Джулия ДжеймсТа ночь
Глава 1
Май 2003
Иллинойский университет в Урбане-Шампейне
Она выжила.
Прижавшись к обшитой деревом стене бара, опершись подбородком на ладонь, Рилан Пирс слушала болтовню друзей. Впервые за последний месяц она сумела расслабиться и ни о чем не думать.
Вместе с пятью одногруппниками Рилан сидела на втором этаже «Клибурна», одного из нескольких баров кампуса, куда наведывались высокомерные студенты старших курсов и требовали, чтобы их дешевую разбавленную выпивку подавали непременно в настоящих стаканах, а не в пластиковых. Компания только что сдала последний экзамен, уголовно-процессуальное право. Все радовались и бузилину, по меркам будущих юристови лишь иногда прерывались, вспоминая, что еще упустили на обязательном постэкзаменационном обсуждении.
Кто-то справа пихнул Рилан в бок, вырывая из раздумий.
Эй! Есть кто дома?
Рей Мендоза, соседка по комнате.
Да, я слушаю. Просто представила, как плаваю в бассейне.Рилан попыталась удержать мираж.Светит солнышко, двадцать четыре градуса, я попиваю коктейль с зонтиком и читаю книгуи мне не надо выделять основные моменты и делать пометки на полях.
А что, такие бывают?
Да, если мне память не изменяет.Рилан обменялась с подругой заговорщической улыбкой.
Как и многие из одногруппников, они почти все четыре недели напролет зубрили конспекты, проходили практику, по ночам невидяще пялились в «Основы юриспруденции», встречались группамии все ради четырех трехчасовых тестов, которые помогут им определиться с направлением дальнейшего обучения. И только.
Ходили слухи, что на втором и третьем курсе магистратуры полегче. Хорошо бы. Рилан слышала о таком полезном занятии как сон и подумывала его попробовать. Благо время располагает. До летней работы еще неделя, можно до полудня валяться в кровати и ходить в открытый для студентов университетский бассейн.
Не хочу портить мечты, но по опыту могу сказать: у них запрещено проносить алкоголь,сообщила Рей, имея в виду администрацию упомянутого бассейна.
Рилан отмахнулась, не желая думать о такой ерунде.
Залью Маи Таи в термос, скажу, мол, это чай со льдом. Если охрана привяжется, припугну своим почти легальным удостоверением и напомню о четвертой поправке к федеральному закону о правилах досмотра личностей.
Ого. Ты же в курсе, насколько сейчас смахиваешь на повернутого юриста?
К сожалению.
Как думаешь, хоть кто-нибудь из нас еще имеет шансы стать нормальным?
Рей призадумалась.
Ходят слухи, что к третьему курсу мы отучимся от привычки постоянно цитировать в разговорах Конституцию.
Звучит многообещающе,ответила Рилан.
С учетом того, что ты повернутее остальных, возможно, дольше промучаешься.
Помнишь, вчера я говорила, что буду по тебе скучать на каникулах? Беру свои слова назад.
Рей рассмеялась и обняла Рилан за плечи.
Да ты же без меня мхом порастешь.
Рилан ощутила внезапный укол сентиментальности. Теперь Рей и почти все прочие друзья разъедутся по домам. Подруга отправится в Чикаго, станет в две смены трудиться барменом (так классно звучит!) и заработает почти на весь следующий год обучения. Рилан же останется на летнюю практику в Иллинойской прокуратуремечта студентов, особенно первогодокбудет получать скромную и не столь классную рабочую ставку, которой хватит лишь на оплату аренды и жизнь. Если ужаться, может, даже хватит на учебники. Хотя бы на один. Чертовы книжки такие дорогие.
Однако невзирая на скудную ставку, Рилан с нетерпением ожидала начала стажировки. Как бы она ни ворчала по поводу мизерной стипендии, в юриспруденцию пошла не из-за денег. Рилан составила себе шестилетний план по получению образования и строительству карьеры (она вообще любила планы), и стажировка как раз была очередным этапом. После выпуска Рилан надеялась поработать секретарем федерального судьи, а потом устроиться в прокуратуру.
Большинство студентов понятия не имели, какой именно практикой займутсяно не Рилан. С десяти лет ей хотелось стать специалистом по уголовному праву, и она не отступала от мечты, хотя адвокатские конторы сулили куда большие деньги. Да, счета оплачивать проще, но гражданские тяжбы на вкус Рилан были слишком сухими и безличными. Корпорация А подает на корпорацию Б иск на несколько миллионов долларов и долго и печально с ней судится. И всем плевать, как идет процесс, кроме юриста, переводящего на эту ерунду кучу времени. Нет уж, спасибо.
Рилан хотелось каждый день ходить в суд, находиться в гуще событий, вести действительно важные дела. А разве есть что-то важнее возможности засадить преступника за решетку?
Мужской голос ворвался в ее мысли:
Три месяца в Урбане-Шампейне. Напомни, почему вторая ученица на курсе не смогла найти себе занятие получше?
