. Учитывая, что он достаточно известный инженер, можно предположить, что его выбрали из-за его профессиональных качеств. Я согласен, что, вполне возможно, наши злодеи имеют отношение к обустройству шахты.
Расположившийся на диване рядом с женой Деклан кивнул.
По крайней мере, если речь идет о тех местах.
И что же они добывают? Роберт посмотрел в голубые глаза брата. Ты знаешь эту территорию лучше меня. Что самое вероятное?
Деклан взял за руку Эдвину.
Золото и алмазы.
Но не одновременно же. Так что ты выберешь?
Если делать ставки, я бы выбрал алмазы.
Роберт с огромным уважением относился к мнению брата обо всем, что касалось разведки недр.
Почему?
Деклан скривил губы. Посмотрел на Эдвину.
Я думал о том, зачем тем, кто стоит за всем этим, понадобились молодые женщины и дети. Какая от них польза? Детей часто используют в шахтах, где добывают золото, они вытаскивают наружу вагонетки с рудой. Значит, они могут оказаться полезными и в алмазных копях, по крайней мере в этих местах. Но молодые женщины? Я не понимаю, что они могут делать на золотых рудниках. Но на алмазных шахтах в тех местах
Сжимая руку Эдвины, Деклан смотрел на Роберта.
Найденные там алмазы располагаются в конкрециях, то есть представляют собой вкрапления в другую породу. Отделять алмазы от породыэто тонкая работа, но не слишком сложная. Просто надо уметь обращаться с мелкими вещами. Молодые женщины с хорошим зрением могут делать грубую очистку небольших камней, после чего их размер и вес сильно уменьшается, а ценность сохраняется. Такие маленькие камни легко украсть и спрятать где угодно, даже в конверте с письмом.
Деклан пристально посмотрел Роберту в глаза.
Если строить предположения, то я бы сказал, что наши злодеи нашли алмазную трубку и торопятся извлечь как можно больше камней, пока о ней не узнали другие.
Вечером того же дня в таверне Фритауна, расположенной на узкой боковой улочке в западном конце Уотер-стритизлюбленном месте клерков, владельцев магазинов и прочего люда победнее, в дальнем, плохо освещенном углу за столом с кружкой эля сидел человек, одетый несколько лучше других ее обитателей.
Дверь таверны открылась, и туда вошел еще один человек. Первый поднял глаза. Он наблюдал, как второй, который тоже был одет лучше других завсегдатаев заведения, подошел к стойке, взял себе кружку эля и направился к столику в углу.
Мужчины обменялись взглядами, но ничего не сказали. Второй выдвинул стул, сел и сделал большой глоток эля.
Он сидел спиной к входу и замер, когда услышал звук открывшейся двери. Второй мужчина посмотрел на первого:
Это он?
Первый кивнул.
Не говоря больше ни слова, оба подождали, пока вновь прибывший взял себе эля и подошел к их столу.
Третий мужчина поставил свою кружку на исцарапанный стол и, прежде чем выдвинуть себе стул и сесть, окинул взглядом посетителей бара.
Хватит смотреть на всех с таким виноватым видом. Второй мужчина поднял свою кружку и сделал еще один глоток.
Тебе хорошо. Третий мужчина, который был моложе двух других, потянулся за кружкой. Не у тебя же дядя твой непосредственный начальник.
Ладно, здесь-то он нас не увидит, верно? ответил второй мужчина. Он будет сидеть в форте, по горло занятый проверкой списков.
Господи, надеюсь, что нет. Более молодой мужчина передернулся. Не хватает еще, чтобы он понял, сколько человек пропало.
Первый мужчина, молча наблюдавший их разговором, приподнял бровь.
Но ведь он этого не поймет, если я не ошибаюсь.
Молодой вздохнул:
Нет думаю, нет. Он уставился на свой эль. Я очень аккуратно убрал из книг все, что нас интересует. Нельзя заметить пропажу того, чегоесли судить по книгаму тебя никогда не было.
Первый мужчина мрачно усмехнулся:
Хорошо, коли так.
Не бери в голову, успокоил второй первого. А как насчет леди Х.? Я слышал в конторе, она от нас сбежала.
Даже под сильным загаром было видно, как покраснел первый. Его руки крепче сжали кружку.
Мне сказали, что леди Х. поехала навестить своих родных и, насколько мне известно, еще не возвращалась. Так что да, она сбежала. Но поскольку она ничего не знает о моей причастности к нашей операции, она не стала мне объяснять свои причины. Я тут поспрашивалне прямо, конечно, но Холбрук, видимо, тоже не знает, когда она вернется.
Второй мужчина нахмурился.
Значит, теперь мы не будем знать, как выбирать людей для похищения?
Да, отозвался первый, но больше всего меня беспокоит не это. Он помолчал, глотнул эля, потом поставил кружку и продолжил: Вчера я слышал от Дюбуа, что Кейл заявил о том, что он лишился двоих из троих своих людей, посланных в дом губернатора за одной дамой, которую леди Х. велела забрать от нее.
Третий выглядел озадаченным.
Когда это было?
Насколько я смог понять, две недели назад. За три дня до того, как отчалила леди Х. Я тогда весь вечер провозился с отправкой почты, так что ничего об этом не знал. Первый сделал паузу, потом неуверенно продолжил: Из того, что мне удалось узнать, это была жена Фробишера, леди Эдвина, которая в тот вечер приезжала в гости к леди Х. Но я не уверен, что леди Эдвина именно та дама, которую леди Х. велела Кейлу забрать от нее. Я не решился задавать прислуге губернатора слишком много вопросов.
По словам Дюбуа, Кейл сказал, что даму, которую забрали его люди, опоили так, что она уснула. Его людивернее, тот, который остался жив, сказали ему, что у дамы были золотистые волосы. Люди Кейла завернули ее в ковер и понесли через трущобы, что позади дома, но потом на них напали четверо мужчинморяки, по словам выжившего. Моряки убили двоих людей Кейла и забрали женщину. Третий убежал, но потом тайком проследил за моряками до порта. Он видел, как они сели в шлюпку и отчалили, но в темноте не разглядел, к какому кораблю пристала шлюпка.
Второй мужчина продолжал хмуро смотреть на свою кружку.
Если я правильно помню, в ту ночь корабль Фробишера стоял в гавани. Но на следующий день его там уже не было. Должно быть, они отплыли рано утром.
Первый хмыкнул.
Говорят, у ниху Фробишера и леди Эдвинымедовый месяц и они направлялись в Кейптаун навестить родственников. Если это так, тогда, даже если леди Эдвина та дама, которую опоила леди Х., одному Господу известно, зачем глупая стерва это сделала, думаю, мы больше об этом не услышим.
Третий мужчина уставился на первого:
Но Фробишер наверняка подаст официальную жалобу на Холбрука.
Первый ухмыльнулся:
Сомневаюсь. Леди Эдвина дочь герцогаочень важной персоны в Лондоне. Я не думаю, что Фробишеру захочется привлекать внимание к тому, что его жена оказалась среди ночи одна в трущобах, в руках людей Кейла. Это не та история, которую приятно рассказать о своей жене.