Радлов приподнялся на локтях; к нему быстро приближалась, можно даже сказать почти бежала Ермакова.
Что случилось? спросил он не слишком довольный тем, что его потревожили.
Все приехали, ждут вас.
Ах, черт! невольно воскликнул он. Как быстро пролетело время. Иду.
Под пристальным взглядом женщины Радлов оделся и направился к дому. Он вдруг пожалел об этой затеи, вряд ли из нее получится что-то путное. В конце концов, деньги можно было заработать и каким-нибудь иным способом. Когда к нему пришла эта идея, он сам ей удивился. Но затем решил, что в этом что-то есть. За свою жизнь он многим занимался, но в качестве ведущего семинара еще ни разу не выступал. А он всегда любил пробовать себя в новых, часто неожиданных ролях. Скучно и неинтересно все время находиться в одном образе, писателю просто необходимо периодически выходить из него. Это дает бесценный опыт. Вот сейчас он и будет его приобретать.
Радлов подошел к дому. На небольшой полянке стояло человек десять. Рядом с каждым расположился их багаж.
Да, пестрая собралась компания, мысленно отметил Радлов. Не так-то просто будет с ней управиться.
При виде его все, как по команде, замолчали и повернули головы в его сторону. Он оказался под прицелом сразу почти десятка пар глаз.
Внезапно Радлов вздрогнул. Его взгляд уперся в Велехова. Как он тут оказался, он, Радлов, точно помнит, что его не было ни в каких списках. Это сюрприз. Вот только вряд ли из серии приятных.
Здравствуйте, господа, поздоровался Радлов. Рад, что все вы благополучно добрались до нужного вам места. Это случатся далеко не всегда. Но вам повезло. Будем надеяться, что везение не оставит вас и в дальнейшем. Валентин Васильевич, все ли приехали?
Не совсем, отозвался шофер.
Как так, не совсем?
Полина Бельская пока не прибыла.
Почему?
Она позвонила и сообщила, что немного задерживается. И доберется сюда самостоятельно.
Когда?
Этого она не изволила сообщить.
Зато я вижу, у нас один новый, незапланированный прибывший, повернулся Радлов к Велехову.
Господин Велехов известил нас о своем прибытии в самую последнюю минуту. Я не успел вам доложить.
А квитанцию об уплате он вам не показал?
Велехов двинулся к Радлову.
Не беспокойся, Саша, я тут на законных основаниях, все уплатил. Он протянул квитанцию Радлову.
Отдай, Марии Григорьевне, здесь она ведет учет всех счетов. Благодаря этой квитанции тебя будут кормить все это время.
Это радует, насмешливо скривил губы Велехов.
Сколько раз он видел на его губах эту характерную для него улыбку. За эти годы она ничуть не изменилась, словно навечно приклеившаяся к лицу маска.
Давайте с вами поступим так, громко произнес Радлов. Сейчас уважаемая Мария Григорьевна расселит всех по комнатам. Затем вы немного отдохнете, искупаетесь в море. После чего пообедаете. А зачем я побеседую с каждым по очереди. Во время беседы и познакомимся. Нет возражений?
Ответом стали дружные кивки головой.
Значит, так и поступим. Так что до встречи. А пока я отдаю вас во власть нашей уважаемой Марии Григорьевны.
Радлов еще раз обвел всех вновь прибывших взглядом и направился в дом, в свою комнату.
После купания и долгого лежания под раскаленным солнцем он надеялся, что быстро заснет. Жара всегда навивала на него сон. Но прошло не меньше получаса, а он все также лежал с открытыми глазами. У него не было ни малейших сомнений, что причина его бессонницыВелихов. Зачем он приехал, в последние годы они по молчаливому обоюдному согласию свели контакты друг с другом к минимуму. Не перезванивались, даже когда попадали на одни и те же тусовки, говорили о пустяках и совсем недолго. При первой же возможности расходились в разные стороны. Так какого черта он примчался сюда?
Меньше всего сейчас Радлову хотелось воскрешать воспоминания давно прошедших лет. Что было, то и было, этого не изменишь. Он знает, что виноват перед ним, И эта вина никуда не исчезла, все это время каждый из них помнит о том, что случилось тогда, в их уже довольно далекой молодости. Но в настоящее время все по-другому. Вот из этого и следует исходить. Каждый пошел своим путем. Причем, все эти годы они мало соприкасались, и никто не испытывал от этого большого огорчения. И так могло продолжаться еще долго. А теперь этот удобный для обоих статус-кво оказывается нарушенным.