Это вмешался Шейн, который, как и все, сидел со стаканом в руке и буквально сиял от радости. И не зря. Для него летние каникулы значили не только конец экзаменов, но и возвращение домой в Де-Мойн к подружке. Шейн просто обожал свою девушку, но как истинный мужчина не сознался бы в этом под дулом пистолета.
Дело не в месте, Шейн,ответила Рилан.А в том, как ты себя на нем проявишь.
Хорошо сказано,улыбнулась Рей, давая ей пять.
Смейся-смейся,проворчал Шейн.Я уже сложил вещи, заправил машину, запасся едой на дорогу и завтра в семь утрахоть снег, хоть знойсмотаюсь отсюда.
В семь утра?Рей выразительно глянула на бокал друга, третий за вечер.Уверен?
Шейн отмахнулся, слегка расплескав выпивку.
Да брось. Будто легкое похмелье способно остановить влюбленного мужчину.
Ой, как романтично,заметила Рилан.
Кроме того я два месяца на «сухом пайке», а секс после долгой разлуки просто обалденный.
А вот и наш старый знакомый Шейн.Рилан осушила стакан и встряхнула оставшийся лед.Кстати о похмелье, следующий заказ делаю я.
Опросив друзей, она обошла заполненный стол и отправилась к бару.
Три пива «Амстель Лайт», один ром с диетической колой, один джин с тоником и «Корона» с двумя ломтиками лайма,перечислила Рилан бармену.
Похоже, у вас вечеринка,заметил какой-то мужчина справа.
Рилан повернулась на голос и
Ого.
Парни вроде того, который стоял рядом с ней, просто не существовали в Урбане-Шампейне. Да и вообще на планете Земля.
Высокий, худощавый, мускулистый, с пронзительно-синими глазами и легкой небритостью. Густые русые волосы ниспадали до воротника голубой фланелевой рубашки. Темные джинсы и поношенные высокие ботинки в сочетании с фланелью придавали незнакомцу неотразимо мужественный и сексуальный вид.
Определенно Рилан не первая и не последняя застыла рядом с ним как вкопанная. И определенно парень знал о производимом им эффекте. Озорно сверкнув голубыми глазами, он уверенно облокотился на стойку и стал ждать ответа.
«Беги».
Первая мысль, пришедшая Рилан в голову.
Вторая: «Бежать? Да с какой стати?». Рилан едва не рассмеялась над собой. Подумаешь, обычный парень в баре. Проведя пять лет в колледже, где спиртное продавали с девятнадцати, она сотни таких видела.
Рилан махнула в сторону друзей. В начале двенадцатого ночи бар был забит под завязку.
Последний экзамен сдали. Решили отметить.
Парень оценивающе смерил ее взглядом.
Дай угадаю. На этой неделе ты выпускаешься. Только что сдала последний экзамен и празднуешь начало настоящей жизни.Он склонил голову набок.Отучилась на рекламщика. Устроилась на работу к Лео Бернетту и вот-вот переберешься в свою первую чикагскую квартиру: несуразную и неприлично дорогую двушку в Ригливилле, в которую заселишься с той своей подругой.Парень кивнул в сторону Рей, явно заметив, откуда пришла Рилан.
Она оперлась на стойку.
А это твой фирменный подкат, или ты выдаешь подобное именно на летних каникулах, надеясь, что девушка слишком пьяна и не заметит, насколько обобщенно это звучит?
Парень вроде оскорбился.
Обобщенно? А я-то считал себя разумным и проницательным.
И в итоге ляпнул нечто среднее между клише и самодовольным замечанием.
Он улыбнулся, отчего на щеках образовались ямочки, придавая ему озорной вид.
Или я настолько проницателен, что пугаю тебя.
Бармен поставил перед Рилан ее заказ. Она протянула две двадцатки и стала ждать сдачи.
Даже близко не угадал,радостно сообщила она Парню с ямочками.Я закончила бакалавриат. Будущий юрист.
А, так тебе еще три года учиться.Он отпил пива.
Рилан постаралась не закатить глаза.
Так. Теперь ты еще и снисходительный.
Парень лукаво на нее глянул.
Я же ни в чем тебя не упрекнул, советник. Ты сама додумала.
Рилан открыла рот и закрыла обратно. Действительно. Но он не единственный умеет строить догадки, и ее выводы наверняка окажутся точнее. Такие самоуверенные обладатели яркой внешности обычно оказывались пустышками. Природа соблюдала баланс.
Получив сдачу, Рилан взяла два бокала, собралась в первый рейс обратно к столу и уже собиралась отпустить какую-нибудь колкость на прощание, как рядом возникла Рей.
Я тебе помогу, Рилан.Подмигнув, подруга умело подхватила оставшиеся стаканы.Не надо из-за нас прерывать беседу.
Не успела Рилан запротестовать, как Рей уже стала пробираться сквозь толпу.
Парен придвинулся ближе.
Похоже, твоей подруге я понравился.
Она славится исключительно плохим вкусом.
Он рассмеялся.
Да брось, советник.
Рилан искоса глянула на красавчика.
