Молодежь аникинского клана кинулась из гостиной прочь - было задумано устроить во дворе фейерверк. Человек пятнадцать по меньшей мере ломанулось в гардеробную за шубками, куртками и дубленками. Шалганов поспешил следом - среди них он увидел кошку в сапогах. Сейчас она уже не была кошкой, лицо делала веселое, хмельное, но как раз по сапогам он и признал злюку. Втискиваться в гардеробную не имело смысла - и он занял пост у входной двери, возле двери гостевого туалета. Когда молодежь запросто управилась с замками и поскакала вниз по лестнице, Шалганов схватил злюку в охапку. Кричать было бесполезно - шум стоял неимоверный. И потому Шалганов успешно запихнул свою добычу в гостевой туалет.
- Вы с ума сошли! - с этим боевым кличем женщин всех стран и народов она кинулась напролом, но он загородил собой дверь, поймал ее за руки и сжал довольно крепко. На плиточный пол упала сумка.
- А теперь рассказывайте - что вся эта чушь означает! Для кого вы стараетесь? Для Пыляевой?
- Какой Пыляевой?
- Которая возглавляет отдел эксплуатации! Это она вас на меня натравила, чтобы сделать из меня посмешище и козла отпущения?
- Впервые такую фамилию слышу!
- Врете! Зачем вы со мной сюда приехали? Зачем вы Томкой притворялись? Чтобы меня подставить?
- На кой черт мне вас подставлять?
- Чтобы Куоккенен понял, что со мной дел иметь не нужно!
- Кто такой Куоккенен?
- Ну, знаете! - рассвирепевший Шалганов много чего собирался наговорить, но, как иные люди от ярости дуреют, так он внезапно поумнел. - Ну-ка, рассказывайте вашу версию!
- Ну, какая версия! Это... это... Ну, вы тут ни при чем, понимаете? Это - мое личное дело!
- Это - мое личное дело! Это я из-за вас попал в идиотскую ситуацию! Говорите живо!
- Угрожаете?
- Да!
- Вы все равно не поймете!
- Кто не поймет? Я не пойму? Это почему же?
- Мужчины этого не понимают! Ни один!
- Я очень постараюсь! - ледяным голосом произнес Шалганов. - Ну?
- Вы когда-нибудь собирались на ком-нибудь жениться?
Шалганов перепугался - с этой сумасшедшей станется сейчас к нему посвататься.
- Нет - и не собираюсь!
- Тогда - не поймете!
Шалганов тихо зарычал. Он никого не собирался пугать - просто само так получилось. Да еще невольно сжал руки так, что кошка в сапогах ойкнула.
- Или вы говорите, или я сейчас отведу вас в гостиную и расскажу Куоккенену, какие против меня плетут интриги! И про Пыляеву все ему расскажу! Мне плевать на Новый год! Должен же он когда-то узнать правду! Так пусть ему будет новогодний подарок!
- Не смейте! Я вам лучше сама все расскажу!
- Ну?
- Отпустите руки.
- Не отпущу.
- Черт с вами, я вам просто показать хотела...
- Что?
- Крокодилий зуб.
У Шалганова глаза на лоб полезли. И зрячий - еще полбеды, но тот, что был скрыт пиратской повязкой, ощутил явственное неудобство.
- Очень хорошо, - произнес Шалганов. - Крокодилий зуб, печень нетопыря, правое легкое шакала, задняя нога тарантула. Настоять на молоке от бешеной коровы и подавать к завтраку, пригласив врагов!
- Это приворот такой, - совсем тихо объяснила кошка в сапогах. - Очень сильный приворот. Нужно в новогоднюю ночь оцарапать крокодильим зубом, смазанным кладбищенской землей и своей кровью, избранную особу... и там еще наговор на зуб есть... Сейчас я его достану и покажу, чтобы вы не сомневались...
- Нет! - вскрикнул изумленный Шалганов. Ведь это вполне могло быть уловкой, чтобы поцарапать его самого!
- Но вы же не верите! У меня и наговор в сумке есть, и заговор, чтобы сказать про себя, когда царапаешь... Одна бабка научила.
- И все это предназначалось Драгомирскому?
- Ну да! Мы с ним три года вместе были, нас все уже мужем и женой считали, мы всюду ходили вместе, и в театр, и в гости! А потом появилась эта дура и его на себе женила!
- Значит, не дура... - пробормотал Шалганов.