У Радлова вдруг возникло сильное искушение немедленно отправиться к Леониду и попытаться все прознать про его явные и тайные намерения. Но он пересилил себя, вместо этого сунул в рот сигарету и закурил.
Курение успокоило его, он снова лег. И уже через несколько минут заснул.
Проснулся он от громкого стука в дверь. Радлов сел на кровать, не совсем еще понимая, что происходит. Сонная вуаль еще была накинута на сознание, хотя она уже прорвалась сразу во многих местах.
Всю жизнь Радлов приходил в ярость от того, если его будили в самый разгар сна. И сейчас он оказался во власти этих чувств. Он бросился к двери и со злостью распахнул ее. И застыл на местенос к носу он оказался рядом с Велеховым.
Ты?
Я.
Радлов несколько секунд стоял в нерешительности, не зная, что ему делать. Настроение говорить со старым другом не было никого. Но и выгонять его неудобно; он же полноправный участник семинара, деньги заплатил.
Входи.
Леонид вошел в комнату и с интересом ее осмотрел.
Да, я тебя спартанская обстановка. Прямо царь Ликург.
Я нисколько не сомневаюсь в твоей эрудиции. Так что можно обойтись без путешествий в историю.
Тогда переходим в настоящий день?
Вот именно. Радлов сел на кровать и показал Велехову на стул. Не буду скрывать, что твое появление оказалось более чем неожиданным.
Могу представить, согласился Велехов. Он втянул носом воздух. Чую запах табачного дыма. Значит, можно курить?
Ты можешь делать тут все, сто угодно. Ты же за все заплатил.
Это радует. Велехов достал сигарету и закурил, не предложив сигарету Радлову.
Тот достал свою.
Зачем ты пришел? поинтересовался Радлов.
Велехов сделал удивленное лицо.
Ты сам сказал, что хочешь со всеми познакомиться индивидуально. Вот я и заявился.
С тобой мы давно знакомы.
Велехов пыхнул сигаретой.
Это как посмотреть.
А как смотришь ты?
Мне давно кажется, что я тебя по настоящему никогда не знал. Хотя ты прав, было время, когда имел на этот вопрос прямо противоположное мнение.
Будем вспоминать прошлое?
Можно ли вспоминать то, чего никогда не забывалось. Тут явно логическая ошибка.
Радлов вздохнул.
Мы будем повторять все сначала.
Скажу тебе честно, не знаю. Хотя я приехал не для того.
А для чего?
Меня привела сюда работа. У меня проблемы в издательстве.
Что-то случилось?
Как тебе сказать, внешне вроде бы ничего. Все идет своим путем. Но продажи падают. Книг покупают все меньше. Еще пара лети я прогорю.
Чем я могу тебе помочь?
Вот за тем и приехал. Хотя чем можешь помочь, пока не очень представляю. Знаю одно: надо что-то срочно делать.
Меня издавать, усмехнулся Радлов.
Велехов покачал головой.
В свое время я поклялся, что издавать тебя не стану. И не намерен изменять своей клятве.
Твоя верность клятве вызывает уважение. Так в чем же твое затруднение?
Понимаешь, каждый день в издательство присылают целую гору рукописей. Читаешь их, как проклятый, огромное количество, И чем больше читаешь, тем тоскливей становится. Вроде бы многие из них хорошо написаны, но при этом сплошная серость, повторение одни и тех же тем. Полное ощущение, что чем больше людей пишут, тем делают это все однообразней. Выбирать по большому счету не из чего.
Так уж и не из чего?
Велехов пожал плечами.
Разумеется, не без проблесков. Но они такие слабые и редкие. А мне ежемесячно на рынок надо не меньше двадцати новинок выбрасывать. Иначе мои затраты не окупятся. А где взять книги, которые точно купят?
Могу лишь тебе посочувствовать.
Не сомневаюсь, ты бы совсем не огорчился, если бы я разорился, сказал Велехов.
Не надо преувеличивать, примирительно произнес Радлов. Ты хочешь совсем смешать меня с грязью. Стоит ли ставить перед собой такие не благородные цели?