Пока не выпущусь и не устроюсь в судя не советник.
Парень удержал ее взгляд.
Ладно, тогда давай по имени. Рилан.
Она молча осмотрела парня и пришла к одному неоспоримому выводу.
А ты привык добиваться своего с женщинами, да?
Он посерьезнел:
Даже больше, чем мне на самом деле нравится.
Рилан не знала, что на такое ответить. Возможно, судьба посылает ей сигнал?
Она вежливо отсалютовала парню своим бокалом:
Пожалуй, мне пора к друзьям. Было приятно почти познакомиться.
И прошла к столику, где однокурсники бурно обсуждали пятую поправку к закону о допросе лица, находящегося под стражей. Ребята продолжили спорить, даже не заметивили не обратив вниманияна разговор Рилан с парнем у бара. А вот Рей практически затащила подругу к себе.
Ну? Как все прошло?
Если ты о Парне с ямочкаминикак.
Парень с ямочками?неверяще уставилась на нее Рей.Ты что, не в курсе, кто он?
Удивившись вопросу, Рилан глянула обратно на красавчика. Тот уже вернулся к своим друзьям, игравшим в пул. Вообще-то до настоящего момента она думала, что, судя по джинсам, рубашке, ботинкам и волосам, пареньодин из горожан, приехавших в студенческий бар, чтобы покутить с молоденькими девочками.
Однако теперь получалось, что онкакая-то знаменитость?
Может, спортсмен. Достаточно высокий, выше метра восьмидесяти, и прекрасно сложенныйне то, чтобы она особо приглядывалась, разумеется.
Новый квотербек? Рилан последние девять месяцев жила в узком мирке университета и не особо интересовалась деятельностью местной футбольной команды, так что очень может быть. Хотя он немного староват для недавнего выпускника.
Ладно, сдаюсь. Кто он?с деланным равнодушие спросила она у Рей.
Кайл Родс.
Рилан так и застыла со стаканом у рта. Так-так. Это имя она знала. Да весь университет его знал.
Миллиардер?
Технически сын миллиардерано так да, он самый.
Но разве Кайл Родс не компьютерный гик?
Рей подвинулась, чтобы лучше видеть обсуждаемого.
Если теперь компьютерные гики выглядят так, то я подписываюсь. Может жать на мои клавиши когда угодно.
Ну ты сказанула.
Рилан еле сдержалась, чтобы снова не посмотреть на Кайла. Она не знала всех деталей, но из статей в «Тайм», «Ньюсвик» и «Форбс» следовало, что его отец, чикагский бизнесмен, являлся воплощением американской мечты. Выходец из низших слоев закончил иллинойский университет со степенью по вычислительной технике и со временем открыл собственную компанию по производству программного обеспечения. Где-то лет десять назад его фирма выпустила антивирус, завоевавший мировую популярность и принесший владельцу состояние.
Еще Грей Родс делал щедрые пожертвования своей альма-матер: университет назвал в его честь целую секцию кампуса. Учитывая размах империи Родса, его можно было с легкостью назвать самым богатым и знаменитым из выпускников. Имя сына, пошедшего по стопам отца, также было на слуху.
Так вот, что это за парень с ямочками. Да уж.
Кайл наклонился над бильярдным столом, и рубашка обтянула широкий поджарый торс.
Ты всегда можешь снова к нему подойти,хитро предложила Рей, смотря туда же.
Рилан покачала головой. Вот уж нет.
Тебя что, мама никогда не предупреждала не связываться с такими парнями?
Предупреждала. Когда Трой Демпси явился на мое шестнадцатилетие и предложил прокатить на мотоцикле.
И ты пошла?
А как же. Я была в джинсовой мини-юбке и обожгла ногу о выхлопную трубу. До сих пор шрам остался.
Это должно было послужить тебе уроком,заметила Рилан.
Не носить джинсовую мини-юбку?
Рилан рассмеялась.
И это тоже.
А еще держаться подальше от плохих мальчиков.
Оставив в покое Кайла Родса, они присоединились к спору. Рилан даже не заметила, как пролетел час, и очнулась уже после полуночи. Глянув в сторону бильярдапохоже, сегодня глаза двигались сами по себеона увидела, что Кайл с друзьями ушли.
Вот и хорошо.
Правда.
Глава 2
В баре начали гасить огнисигнал оставшимся посетителям сворачиваться.
Рилан нетерпеливо глянула на часы: четверть второго. И чего Рей застряла в дамской комнате? Вряд ли ей плохо. Да, они обе пропустили несколько бокалов, но растянули их на достаточно продолжительное время.
Когда ее задел уже третий за последние пять минут представитель тянущегося на выход пьяного стада, Рилан решила пойти за подругой. Пробравшись сквозь толпу, она углубилась в бар. Вдруг слева в нее впечатался какой-то парень, залив пивом черную футболку Рилан.
Холодная липкая жидкость потекла между грудей вниз по животу. Рилан сердито глянула на виновника в низко надвинутой бейсболке с названием студенческого сообщества и сухо прокомментировала: